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夏清莲将玉婷远远地发卖了，又敲打了其他三个通房。那几个倒是老实的，因着年岁也不比夏清莲小，容貌更是不及，这几年也都是安分守己的。夏清莲好吃好喝地养着她们，给的月例又多，但凡她们家中有些什么事情，赏赐贴补也从不吝惜，确实博了个好名声。于是发卖玉婷一事，也根本未曾引起什么波澜。本来也是，这年代，买卖个通房丫鬟根本不算什么事情。
而林海在听说玉婷意图给他下药，而且那药量还很要命的时候，脸色一阵青一阵白，很是尴尬。
夏清莲倒也不笑他，只说：“老爷也不必烦忧，玉婷那药绝对下得超了许多分量，若老爷真的去喝，必然会觉得味道怪异，也是喝不下的。”
林海倒是沉默了许久，才郑重对夏清莲道：“夫人，我如今也快到了知天命的年纪了，也该按你说的，多多保养才是，这通房丫鬟，以后便不要了。”免得哪日里着了道儿弄得晚节不保。
夏清莲也不矫情，既然林海自己都这么说了，便也答应下来。
林海又想到什么，说道：“将来墨玦和瑿钰房里的丫鬟，都要好生挑着才是，万不可有这种品性的。”
夏清莲暗自翻了个白眼，林墨玦如今才十岁，林瑿钰也才四岁，现在考虑这个，也未免太早了些。
嘴上却说：“依我说，孩子们房里还是不放通房的好，太早识这男女之事，于子嗣不利，等到十六七岁，也就要娶妻了，倒不如没有通房，也能博个更好些的名声。”
林海一听和子嗣有关，便也不坚持，道：“如此也好。”
林家这边又恢复了平静的生活，除了林瑿钰时不时地闯祸。
而夏凝珏那边儿，说是参加选秀，因着去处已定，也不过是走个过场。
主持这次选秀的，是皇后富察氏和娴贵妃。娴贵妃去年诞下十三阿哥永璟，怀孕期间又恰逢嘉贵妃病重，皇后便重新掌管了宫务。后来嘉贵妃薨了，娴贵妃也出了月子，也不过帮着皇后协理宫务，却拿不回凤印了。
乾隆第一个便将夏凝珏的事情告知了皇后，嘱咐了将其指给永璔为嫡福晋。
皇后便道：“永璔如今不过十二岁，不若先指了婚，过两年再大婚也不迟。”
乾隆大笑道：“皇后说的是，不过总得先指了婚，安安那小子的心才好，省的他抓心挠肝的。”他已经想不起来自己当年大婚之前，是否也有这样忐忑而又兴奋的心情了，总觉得自己似乎错过了美好的少年时代。
皇后便笑着应了是。
这件事情，只有宫中有限的几人知晓，其他的，便只有和亲王府上知晓，便是喀尔拉家，也不知道这夏凝珏是要指给永璔的。初初一见面，便以为这般容貌，怕是皇帝要纳入后宫的，但想着却又不对，若是要充入后宫的，也不该让娴贵妃的表兄来认这个义女啊？这不是平白矮了一辈么。
好在喀尔拉家向来习惯了低调，猜不透，便也不去猜度，对外更是不透半点口风。只是客套疏离地照顾着夏凝珏的起居生活，好在夏凝珏是个安分的，进宫之前，便只是呆在自己的小院里，大门不出二门不迈。
待得进了钟粹宫，住同一间屋子的，名叫钮钴禄兰蕊，是太后的侄孙女儿。钮钴禄兰蕊一见夏凝珏便是如临大敌，处处挑衅。夏凝珏自是小心谨慎，无事便只呆在屋子里，谁约也不出门。
这日，有宫女来传，说是太后要见她。夏凝珏跟着出去，却在半路不见了那宫女的影子，心知上当。
正打算原路返回，却被一太监喝住：“你是谁？怎在这御花园内乱走？”
夏凝珏无法，只得回道：“奴婢夏氏，是这次的秀女，方才有宫女姐姐传我去见太后，半路却不见了人影，奴婢这便迷了路。”
“秀女都在钟粹宫不得乱走，你……”
那太监的话突然被人打断了：“安公公，你这是在？”那声音软软糯糯的，尾音微微上扬，并不易察觉，却带着一股妩媚的味道。
那被叫做安公公的老太监立刻换了一副巴结的表情：“奴才给恭妃娘娘请安，恭妃娘娘吉祥。”安公公是怡嫔的人，恭嫔却在前不久因着纯妃升了贵妃，而成了四妃之一的恭妃，一下子越过了怡嫔，也难怪这安公公如此谄媚了。
“这位姑娘是？”恭妃目带好奇地看着夏凝珏。
安公公尚在犹豫，夏凝珏便先福身请安：“奴婢夏氏给恭妃娘娘请安，恭妃娘娘吉祥。”又将方才回复安公公的话重复了一遍。
恭妃微笑道：“既是如此，我也正要到太后那儿去，不如我带你过去吧。”
“奴婢谢恭妃娘娘。”夏凝珏说着，便跟在恭妃身后，恭妃似对她很是好奇，招到身边来说话。
两人这一世虽是第一次见面，却早已知晓对方的存在，暗地里交换了一个默契的眼神。
安公公被留在原地，见夏凝珏被恭妃带走，一时也无法，只得跑着去给他的主子报信。
且说夏凝珏跟着恭妃到了太后宫里，太后却觉得奇怪，便问恭妃道：“恭妃啊，这姑娘是谁啊？”
恭妃便笑道：“她是奴婢在来的路上捡来的。老佛爷传她进见，把这孩子喜得无可无不可的，结果就把带路的宫女跟丢了，不认识来路，奴才便将她带了来，趁机啊，跟老佛爷讨个好。”恭妃的声音虽软糯，神态语气却都是爽朗的，否则也无法讨了太后的喜欢。
太后却一脸怪异，道：“哀家并不曾召见任何人啊。”
恭妃笑脸一凝，转头对夏凝珏道：“你竟敢欺骗于我？”
夏凝珏则慌忙跪下道：“奴婢不敢欺瞒太后娘娘、恭妃娘娘，奴婢跟那宫女姐姐出来之时，跟管事姑姑打过招呼，路上也碰到几位一同参选的姐妹。”她也是留了心眼的。
夏凝珏接着道：“而且，奴婢还记得那位宫女姐姐的长相，奴婢可以画下来。”
太后听她这么一说，料想她一个小小的秀女不敢欺瞒于她，便有些愤怒，居然有人敢假传慈宁宫的旨意，实在该死。
一边派人去钟粹宫核实，一边便命身边的宫女拿了文房四宝，让夏凝珏将人画下来，她也好派人去查，究竟是谁这般大胆。
夏凝珏便将那宫女的画像画了下来，虽说没有什么神韵，但重在逼真。
太后见了这画，也是十分诧异的，对恭妃道：“这孩子的画法与你倒有几分相似之处，不过没有你画的传神。”
恭妃拿帕子捂嘴笑道：“老佛爷的夸赞，奴婢可就厚着脸皮受了，以后谁要是说奴婢画得不好啊，奴婢就拉她来让老佛爷评理。”
太后被她逗乐了，假嗔地打了一下恭妃的手：“你这猴儿，就知道拿哀家寻开心。”
这时，去钟粹宫的人回来了，道：“回禀老佛爷，奴婢去钟粹宫核实过了，确实如夏小主所说。”
夏凝珏暗自松了口气，看来制定这个粗糙计划的人，要么就是在宫里根基尚浅，还不能做周密的布置。要么就是料定了这件事情绝闹不到太后面前，在御花园内就能解决了，所以，便没有太过重视。以至于在她遇上恭妃之后，被扰乱的计划也没能得到完善。
太后便又传了人来，叫拿了画像去各宫找画像上的宫女。虽说她是老佛爷，但并不代表她就真的只会吃斋念佛。在这个皇宫里，除了皇帝，没有人能挑战她的权威，敢借着慈宁宫的旨意生事，此风绝不可长！
太后会怎么处理这件事情，夏凝珏没有资格知晓，便乖乖地告退，由慈宁宫的宫女送了回去。
第二日，钮钴禄兰蕊被传去慈宁宫。众秀女都羡慕地看着兰蕊，兰蕊也抬头挺胸地跟着传话的宫女去了。
可兰蕊进了慈宁宫，请过安，太后却迟迟不叫起。
兰蕊疑惑，偷偷抬头看去，却见一贯待她极为慈蔼可亲的太后却只顾着喝茶看指甲，就和没看见她进来一般。
兰蕊困惑不已，仗着太后疼爱，撒娇道：“姑祖母……”
太后哼笑一声，道：“果然是恃宠而骄了么，哀家不过让你多跪了一会，就受不了了么？”
兰蕊一听这话头，觉得不对，忙端正姿势，道：“侄孙女儿不敢。”
太后接着淡淡的道：“在这宫里啊，规矩大着，只论主子奴才，却是不论姑祖母、侄孙女的。”
兰蕊一时觉得很委屈，低下头掩住湿润了的眼眶，改口道：“奴婢不敢。”
“你有什么不敢的？这选秀还没结束呢，你能不能进宫封个什么位份还两说，你倒先急着排除起异己来了？还跟怡嫔搭上线了，借怡嫔身边的太监宫女给你扫清障碍，却不知不过是被人拿了当枪使。”太后愿意扶持自家人，一来是为了巩固自己的地位，二来也是为了钮钴禄一族的荣耀，但是她绝不喜欢这个被扶持的人脱离了自己的掌控，更何况还是个自认聪明却干傻事的。先不说那夏凝珏是皇帝皇后亲口告诉了她要指给永璔的，便不是，凭她那般的容貌，主持选秀的皇后和宫妃又怎么会让她到得了皇帝的面前？早就在前面就将她撂了牌子去了，哪还轮得到她一个应选秀女来排除异己的？
兰蕊听了太后的话，一时也害怕起来，生怕太后放弃了自己。她生下来便知自己是太后的侄孙女儿，将来必是要进宫侍奉皇帝的，从小便是金尊玉贵养大，从没受过委屈，便也养成了她高傲的性子。但是她也很清楚，她的倚仗来自于太后，若是太后放弃了她，她即便进了宫，也是没有出头之日的。而钮钴禄家，并不缺女儿，没有了她，太后还能再扶持一个。
太后见她怕了，敲打了她一番便又让她回去了。
桂嬷嬷看着太后一脸不虞的神情，便试探着劝道：“老佛爷，小主毕竟还年轻，不经事，将来总会好的。”
太后冷笑一声：“将来？在这宫里，最不能期待的就是将来。兰蕊这丫头，怕是有些眼空心大了。论容貌，她比不得令妃、恭妃，又不够聪慧，胆子倒特别的大，这次的事情，关系着永璔的福晋，皇帝怕是早晚要知晓的，留下这么个坏印象，兰蕊恐难入了皇帝的眼了。”
“那……”
“既然留在宫里起不了作用……”太后沉思了一会，勾起嘴笑了，“那就指给永璋做侧福晋吧。”
桂嬷嬷诧异道：“老佛爷是想……”扶持三阿哥了吗？
“老三是个不省心的，性子诡谲难辨，没那么好控制。”不过是放个眼线过去罢了。她最看好的还是愉妃所出的五阿哥永琪，母族势弱，最是好控制，只是和令妃走得太近了些，让她有些不喜。但是永琪要得皇帝看重，还要靠令妃说些好话，更何况令妃那边还牵扯着一个出自老牌世家荣国公府的丰贵人，倒也可以作为永琪在朝堂上的势力，她便也对令妃的所为睁一只眼闭一只眼了。令妃无子，所以才将希望寄托在永琪的身上，这在太后看来却是极蠢的行为，永琪的亲生额娘愉妃还在，便是永琪将来真的登基为帝，无论是母后皇太后还是圣母皇太后，都轮不到她令妃来做。
桂嬷嬷心里却有些发寒，不论怎么说，钮钴禄兰蕊也是从小精心培养了的，说放弃，便也立刻就这么成了一颗可有可无的棋子。这天家，果然是最没有亲情的地儿了。