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正午时分刚过,正是一天之中最炎热的时候。而在京城的天牢之中，能感受到的差别无非是从小窗投射下的光斑又偏移了几分。
而这一点，此时被关押在这里的人又怎会有心情去注意。
贺大学士披头散发坐在牢中，一身粗布囚服，虽说形容狼狈面色憔悴，但比起一旁牢狱中哭叫大喊，或失神喃喃自语的那些狱友,沉默坐着的他已经可算是颇有气度了。
关于他们的判决已下，此时关在这里的人已经知晓了最终的结果。
死刑。
就在这充斥着神智昏乱气氛的地牢中,有人影自囚牢间走过，最终停在了贺大学士的牢房外。
与环境并不相符的清丽声音唤道:“贺修文。”
很久没有被他人直呼其名的贺大学士，停顿了片刻才反应过来来人是在呼唤他。他眉宇一轩,对来人冷声道:“你这不知廉耻的妇人，如今连基本的‘礼’之一字也不懂了吗？”
来者一袭素色白衣。虽无环佩叮咚，却有容颜呋丽。不是罗迎，又是哪个？
她闻言并不恼怒，放下手中的篮子，看着贺大学士，美目中带着一种奇异的神色。她说:“贺修文，时至今日，你还是这个样子。”
贺大学士淡淡冷哼了一声。虽然对于自己的儿子贺凉已然没有多少感情，但对于这个嫁入贺家当日便抛下自己新丧的夫君，勾搭上风流成性的安顺王简临，新婚夫君尸骨未寒便与简临公然出双入对，使得堂堂贺家沦为京城笑柄的便宜儿媳，更是只有全然的厌恶。此时不欲再与她多费口舌，索性闭上眼，来个眼不见为净。
罗迎也并不急着说话。她打开篮子，将里面放的食物一碟一碟地拿出来，通过栅栏的缝隙放到牢房内的地上，最终拿出一小壶酒，提在手里，闲聊般道:“贺家有个厨子，据说厨艺颇精。我这几日向他讨教了一番，你看我将这手艺学到了几分？”
贺大学士哂然一笑，安坐在原处眼也不睁，似是不屑至极。
罗迎倒出一小杯酒，将其细细倾倒在地上，牢房内一时间酒香四溢。她曼声道:“其他菜肴也就罢了，这一碟特制的桂花糕费了我不少心思，你还是尝一尝吧。”说着将其中一个碟子向贺大学士的方向推了推。
糕点如雪般洁白，茸茸的白霜上点缀着片片嫣红花瓣，如初雪上落了新梅，看上去细腻诱人。
听到“桂花糕”三字，贺大学士神色一动，睁开眼，望也不望那糕点一眼，只盯着罗迎质问道:“你这是何意？”
牢房后，阳光照射不到的阴影中，缓缓抬起脸来的白衣女子，显露出来一张艳若桃李的脸。然而令人惊恐的是，那赫然是与之前截然不同的容颜。完完全全变换脸孔的白衣女子，用同样改变了的低婉声音温言说道：“尝尝吧。你不是最爱吃我亲手做的这一味桂花糕吗？”
那张脸孔细看之下，单论眉眼轮廓，竟与贺凉有三四分相像。贺大学士那故去十数年的亡妻影像，仿似从他深远的记忆中走出，在这地牢中，亭亭玉立重现了彼时的娇妍模样。
贺大学士脸上的表情一瞬间像是看见了厉鬼，失声道：“丽娘？！”他一瞬间急切地探出了身，紧接着意识到了其中的诡秘之处，又强自镇定下来，喝道，“你这妇人，休要装神弄鬼！”
白衣的妍丽女子只是信手拈起一块桂花糕，向贺大学士递出。随着这动作衣袖半落，露出一截纤白如雪的皓腕来。她道：“我记得那时，你最喜我亲手将它喂予你。还为此作了一首诗。只是时日太久，我却再记不得词句了。怎么，除了那时的心意，连你的口味也一并变了吗？”
贺大学士面色数变，盯着她，只是突然大喊：“来人！来人！”
女子轻笑一声，也未见她如何动作，本坐在牢房另一边的贺大学士便仿似被什么无形的丝带抓住般，不由自主地被拉了过来。纤白的手指扶上贺大学士的下巴，明明纤细却有着不容人挣扎的力量。动作委实不客气地钳开他的嘴，将糕点整个塞进了他的嘴里。关心问道：“这味道可好？”
贺大学士本来正拼命挣扎，并想将糕点吐掉。然而当那糕点的滋味在舌尖化开，他整个人就像被雷劈中了一般，停住了挣扎。那双眼中闪过不可置信与惊惶，连女子松开了束缚他的手指也不知避让，下意识地咀嚼了一下，抬头紧盯着女子，含糊不清道：“你究竟是谁？”
女子审视着贺大学士，没有回答他的问题，只是问道：“贺修文，这一味桂花糕，比之你那厨子做给我们孩儿的那一碟，味道如何？”
随着这道轻声曼语，贺大学士的面色可见地浮上一道青气，像是有看不见的鬼魂扼住了他的喉咙，并慢慢收紧。他徒劳地张开嘴，喉咙中嗬嗬作响，却呼吸不到赖以生存的空气。眼球渐渐凸出，表情狰狞扭曲起来，他仍是自喉咙中勉力挤出声音来，勉力伸出手去，道：“你、你……”
“那一份定魂香，七杀殿领受了。这一份回礼，不知你可满意？”女子说着，重新直起了脊背，又已恢复了罗迎的容貌。
她耐心地看着贺大学士挣扎，抽搐，倒在了牢里，箕张的手指不甘地颤了颤，消于沉寂，终至于无声无息。一旁的桂花糕被他在挣扎时打翻在地，雪样的糕点落入尘土，染了一身污秽。
看着那具毫无生机的尸体，等待了片刻后，罗迎微微扬手，抛了什么过去。贺大学士的尸体便嗤嗤地自燃起来，须臾间化为了乌有。
她抬起手，素白的指尖拈着一片薄如蝉翼的人皮面具，栩栩如生的五官轮廓，细看可分辨出正是方才那“丽娘”的容貌。罗迎轻轻摩挲了一下，仔细地将其卷好，细心收了起来。
丽娘姐姐，你不会怪我杀了你的夫君的，是不是？如果你还活着，一定会亲自动手吧。
他不该对七杀殿下手的，更不该……害死了阿凉。
对不起，一直以来，都不知道阿凉是姐姐的儿子。对不起，没能更好地教导他。对不起，没能救下他。
但是，为什么呢，丽娘姐姐？我还记得你说起自己夫君时，唇边幸福的笑。作为七杀殿的杰出弟子，你最终选择的夫君，为什么会是这样一个人？早知如此，我当初为何要顾及同门间的所谓私人隐秘，为何没有多问一句他的身份……
姐姐，我用你教我做的桂花糕毒死了他，也算是做了一个了结。可是逝去的人，永远不会回来了。
我终于明白了阿凉当初匆匆返回门派驻地时，为何要向我打听过去的事情，又为什么要问，我是从哪里学会做这一种桂花糕。
阿凉小的时候，最爱吃我做的桂花糕。是不是在他还没记事的时候，在姐姐你还活着的时候，也曾像昔日幼小的我一般，吃过你亲手给他做的桂花糕？
贺府那个厨子做的糕点，倒是仿出了七八分姐姐做的风味，终归只是形似，而差了最关键的那种秘诀。但这七八分也足够阿凉觉得熟悉，他是不是也是因为认出了这种做法，才会动摇到连中了定魂香都没有察觉？
只是，姐姐，你知道吗？那厨子在贺府做了三十多年的活，这却是阿凉第一次在贺府吃到这一道桂花糕。你可知道，在你离世后，阿凉拜入七杀殿前，在贺府过的是怎样的日子吗？不，还是不知道的好。
贺修文，他真的该死。
罗迎将一壶酒尽数倾倒于地，一声清脆的碎裂声，酒壶摔落于地破碎开来。那一袭白衣的身影，无声地穿过晦暗的天牢，逐渐消逝不见。
只有透过小窗照射下的那一小块光斑，映照着空气中飞舞的无数尘埃，与地上散落着的几块桂花糕。
有阴影一闪而过，遮蔽了那光线，片刻又恢复正常。
叶牧自高高的小窗外翻身而下，谨慎地避开巡逻的士兵，七拐八拐隐蔽着身形远离了天牢，才略为活动了一下因长时间伏于檐下而酸痛的身体，心情复杂的长出了一口气。
他还有些没自天牢发生的事情中回过神。
五皇子的那场宫变虽未成功，但造成的动静可不小。自京城中很容易打听到五皇子身陨，贺大学士一干人等被下到天牢的消息。听闻五皇子已死的消息时，他大感吃惊，第一时间就想到了心心念念准备复仇的江望。如果知道自己的仇人还没亲自动手就已殒命，付出了如此大代价的江望会是什么反应？
但担忧归担忧，能了解的情报还是要了解。他设法知道了天牢的方位，就独自过来准备踩踩点，晚上来会会那位贺大学士。
谁知道在绕着天牢打转观察地形时，自地图上看到了罗迎的光点靠近了过来。
他所处的位置正好离得不远，便索性冒了被士兵发现的风险，找到了对应牢房的小窗，从而从头到尾见证了这一场毒杀。
当罗迎抬手将贺大学士拉过去时，嗅出了不详意味，叶牧本想出手阻止。毕竟从他们的对话中，他已经猜测到这个披头散发的囚徒就是贺大学士，贺凉的父亲。只是刚刚微微动了一下手时，另一种属于黑暗的情绪控制了他。
有必要去阻止吗？他扪心自问。
江望述说过去发生的种种事情时，这位贺大学士在其中所扮演的角色，永远都不光彩。甚至可以说江望之所以会走到今天这种地步，这位贺大学士占了很大一部分原因。在听江望叙述的时候，虽然没有表露出来，但他确实是气得火冒三丈，恨不得将这个枉为人父的家伙狠狠揍上一顿。
现在，如果不阻止，这个人可能很快就要死了。即便阻止了，他依然很快就会死。
这个人比起活着，是不是死掉对江望来说会更好些？
动手的时机转瞬即逝，在被这个克制不住的念头阻止了一瞬后，为此思考的再多也已经毫无意义。事件的发展再也无法挽回。
贺大学士死了。死在罗迎的手上。
罗迎的种种表现，他们之间的对话，以及提及的那个“丽娘”都颇为令人在意。但此时叶牧的脑海中，一遍遍回想的，是刚才自己那一瞬的犹豫。
他有些不知所措。
我……是不是做错了？
他这样想。
纵使贺大学士有再多的不好，纵使江望表现得再云淡风轻，“父亲”二字的分量，永远不是那么微不足道。
江望会乐于听到他父亲的死讯吗？那毕竟是他的亲生父亲，他可能做到对其毫无感情？而且五皇子已死，复仇目标落空的他，能否再承受这样的打击？
是不是……不该眼睁睁看着一切发生，而见死不救？
叶牧慢慢地，收紧了手。
不管怎样，至少这件事，应该告诉江望。关于贺大学士的死讯。
其他的……到时再说吧。事情已经如此发生，后果再难料，也总要面对。
五皇子和贺大学士这两个重点人士已死，在京城再多逗留也无意义。叶牧挂念着江望之事，休整一番后便与叶苍准备离开京城，先一同往南，待追上身处前线的叶暖后，再让迦罗送叶苍去往江南，而他则欲顺势在妖魔军中打探一下江望的动向。
出城之时，却遇到了一桩意外。
进出城门时，总要有番例行的检查。通常而言进城的检查比较严格，而出城的检查较为宽松。偏偏今次负责检查的军士，盯着叶牧的脸看了好几眼，也不说放行。
叶牧倒还沉得住气，后面排着的队伍就隐隐有些骚动。一旁的军士见状过来向那负责检查的询问道：“嘿，怎么了这是，有问题？”
负责检查的军士是个莽汉，身材魁梧，豹头环眼，站在那里颇为吓人。此时他瞪着叶牧，表情有些困惑，搔搔头，嘀嘀咕咕道：“怎么总觉得有点眼熟，像是在哪见过？”
另一个军士闻言顿时警惕起来，仔仔细细打量了叶牧几眼，又在脑子里回忆了一遍近些日子的通缉告示，没发现有哪个和眼前人长相相近的。左看右看这也就是个沉稳可信的本分人，还带着个怪伶俐的小小子，不像是什么有隐秘的。神情便放松下来，道：“嗨，这些日子你是打仗打得太累了吧，我看没什么问题。走吧走吧。”后半句是对叶牧说的，并挥挥手示意放行。
叶牧点头示意一下，便领着叶苍往城门外而去。还没走几步，背后就一声大喝：“我想起来了！给我等等！”惊得城门处的士兵立刻“哗啦”一下齐齐对叶牧举起了长枪，枪尖阻住了他们的去路。
微眯了一下眼，将包裹栏中的双刀调整到适合抓取的位置，叶牧轻轻按了一下叶苍的肩示意稍安勿躁，不动声色地转过身，道：“军爷有什么吩咐？”
那大汉迈开步伐，几步就走了过来，哈哈大笑着对城门的士兵摆摆手，道：“误会，误会，没什么事。”一边自来熟地一把揽上叶牧的肩，将其几近半拖地带到了一旁，这才松开手，重重拍打了几下叶牧的肩膀，瞪起一双眼，责道：“怎地！不认得我了？”说着还想去揉揉叶苍的头，被叶苍哧溜一下跑掉了。大汉笑骂一句：“小子倒机灵！”，浑然不知那边那个混世魔王差点爆发，只碍着当着爹的面不好发作，在心中咬牙切齿要回头给他个教训。堂堂坎水的头是随便谁都能摸的吗？！
叶牧看着这自来熟的汉子，脑中飞快地过了几遍，十分确定从未见过此人。但想及江望此时同他一样的相貌，心念电转间也不把话说死，思量着这大汉看起来也与自己不熟，便只是试探地道：“却是有些眼熟，只是想不起来。”
大汉“嗨”了一声，道：“也不怪你，那日兵荒马乱的，又是晚上不甚真切。哥哥我也是眼力好，这才认得出。”
这就被认了个“哥哥”的叶牧手指动了一下，姑且耐心听他讲话。
“怎么？还是想不起来？”大汉连比带划，道，“就是狗崽子们头几天攻城的时候，还记得不，我们把你从城根儿底下提溜上来的！我还带你去冲水来着！喏，就是那边那口井！”说着指了指另一头的墙根底下，细看确实有一口井。
拍了下脑门，汉子兴冲冲地撸起袖子，将长满了黑毛的粗壮手臂凑到叶牧跟前，给他看上面系着的一根脏污得看不出原色的破烂布条，道：“看！这布条有印象没？嘿，我跟你说，没准还真是沾了你这布条的运气，那天往后这大战小战地打下来，就没受过重伤！”说着将胸膛拍得砰砰响，咧嘴笑道，“这回想起来了吧？”
叶牧感到叶苍在身后拉了拉他的衣袖，细如蚊蚋地说着什么，便扫了一眼信息栏。
[当前]叶苍：爹，那布条上有你的气息？虽然很淡。更重的是高级妖魔的气息。
背手轻轻拍了拍叶苍示意自己知道了，此时叶牧差不多已确定对方遇见的是江望，便露出了恍然大悟的神色顺着话意道：“原来是你！当日多谢了！”
“嗨，举手之劳。”大汉浑不在意地摆摆手，捏了捏叶牧的肩膀，笑道，“挺好，这几日养得壮实多了，汉子就该这样，多吃多长。那天遇见你时，瘦得那个惨，小脸那个白呦，我用点力都怕把你拍散架喽。”说着感慨地摇摇头，拍拍叶牧的肩道，“看你现下活泛多了，我也放心了。趁着休沐，好好将养将养，有把子力气，那群狗崽子要再来的话，砍头也砍得爽快些！得嘞，不耽搁你办事，去吧！哥哥我在城南二卫队，闲了来找我吃酒，那天把你提上来那小子今天不在，回头一并引见给你。”说着感慨万分地摇摇头，念叨道，“也是缘分。”
叶牧的神色有些紧绷，从这鲁直汉子的只言片语中，他大致能推想到当日江望的形貌。有关战时城外这一节江望从未提过，那缚在臂上的布条虽只是匆匆一扫，也能从上面的血污看出江望彼时的情形有多狼狈。而这些，是江望云淡风轻的描述里从未提及的部分。
他闭了闭眼，真心实意对大汉说：“多谢这位大哥，得了闲必定前来叨扰，告辞。”
“行，那就这么说定了！”大汉哈哈大笑，突然伸手又要揉叶苍的头发，仍是扑了个空，“咦”了一声奇道：“小子反应真快！”
“……”为了大汉的生命安全着想，叶牧尽快地带着叶苍告辞离开了。
另一边，罗迎从天牢出来后，去了京中那处七杀殿的小院。
“你回来了。”斗室内，七杀殿主放下手中的情报，抬头道。
罗迎肃容行了一礼后，方道：“殿主，事情已了。”
“辛苦了。”七杀殿主道，语声有些淡淡的慨叹，“丽娘当初甘愿在最强盛之时隐退，只可惜所托非人。”
罗迎咬了下唇，道：“便是知晓今日之事，姐姐在天有灵，也必不后悔当初之决定。”
“她着实是这么个性子，你倒了解。”七杀殿主说完这一句，收起了闲聊的语气，变得严肃起来，道，“关于定魂香一事，我之前只与你说了贺府的牵扯干系。这里有份西凉近日传来的情报，你看一下。”
罗迎接过情报，迅速看过后，讶道：“西凉竟出了这等大事。”
“疫病一事虽已解决，但其中有一事未解。”七杀殿主道，“根据百草堂弟子的说法，我七杀殿曾有名弟子自始至终参与了此事。而据驻西凉的弟子回报，期间确实有一名我七杀殿的弟子前往当地暗桩，但并未表露代号身份。”她叩了一下桌面，道，“而此番事件，之前并无殿内弟子汇报。西凉驻地的这份例行报告，是我们收到的第一份有关此事的情报。”
罗迎轻轻蹙了下眉，又很快舒展开，道：“会不会是战时出了意外。毕竟近期情报传递仍然有所迟滞，尚未完全恢复正常。”
“还有一桩不解之事。”七杀殿主的语气突然沉了下来，“从情报来看，那名七杀殿弟子前往百草堂，是为了寻求‘起死回生之术’。”她叩动桌面，似在自言自语又似在问询，“这世上，可有存在‘起死回生之术’？”
“怎么可能？”罗迎冷静道，“人死不能复生，这是天地之理。即便是那些行尸，也只是低级魔物的一种，不再属于人类。如果说真有所谓的‘起死回生’，那复生的，也必然不再是人类，而只是失却了本衷的魔物罢了。是哪名弟子如此愚妄，竟还勘不破此中关窍？”
“这，就是第三桩不解之事。”七杀殿主叩着桌面的手突然停了下来，道，“百草堂首席弟子景安托西凉暗桩向我转达了问候，以及毒系弟子有关定魂香一事的调查与致歉赔偿，同时他还因七杀殿弟子在疫病一事中对百草堂的帮助而表达了谢意，并向我打听这名弟子的排名代号。”
她停顿了一下，淡淡道：“问题就在于此。那名七杀殿弟子，根据景安首席的描述和现有的情报来看，我们七杀殿——并无此人。”
话音方落，室内一片静寂。
这静寂持续了短短一刻，罗迎道：“难道……是他？”语意中充满了不确定。
她想到了叶牧。
叶牧在她看来，是十分古怪而神秘的一个人。
第一次见面时，她也曾留意到了对方衣甲上七杀殿的暗记，然而那时门中遽变方歇，她重伤在身，贺凉又不能在同门面前暴露身份，故而不便相询。紧接着船只便罕见地遭遇了墨龙袭击，叶牧、叶苍、贺凉不知所踪，独留下她与叶牧的两个孩子。而随后墨龙却再未袭击过来，反而化形后将她们直接送到了京城，只道有人来接。虽说墨龙口风极严，但景彤看得明白，这强大灵物此番奔波，为的是叶牧的那两个孩子。
第二次见面，那时她已与安顺王简临有了联系，并在暗地里追查七杀殿一事的朝中内情。当时妖魔逼至江边的消息传来，朝中两派吵得不可开交。太子一方苦于华邗帝对北斗营隐隐的敌意，北斗营门主此时正生死未卜，北斗营意向不明，故而欲找一使者往北斗营一行探询。此时她收到贺凉的讯息，告知叶牧即将前往会合，并言道此人实力不错，可以信任。这才有了后来向安顺王的荐举。只是未及料到的是随即叶暖身上便发生了异变，叶牧绝不可能丢下刚寻回不久的孩子远行，故而此事再也未提。
第三次见面……她才知道，贺凉为何会难得地给出“可以信任”这样的评价。而叶牧那时流露出的愤怒悲伤绝望到底是出于友情还是……逝者已矣，她亦不愿深思。至少，她想，还有这样一个人不计任何地纯粹为之牵挂悲伤，贺凉如果泉下有知，也会高兴的罢。
而最后一次匆匆一面，让罗迎一直牵挂至今，不知为何，她总是不能释怀那时月色下那人看过来的眼神。她甚至有些不确定那格外苍白消瘦的人是否是叶牧，并在一次次的回忆中开始怀疑自己的记忆出了错。
不管叶牧如何行踪成谜身份古怪，因着贺凉的缘故，罗迎总是对他有着几分好感，也不认为他会是七杀殿的敌人。但如果真是情报里的这种情况，有人冒充七杀殿弟子的身份——那概念就完全不同了。故而罗迎也未隐瞒，将自己所知的情况如实说了出来。
只是述说之时，她隐隐有些不安。
如果西凉的那名不明身份的七杀殿弟子果真是叶牧，那他追寻“起死回生之术”究竟是为了什么，便也一目了然。
雪色的衣袖下，她攥紧了手指。
只希望，叶牧不要在偏执之下，做出什么事来才好。
她不会容许任何人，打扰阿凉的安宁！