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深夜的京城,妖魔发动了又一波攻势。这一次不像前面几次一般稍加试探后便退回，而是气势汹汹地大批扑上,看起来是动了真格。城墙上下火焰熊熊,杀声震天。
一名士兵被妖术师发出的术法击中，尸体自城墙上像断了线的风筝般跌落下来，随即便被数只寄生妖踩在脚下，以之为弹跳点一跃攀援上了城墙外壁，而那具尸体便歪曲着躺在了众多的尸骸上，成为了它们中的一员。
激烈的厮杀中,无人注意到层层叠叠的尸堆微微颤动了一下。一只皮包骨头的手从中伸出，四处摸索一下，一把抓住士兵的尸体,将它缓缓拖入了尸堆中,直至完全消失不见。
尸堆上，是生灵的战场。尸堆下，是死灵的盛宴。
用餐完毕后，它从尸体的胸腔里抬起头。经过不断的进食，现在它已经不再是刚苏醒时那般白骨裹着一团烂肉的模样。虽然苍白瘦弱，但是确实存在的肌肉和皮肤完整地覆盖包裹了原本露在外面的白骨。凌乱的长发污浊不堪，但其下的面容也恢复了人类的模样。只是粘着满面的血肉残屑，颇为可怖。
那种让人发狂的饥饿感暂时消失了，它停滞的思维似乎稍微灵活了一些。不太舒服地活动了一□体，它想要离开这挤挤挨挨的尸堆。
凝滞的黑色眼睛向上看了看，和一具死不瞑目的妖魔尸体看了个眼对眼。它转动了一下眼球，听着外面吵吵闹闹的声音和大地的震颤。
直觉告诉它，现在出去不是个好主意。
于是它伏下来，耐心等待着外面的喧嚣消失，重归寂静。
不知过了多久，确认外面安静下来后，它开始向上攀爬，这动作它已经做得很熟练了，于是爬的也很快。
推开最后一具挡路的尸体，一轮月亮映在了它始终大张着的眼睛中。
摇摇晃晃地站起身，它站在层层的尸堆上，咯吱咯吱扭动僵硬的脖子四处看了看，选定了一个方向，抬脚准备走过去。
头上突然亮了一些，一个压低了的声音喊着：“喂，快过来！”
它咯吱咯吱地抬起头，城墙上探出着一颗人头，旁边伸出一只胳膊擎着火把，正把另一只手掌举在嘴边鬼鬼祟祟地向它叫着：“别发愣啊！赶紧的，快过来！”紧接着城墙上晃晃悠悠地垂下来了一根绳子。
它看看那个急吼吼向它招手的人类，看看那根绳子，走了过去抓住它，咯吱咯吱地两手轮换着抓住麻绳，在墙上咯吱咯吱地蹬了几下，没等墙上的人使力把绳子拉上去，就已经攀上了墙头。
那正蹬着城墙努力向后拉绳子的士兵眼一花，面前就多了一张血肉模糊的脸，死气沉沉的眼睛直勾勾地盯着他。在这样近的距离里，他甚至能看清对方脸颊旁晃晃悠悠要掉不掉的小半截肠子。再加上手中的绳子一下子失去了牵拽的重量，不由得大叫一声“娘诶！”，向后重重摔了一个屁股墩，顿时疼得龇牙咧嘴。
“怎么了？！”另一个本来正靠在一旁打盹，一边手臂上胡乱缠着渗血的绷带，高高壮壮的士兵一跃而起，冲过来问。
那士兵牙齿打战，一个劲向后挪，指着它说不出话来。
高高壮壮的士兵探头看看，惊了一下。顺手抄起一边的火把凑过来，再定睛一看，这才“嗨”了一声拍拍它的肩，说：“你莫见怪，他是眼花了。”
随即他扭头和地上那士兵说：“怕什么，是人。这都是在底下沾上的。”说着粗粝的手指还伸过去，从它脸上摘下了那半截晃悠的肠子，顺手扔到一边。
地上那名士兵眼睁睁看着，“咕咚”咽了好大一声，强撑着才没被吓晕过去。
“走，我带你去洗把脸。”那健壮的士兵用没受伤的一边胳膊自来熟地揽上它的肩，说着还捏了捏它的肩膀，感慨道，“可怜的，这么瘦。也亏你能在刚才那么乱的战斗里活下来，啧啧。”
它被他带着走着，咯吱咯吱地扭过头看看那随着说话一上一下滑动的喉结，视线下落在那只渗血的胳膊上，翕动了一下鼻翼。
虽然还不饿，不过好想吃。
士兵说了一阵听它没反应，扭头看看，正好看到它的视线。于是大力拍了拍它的肩，说：“莫怕，那句话怎么说的来着？哦对，大难不死，必有后福！我看你是个命硬的。”说着站住了，往下按它的脑袋，说，“低头。”把脑袋咯吱咯吱按成了九十度角。
他们已经走下了城墙，角落里有一口井。士兵过去井边单手轻松地提出了水桶，舀出一瓢水来，走过来哗啦哗啦浇在它脑袋上。
它咯吱咯吱地抬起头，水流蜿蜒而下，冲走了血迹和肉末，丝丝缕缕贴在脸上的乌黑的长发间，露出惨白色的皮肤来。
城墙上有人向这边喊了一声，士兵高声应着“来了！”，一边将水瓢塞到它手里，说：“你自己洗洗吧。一会抓紧时间睡一觉，鬼知道那帮狗崽子什么时候又来。”咳了一声，向旁边吐出一口痰，咒骂了一句。
城墙上又喊了一声，士兵高声应着“来了！”，拍拍它的肩，说：“现在这兵荒马乱的，能活着见面也是缘分，我看你这衣服也挺破了，分条布带给我吧，也沾沾你的好运气。”说着顺手从那脏得看不出原色的破布衣服上扯下来一条绕在手腕上，说，“回头砍死那帮狗崽子，咱要是还活着，我请你喝酒。”
城墙上骂骂咧咧地再次喊了一声，士兵大吼一声“来了！！！”，和它说：“得，走了，好好休息，瞧这手凉的。”说着感慨地摇摇头，转身大步跑上了城墙。
它用僵硬的手指握着水瓢站在那里。凉水顺着它的脖颈钻进衣服，流过同样冰冷的胸口。它咯吱咯吱地扭头，看到井边的水桶，便走过去，探头朝里面看。
月亮下，桶里的水被风吹得微微泛起涟漪。明明是昏暗的环境，在它的眼中却是纤毫毕现。它看着水里照出来的那张脸，觉得有点印象，于是努力转动脑子回忆起来。
它咯吱咯吱地直起身，张开毫无血色的唇，嘶哑的声音遵循记忆中的发音，慢慢念道：“叶……”
“叶牧？”一个女声惊疑不定地唤道。
它怔怔地扭过头，脖子发出咯啦一声，似乎扭到了，不过它没有痛感，所以也没什么影响。那双黑沉沉的眸子中，映照出罗迎一袭白衣的倩丽身影。
此时的月亮从薄薄的云雾后钻了出来，一时间月光格外的明亮。明亮的月光下，它站在那里，和罗迎对视了一瞬后，突然转过身，拔腿就跑。因为转身太急，脖子又咯啦一声被正了过来。
它不知道自己为什么要跑，但可以确定的是，它不想见到这个女人。
看到她，会让它觉得很难受。和挤在尸堆里不同的另一种难受。
罗迎下意识地追了上去，但对方越跑越快，渐渐地竟然开始慢慢拉开了距离。念及要尽快告诉简临的那份情报，她只得生生地停下了脚步，转而快步走回去，但脑中仍止不住地回想着刚刚在月光下看到的那张脸孔。
收集情报是七杀殿的基本功，她十分确信自己没有认错人。那张被乌黑的头发半遮住的面孔，的确是叶牧的脸没错。
但是现在想来那人的身形过于瘦削了，除非用药，不然一个人即使不吃不喝，也很难在短短几日内消瘦如斯。惊鸿一瞥间无法确定对方是否是易过容，但无论是哪一种情况，都意味着未知的变数。
希望不会造成麻烦。现在的京城，内忧外患已经够多了。
想及那份又一支数目可观的妖魔大军正在前来京城的情报，罗迎在心中叹了口气。
此时它跑到了一条小巷中，察觉罗迎没再追来后，慢慢停下了脚步。
它自言自语地念道：“叶……牧？”
叶牧在睡梦中打了个喷嚏。叶茗咕哝一声，闭着眼睛伸出小手安慰地拍拍他。一大一小头靠头睡得很香。
它在那条小巷里站了一会，隐隐约约的，似乎想起了什么。转动头颅打量了一下四周，它重新快速奔跑起来，带起一连串咯吱咯吱的响声。
片刻后，它翻过院墙，落在了一间院落中。
这里的主人似乎已经数日不曾回家，常走的小路上生出了杂草。它抬头看看院子里的大树，绕过去，一路走到了厨房。
冷锅冷灶，灶台上落了薄薄一层灰。它咯吱咯吱地蹲下来，翻了翻，找出半袋大米。它脑子里觉得这应该是可以吃的东西，但是感觉上却对它毫无兴趣，盯了片刻后，最终还是放下，起身走了出去。
一路来到主人家的卧房，它推门进去。铺盖整整齐齐叠在床上，房内空无一人。它在床边站了一会，咯吱咯吱地上床平躺下来，脏兮兮的衣服在床褥上浸染了一大滩污秽的印渍。
它没有睡眠的概念，却第一次闭上了那双一直睁开着，眨也不眨一下的眼睛。
于是，它真的做“梦”了。
一场光怪陆离的梦境，便是一个人的一生。
晨光初照时，重新睁开的那双眼睛，已经取回了理智和清醒。
它坐起来，环顾室内，似讥似嘲地笑了一声。下了床铺，四处翻找一番，找到了几套衣物。
升火，烧水。哗哗的热水被倒进浴桶，腾腾的水汽氤氲着朦胧了人的眉眼神情。原本的衣服被扯下丢弃在一边地上，沐浴，起身。即使是刚洗过热水澡，那瘦棱棱的躯体仍泛着冰冷的青白。擦拭，更衣，湿漉漉的黑发披散，它赤着足走出了房间。
来到灶台前，它看着灶中跳动的明亮火焰，牵动脸上的肌肉，露出一个僵硬的微笑。
它走回那棵大树下，仰头看看满树的葱茏枝叶，目光在那个鸟窝上停留了一瞬后，将手中的火把凑近了树根。
哔哔啵啵的声音一开始很小声，它耐心地注视着那点点火星逐渐蔓延，最终熊熊燃烧起来，蜂拥而上吞噬了整棵大树。
滚滚浓烟掩没了原本翠绿的枝叶，鸟儿惊慌失措地扑闪着翅膀飞起，悲鸣着在张牙舞爪的浓烟的追赶下，逃离了原本安乐的家园。一边的房屋亦燃烧起了火焰，发出吱吱呀呀的声音，轰然坍塌！
它离开了小巷，将化为熊熊火场的那个院落抛在身后。在敲锣打鼓“走水啦”和居民们惊慌失措的喊叫声中，它的脸上带着已经变得无比自然的笑容。
是夜，驻扎在京城外的妖魔营地中，迎来了一位等待已久的客人。
“约定的时间早就过了，你来晚了。”妖魔发出不满的嗥叫。
“遇到了点麻烦。”一身黑甲的人漫不经心地用妖魔语这样说着，黑色面具下露出了彬彬有礼的微笑。
“好了，我来这里可不是为了见你的。告诉我，祭师在哪里？”
“祭师大人说了，你要的东西在百草堂。”妖魔挥了挥手，嘲弄般地嗥叫道，“快去吧，这里也用不着你了。等你回来时，我们就要在这个什么……？‘京城’里见了。”
“那还真是可惜，我们大概见不到了。”他惆怅地叹息了一声，刀光闪过。
长刀直直穿透了妖魔的头颅，他将刀拔出，顺便捞住妖魔倒下的尸体，微笑着向它问道：“你说是吧。”
那双眼睛漠然冰冷，没有任何属于人类的情感。
他走到帐内的那幅地图前，手指划过长益，盛阳和京城，最终停在了西凉的位置。
“漏网之鱼……”他笑了起来，“还算值得期待。”
同一时刻，在西凉，叶牧看着面前地图上的京城，和那个距离京城越来越近的代表叶暖的绿点，计算了一下她到达京城的大概时间后，收起了地图。
昨天的那次谈话，以叶暖维持原定行程而结束。
“这对我很重要”这是叶暖给出的回复。
相当似曾相识的情况，也许值得安慰的是，比起当时一味奉行沉默是金的叶苍，这次他多少还收获了一个勉强可以算得上是理由的答复？
绝对不是。
当他告诉叶暖，他打算回去京城，多少和她有个照应时，得到了连续三个毫不犹豫的“否”，和一句“绝对不要”，那种感觉差劲透了。他差点想直接召出迦罗连夜飞过去追上这丫头，好好教训她一顿。
他确实几乎真的这么做了，但是在决定动身前，他冷静下来想了想，不顾此时已经是深夜，直接一句私聊叫醒了叶苍。
叶苍的绿点猛然活动起来时，无语地在地图上四处转了好几圈，这才开始认真地回答。
而叶苍给出的意见是——“务必听她的”
这句话被叶苍仔仔细细地重复了两遍，可见他对这件事的认真慎重。
那就这样吧。
往好处想，和她同行的人是北斗营的精英弟子和王朝的太子殿下，应该是比较安全的吧。
叶牧仔细叮嘱了她一些注意事项，尤其特别叮嘱要和那个什么太子保持距离后，切断了联系。
成年之后一直都没见过她，也不知道长成什么样了。
叶牧对比了一下之前黏人得恨不得长在人身上的小丫头，和现在这个一个劲说“否”“否”“否”的女儿。
果然还是当初受了那条翠蛇的不好影响吧。他颇为不爽地想着。
且不提京城外的妖魔营地中发现一位将领死在它自己的营帐中时所引发的小小骚乱。那支被派去围困北斗营的精英联合军队，紧赶慢赶终于抵达了京城，不要命地疯狂进攻，硬生生把妖魔的包围圈撕开了一道口子，总算是和京城取得了联系。妖魔军的将领急忙忙地请示祭师大人，得到的回复却是千篇一律的“按兵不动”，眼巴巴望着这样一块肥肉却没法吃到嘴，听着同僚们在中原各地的惬意享受，心里恨得咬牙切齿，对祭师大人的怨恨简直能够实质化了。
而这支军队打通的联系，倒是正好方便了和北斗营冰释前嫌后，带着数十名北斗营弟子归来的太子殿下入京。通过军队所驻扎的地盘入京时，两方人马的表情都很微妙。
明眼人都看得出太子殿下这次去是为了什么。妖魔军在中原四处肆虐，要把它们全面赶出中原，务必需要大量精通军事，擅长用兵的中高级将领。王朝倒也有开设书院，其中亦有军事相关的知识传授。但纸上谈兵终究比不得实战练出来的经验——北斗营的弟子是个个都要上过战场，杀过妖魔的。每年北斗营都会送一批弟子去长宁关应征入伍历练，百官们表面上不说，心下亦是猜测，这大约才是之前安顺王被召回京城的真正原因——这位王爷虽然和北斗营没什么私交，但有这么一层关系在，皇帝心里肯定还是会犯嘀咕。
总之，这批之前还差点被定为逆贼被围杀的北斗营弟子，很可能过不了两天就成了他们的同僚甚至顶头上司……这些士兵可不相信，对方个个都能像安顺王那么忠君爱国无怨无悔，自家儿子被砍了还能兢兢业业拥护皇权。
军队中，隐隐涌动着并不明显的暗流。