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德军像潮水涌上西岸，洛林沦陷的速度令人想起翻卷在火苗里的草纸。城市被德军以闪电速度攻占，撤退的法军甚至来不及摧毁铁路和枢纽，就眼睁睁看着德军马不停蹄地登上呼啸的火车，通过铁路网攻向洛林各地，一如病毒通过血管网辐射到人体四肢。
这烈火吞纸一般的征服速度，只有弗兰大帝能够比肩。
大帝尸骨未寒，祖国已经沦陷。
败退的法军为了活着回家，沿途洗劫本国的村庄。败兵比强盗更加凶残，他们把恐惧、懊丧和愤怒都发泄在同胞身上。败退的法军打着“坚壁清野”的旗号，一路摧毁村庄，不仅奸抢掳掠，甚至洗劫了村民过冬的存粮，美其名曰：防止它们落到敌军手里。
法军败兵像蝗虫席卷洛林。然后德军蜂拥而至，开始第二轮洗劫。
整个洛林，生灵涂炭。
村民对弗兰大帝的军纪充满信任，导致农夫们对败兵毫无防备。于是村庄沦为逃兵的乐园。
一个苍老的农民试图抢回在法军怀里尖叫的女儿，他死不松手地被拖过菜地，却被一脚踩进泥里。老农从泥淖里爬起来时，发现一切都完了，因为他透过篱笆看见，谷仓后面露出两只翘起的长腿，脚丫上还挂着一片裙子，少女嘶哑的尖叫宛如杀猪。
“你们住手！弗兰远征军离开法国时可不是这样的！”农夫声嘶力竭地呐喊。
“那么新时代来了，老家伙！”谷仓后面传来气喘吁吁的嘲笑。少女的尖叫声暗淡下去。
一名狼狈的法军上尉正在清点粮食，他严肃地教导农民，试图替自己辩护：“我们现在不叫弗兰远征军。我们叫法兰西共和军。帝国的黑暗统治已经结束，法兰西第二共和国正秉持崭新的宪章冉冉升起。这份宪章更加先进和优越，它能够指导我们，如何在人人只追求自身利益的基础上建立社会。”
他义正辞严，显然理论基础非常扎实。
“说的好，上尉，比起服役，你更适合从政，”一脸满足的中尉走过来，庄严地系皮带，“轮到你了。把压力喷射出去，你会焕然一新的。”
刚刚还义正辞严的上尉，立刻跑向谷仓后面。老农看见那双洁白的脚丫正歪在泥地上抽搐，这让他痛彻心扉。
老人家抓起干草叉，冲向大放厥词的上尉，试图捅穿他的制服。不出意外地，老农的背心被子弹打穿，胸口洇开一朵不甘死去的梅花。老人轰然倒地，溅起一片泥巴。
“你说了什么刺激他的话？”开黑枪的中尉退出弹壳，问那个上尉。
“我背诵了一下艾萨克的古典经济学批注……”上尉呆呆地看着怒目圆睁的尸体，翘起的裤裆又平坦如初。他没想到，他只是放飞一下自我，居然就出了人命。
客观上说，法军的暴行延缓了德军的推进。因为德军进入村庄收税时，发现警惕的农家少女已经钉上门窗，窗缝里露出一支锋利的干草叉。
村民已经交不出一粒粮食，并且对军人极其警惕。
出于巩固统治的考虑，德军被迫放弃征收粮食税，反而拨出少量军粮作为过冬口粮，发放给村民，以抵消村民激烈的抵抗情绪。巩固秩序更加艰难，为了治安宣传工作能顺利进行，德军的后勤压力更大了。
腓特烈的预言果然命中。就算征服很顺利，统治却不容易。所以他制定了在冬季结束前占领巴黎的激进战略，然后在冬季进入休整。
于是，在战术地图上，德军形成三支激进的鲜红箭头，分三路包围了洛林的首府——梅斯要塞。
巴赞元帅在巴黎的政治压力下，错过了最后撤离梅斯的机会，形成决战氛围，正中腓特烈下怀。
而前来支援梅斯的夏龙军团，必须想方设法与梅斯守军汇合。他们有两条路线可以选。
第一，直接杀穿德军左翼战斗群，踩着德国人的尸体，冲进梅斯。这是最简短、直接的路线。做出这样的决定需要胆魄和勇气，因为德军左翼战斗群一路高歌猛进，至今未尝一败，可见他们正在寻求歼灭这批援军的机会。
这大厦将倾的时刻，麦克马洪将自己视为法军最后的希望。他始终没有正面冲击德军的勇气。与此同时，第一军团在梅斯孤立无援，在维持毫无希望的固守，麦克马洪又不能不支援。
第二，于是夏龙军团违背基本作战原则，选择从边境城市绕道，以色当为补给点，曲线援救梅斯。
于是，在巴黎的干预下，夏龙军团终于和梅斯军团失之交臂，被德普联军分割成鞭长莫及的两块，奠定了战略劣势。
在夏龙军团千里迢迢地绕路行军时，梅斯军团一直消极固守，等待援救望穿秋水，不仅没等来夏龙军团，还被腓特烈围得越来越瓷实，不仅断粮断路，连水源都给切断了。
直到这个时刻，巴赞元帅才意识到大事不好。
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梅斯要塞是一座宏伟的坚城，它被先代法皇赋予了“洛林之门”的使命，作为抵挡普军的前线心脏而存在。为了加固工事和交通，自古以来，历代法皇就在梅斯要塞后方修建错综复杂的道路，来完善梅斯的交通，坚固梅斯的堡垒。
腓特烈带军官团查看梅斯要塞时，他们站在山丘之上，都必须仰头眺望远方的棱堡。梅斯的高墙就像项链，串着几十尊状如棋子的巍峨圆堡。
那圆堡塔楼数目众多，而且恢弘无比，宛如敦实的壮汉，捍卫着腰后的高墙。圆堡上的火炮占尽优势，它们居高临下地瞪着四面八方，威慑攻城者的胆量。
在历史上，这座堡垒曾经替法兰西拖住敌人脚步整整八年，导致入侵者无功而返。无论谁想拔出这颗心脏要塞，都必须付出鲜血和意志作代价。
除了维纳之外，如果天下还有不落坚城，梅斯可称第二。
菲莉雅看见腓特烈抿嘴不说话，就挨过去轻轻耳语，擅自猜测他的心思：“巴赞消极防御，其实也很高明……这种高山仰止的坚城，普通士兵看看都会心寒吧，更别提攻陷它了！”
“不，巴赞固守就是等死。为了生存，他必须尝试突围。”腓特烈放下望远镜，在秋风里微笑，一锤定音：“我不会攻城，我等巴赞冲出来。”