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年根底下，冷澄一大早踏入军营，险些被贴得到处都是的红字闪花了眼。
圆润的福字在帐篷上眯眼晒太阳，胡副将的主帐门口贴着一幅春联，上联“天增富贵人增寿”，下联“春满乾坤福满门”，接地气的堪比土豆萝卜。角落里的鲜红的“囍”好似夫妻并肩而立，含笑对人……
等等，这红双喜是怎么回事？
冷澄疑惑地向胡副将指了指那个字，胡副将不以为意：“你也知道，兄弟们在外打仗，有婆娘的都在老家，没婆娘的也没地找女人。过年了自己寂寞，就贴个字来安慰安慰，家里有人的看着这字惦记惦记，没娶媳妇的求个彩头，希望打完了仗回家后能找个好闺女。咳，其实也没多大用，就是图个心里舒坦。就跟你们读书人说得那个，明明没饭吃，在墙上画个饼就饱了。”
冷澄顿了半天才说出来话：“军营里的兄弟们……的确是，不容易。”
胡副将豪爽地挥了挥手：“没什么，这么多年都那么过来了，也不差这个年。”
冷澄关心地询问：“前几天还看见小谢带着人买东西，好像只买了酒、肉、爆竹，这些过年够吗？我看我家里还要添新衣，置鞋帽。各位辛苦一年了，大冬天的不买点棉衣什么的？是不是因为钱不够？”
胡副将笑道：“诶哟，冷大人，一看你就是京官当多了，地方上的事儿还是不清楚。你是有家的人，我们这些穷当兵的怎么跟您比？跟您透个底儿，我们跟您要钱的时候，说得那些话也是掺了水的。酒肉是必要的。可那些年货，红包什么的，我们当初只是拿来说嘴求人的。兄弟们远在西北，做的是脑袋别在裤腰带上的行当，余钱都是省在身边，万一有个三长两短也好让人拿多点给孤儿寡母。哪儿有闲钱去买年货？”
冷澄满脸愕然：“那红包呢？过年多发点银钱总是有的吧？”
胡副将叹口气：“银钱自然是有的，只不过没有我们说的那么多。您当时说得对。我们就是狮子大开口，可我们怕我们不开大点价，您说不定连小头都不给。何况……自打定远侯出了事，这过年发的奖银就越来越少，今年蒙您和夫人的帮衬，也只是堪堪补上这两年的缺口而已。黄柏木做磬槌子，外头体面里面苦。大家虽然高兴，也得把钱攒着，至于什么新衣。那是想都不敢想……。”
冷澄听着胡副将的话，看看意气风发的士兵，再看看他们身上并不厚实还很旧的军服，莫名有些心疼，眼神中的光也黯淡了下来。
旁边的小谢却把他难过的表情当成了愤怒与失望，立刻有点心虚。偷偷地捅了胡副将一下：“大人，骗您和夫人是我们的不对，您能不能看在兄弟们过年的份上。先放过我们一马，以后要怎么处置，我谢羽别无二话！“
冷澄勉强地笑笑：“我有什么好放过你们的？你们又没做错什么。我只是惭愧，国家的军队需要用骗，用求，才能得到应有的奖银，我替朝廷惭愧，也替这大恒惭愧！”
小谢松了一口气：“您不恨我们骗您就好，至于惭愧吧，您还真用不着。您对我们。好歹比上头那位有情义多了。再说您就一地方官，身上哪儿来那么重的担子呢？”
冷澄只是不说话，只是表情又沉静了几分。胡副将眼里。只当他本就大度，想开就好。眼尖的小谢却看出来，他那并不只是渊渟岳峙的沉静，而是沉郁，积蓄着暴风雨的沉郁。
小谢准备绕开话题：“那个，冷大人，夫人那儿……还生气呐？”
冷澄心里一动，顺嘴就嘲弄自己：“都被我说成那种人了，她能不生气嘛。”
胡副将小心翼翼：“冷大人啊，不是我说你，这个她虽然也不对，可你说得那几句话也太戳人心了。我虽不了解她，但她既然肯给你生儿育女，又千里迢迢跟你来这穷乡僻壤，足见不是那嫌贫爱富的人。我看，你不如回去好好赔个礼，说几句小话，说不定她心一软就好了。这大年节下的，闹得急赤白脸这又何必呢？”
冷澄苦笑摇头：“胡大人，你不明白，如今我和她的问题，恐怕不只是昨儿那几句话的事儿了。”
“香菡，你还真当我是为了昨儿那几句话生气的？”任倚华摆弄着手中的点翠簪子，时而把它往桌上插，时而把它往椅边上划，折腾来折腾去，就是舍不得毁了。
香菡苦笑不得：“那夫人你是为了什么啊？”
倚华哼了一声，把簪子轻轻一扔：“我是为我的心。”
香菡万般无奈：“夫人你别闹了，你为的是你的心？你的心究竟怎么想的啊？你不说出来谁了解你的心啊？冷大人没你聪明，你都说他是木头了，你还怪他弄不懂你的心？”
倚华又拿起簪子，对着阳光细细地看：“我不怪他不懂我，我只怨他一点，这么些年，在他心里，我还是那个爱慕虚荣的任女史。这世间的人都能说我张狂轻浮，趋炎附势，唯独他不能。”
香菡劝解道：“他就是随口一说，是您跟他话赶话吵到那的。”
倚华做了个噤声的手势：“少劝我，我不想听。就算我有错，也顶多是每人各打五十大板。我错就错在，明明知道他本性固执，还妄想着有朝一日，他能对我刮目相看。”
冷澄从军营回来，一身便装失魂落魄地走在街上，忽地被人叫住。
“这位爷，留步，请留步！”
他一回头，只见一个穿戴整齐的妇人向他跑来，神情喜悦。他定睛一看，正是那日卖他簪子的人。只是打扮再不像先前寒酸，反而透出些华贵之气。身边还跟着侍女。
他退开两步，施了一礼：“夫人有何事？”
那妇人面带羞赧：“上次承蒙您援手，妾身感激不尽。只是……只是……。”
心情正差的冷澄见她吞吞吐吐，颇不耐烦：“夫人到底有何事？”
那妇人眨眨眼，方下定决心说了：“只是上次卖给您那簪子实是妾身陪嫁之物，意义重大。当时我来这里投亲未果，身无长物，只好将这簪子出卖。如今我亲眷回转，我有了安身之所，正巧遇上您……想来问问您，妾身愿出十倍之价，赎回簪子，不知您能否高抬贵手，行个方便？”
若是平时，既然是人家陪嫁的心爱物件，冷澄也不好夺人所爱。说不定就点头答应，然后回去劝倚华，都不用十倍之价，原价就好。可偏偏在这时，事情就棘手得多。他刚被倚华点醒心底自卑自责，正是羞愤不已的时候。又有人跳出来要买回他送给倚华的簪子，想起来简直——是可忍孰不可忍！
冷澄没好气道：“那簪子在下已送给家中妻子，她十分喜爱，不好再要回来。”
那妇人虽有遗憾，但也不好坚持，正要告声罪离去，旁边的侍女开了腔：“开十倍价都嫌少，真是人心不足蛇吞象。。姑太太，我们回去告诉老爷去，让老爷出头给你把簪子要回来！”
冷澄心里的火蹭地冒起来：“我大气不大气与你何干？我若真是小气人，当初就不该在当铺前买那根簪子来帮你们这位姑太太，如今倒成了我的不是。人家常年说好心没好报，今儿个却在我身上应验了。”
那妇人有些慌乱，更是不好意思忙训斥侍女道：“说什么呢？人家当时是帮了我好大一个忙，这件事本身就是我的错，人家答应是情分，不答应是本分。对不住，实在对不住，是我们治家不严，让您见笑了。那簪子就当是我送给尊夫人的谢礼……。”
冷澄越听越气，不由自主刻薄起来：“怎么？听这话我还非要昧下你一支簪子不成？什么谢礼？我真金白银买的东西，什么时候就成了你的人情了？”
侍女也怒了：“姑太太那支簪子可是值二十几两银子呐，你花了三两银子捡这么大一便宜，还一副理所当然的样子，你配吗？”
冷澄心里一惊，自觉有些愧疚，可转念一想，依旧咽不下这口气：“若真是贱买了你的簪子，大不了我把钱补给你就是。簪子已经送了人，万万没有要回来的道理。”
那妇人几乎要哭出来：“不是，妾身不是这个意思。那个情况下，您给的价已经是大方的了，妾身再不提要回簪子的事儿了。我们走吧，走吧。”
侍女倒是霸道：“姑太太，不能这么算了。凭什么让他这种人拿着我们家的东西耀武扬威？你要么收了银子把簪子还我们，要么把差的银子补上，我们家老爷可是做官的，不欺负人也不能让人欺负了去，你别想着讹我们！”
冷澄气得七窍生烟：“我讹你们？我堂堂七尺男儿会讹你们？你们家老爷是谁，让我见识见识，和人和和气气做了生意然后转眼反悔，非要强买强卖，这是谁家的道理？”
他们三人越吵越凶，引了一群人过来看，其中竟有出门抬年货的张叔和李叔。张叔嘱咐李叔：“去，回去告诉夫人，大人在街上和别人吵起来了，让她赶紧过来看看。”