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待水溶进了乾清宫,亲见了帝王,倒才明白了李文来口中所谓的“心情不算甚好”。便是刑十五静默贴在墙根儿当壁画,水溶也只贪看了一眼并不敢做多的,唯恐叫此时眸光阴冷的帝王挑了错处。
“皇兄。”水溶恭恭敬敬的行礼,一袭银丝勾边儿雪竹蒙青的月白袍服散在汉白玉铺就的地板上，越发显得眉目清静，温顺内敛。
刑十五禁不住看了又看，只觉得除了贾环外并不曾见过此等温润君子般霁月风光的人物,仿佛在素白生宣上细细描绘的工笔莲花，十分精巧又十足大气。
赫连扣抬了抬眉，淡淡道：“起吧。”
“是。”水溶应声站起,劝道,“皇兄,虽则有那不识好歹之人，您却是犯不着与自个儿置气，万金之体，本就容不得半点损伤的。”
赫连扣哂笑一声：“那老梆子，嚼舌头倒是利索得很。”
水溶明智地不做表态，赫连扣虽嘴上时有不饶人的，但李文来在他心中却也是十分紧要的。乐宗情薄，待赫连扣算得不好不坏，却总归君臣多于父子，李总管待赫连扣亲如半子，况年岁大了，知机识趣，老实本分，说不得是放在身边顶顶得力的，些许牢骚不过是嘴上耍耍，也当不得真。
果不其然，赫连扣只提了这一句便不再说，反执起了桌上一本奏折道：“文学礼昨儿个上了折子，乃是求应文荥回府省亲的。你以为如何？”
水溶双手拢在袖中，闻言微笑道：“文阁老之女高居皇后之尊，虽则有统仪后宫之责，为人却也端庄恭谨，并无不是之处，况阁老年事已高，想来其中罕有不可体谅之处。臣弟拙见，不过请皇兄略作参考罢了。”
赫连扣睨了他一眼，拿起朱笔在奏折上随意圈点几下，冷声道：“准了，令从朕私库拨出白银万两、珊瑚两对、南珠一斛佐以添置省亲别墅。令加赐贤德妃贾元春鸾驾半副，着令于荣国府半里处荣迎。”
水溶低声应诺，自是按下心中万般思绪不提。
七月十三，乃是林海寿辰之日。林黛玉早早地起了，又重将上下里外校选核对，细节直至洒扫的丫鬟婆子及摆放的妆奁香笼，力求绝无半分差错。
林海旧友来得颇早，或有身兼官职推了一应事物来的，或有隐世许久千里应邀的，把个已有不惑之年的林探花感动得泪湿青衫，嘴唇哆嗦着不知该说甚好，只急急地将人请进了门才算数。
“如海兄，一别经年，你风采依旧，我等却早早地老去了，虽不过酸腐，却也不得不多言一句物是人非事事休啊！”说话的乃是一个穿夕黄布衣的中年文士，唇下留三咎墨黑长须，面容古朴清拙，眼神清亮有光，十分符合当下的趋势流行。此人名为周衍，字子延，乃是与林海同科的第四名进士，当年与他交情最甚，却因自系周文清旁支，心中极为不耻，故而早早地隐退了。
林海啜了一口薄酒，笑中颇有几分自嘲之意：“子延兄当真是说笑了，我不过一介老朽，谈甚劳什子的风采？倒是兄长若有意官场，如今阁中必有你一席之地。”
周衍哂笑一二，并不作答，只低低吟道：“学得一身艺，卖与帝王家。我辈学子，却终是逃不脱如此宿命了。我本是认命的，只愿求一位明君贤主，奈何、奈何......”
言辞间却也显出几分悲苦愤然来。
一名面目瘦削眼神却极淡的麻衣老者拍了拍他的肩膀，淡淡道：“子延着相了，要放下便当真该放下才是。在其位谋其政，不过如是。”
周衍略动了动眉头，似是要说点什么，抖了抖嘴皮子最终垂头开口：“欧阳老哥好见识好心气，小弟领教了。”
林如海微叹了口气，心道果真是江山易改本性难移，如今也有二十余年了，这欧阳老哥的脾性倒是半点不曾改的。
欧阳徇点了点头，不以为意，他形容似一位花甲老者，实际竟也不过是五十之龄，早年经历过一些不足为外人道的事情，可谓实实在在的半生坎坷命途多舛，如今在扬州下辖一山高皇帝远处做着九品县官儿，上头又有林海隐隐护着，倒是十分清闲的。
“日前我倒听闻你收了个徒弟，别看你年岁最小，却是我们这批子里顶顶傲气的一个，也不知是甚良才美玉竟入了你的眼？”周衍见欧阳徇不愿多言，忙另起话题，面上也多出了几分调笑。
林海道：“不过是当年不愿收你的子侄罢了，也是不必记这许久。此处我却也不自夸，只管使人叫来给子延兄与欧阳老哥瞧瞧便是了。”
欧阳徇摆了摆手：“不必，晚宴自有分晓。”
林海与周衍对视一眼，只得无奈应了。
“哥儿当真是愈发好看，难为扬州知府家的女公子也对您倾心不已，姑娘也时常操心却不知哪家的姑娘才配得起哥儿。”房内，莲香执着一把牛角木梳细细替贾环顺着发，取了一枝长而薄的鸦翅纹象牙长簪将拧成双股的鬓发挽起别进耳侧，菱花镜映出的少年便显得十分秀气婉约，眼神却是约略的冷。
贾环垂了眼睫，随她去弄，莲香一贯是得他心意的，今儿来往许多名流官宦，他身为林海弟子，独一份儿的荣耀，却半点不可轻慢了的，故而一应用具衣物挑选起来倒是颇为费心思，也并不比林黛玉清减多少。
“挑那件儿林姐姐特意加了青纱袖的吧，素是素净了些，今日却也轮不到我来喧宾夺主。”
莲香愣了一愣，原心中考量的几件新制衣裳此时一想，却也有些不妥，遂应是按下不表。
待寿宴正式开始时，林海先领了阖府上下祭拜先祖鬼神，贾环代为半子念了贺词，众人才一一地坐了，热热闹闹吃将起来。
欧阳徇眯着眼瞧了瞧端坐在林海身侧敛眉沉凝的半大少年，淡淡道：“慧极必伤，情深不寿。你乃是林海的弟子，心机却未免太深太重了些。”
贾环愣了愣，本是不知此人来历，叫他一说，却未免有些哑然失笑，他师从姚无双，那人竟还未尝这般形容他，此时一听，颇为荒谬。他两世而活，累计年龄却也不会逊于此人多少，便是长了千千万万个心眼子，又有什么说的呢？
贾环还不曾有反应，坐在他腿上的赫连千疆便有些不愉，琥珀金瞳冷冷弯起，唇边却似普通小孩儿一般的纯稚糯软：“老爷爷这话好有趣，师傅未来乃是要入朝的，不多有些心眼莫非是去叫人当了枪使亦或蚕食殆尽吗？”
欧阳徇面色一黑，这小孩儿童言无忌，竟戳中了他当年痛处，却又不好与他计较，只瞪了低垂着头的贾环一眼：“小小年纪，好为人师，乃是心术不正，十分不知道自己的斤两。”
这话却是说得过重了，引得周衍与林海都险险变了面色。
与欧阳徇不同，周衍虽别了官场，家里却是行商的，说不得察言观色很是精通。赫连千疆虽不过一个稚龄童子，端坐于一众长者间却并无半点畏缩，且听听那话头儿，处处透着刁钻狠戾，少不得早晚也是个人物。
至于林海，也只得苦笑着摇头了。欧阳徇便是因了性子太直太硬当年才有那许多艰辛坎坷，如今当面教训贾环，这打了的，可远不止他一人的脸皮子啊！
贾环摸了摸躁动的小孩儿发顶，轻言安慰道：“疆儿，我是怎么与你说的？既有倚老卖老，便有倚小卖小，这是很不应当的。有不叫的老狗猝不妨咬了你一口，莫非还得狠狠咬将回去不成？倒也不嫌老茬子毛硌了你这伶俐的嘴儿！”
赫连千疆登时乐了，抚着小手咯咯叫好，把个欧阳徇却气得浑身颤抖，恨不得当下拂袖而去，周衍并林如海瞪了贾环好几眼，连番好言劝他，才算是将将稳住了不在这寿宴上丢丑。
酒过三巡，面憨耳热，贾环把略有些熏醉的小孩儿交给了屠苏嘱他带回房好好地伺候着，必要熬一晚热热的醒酒汤与参茶替他好好地调补，恐一丝一毫伤了他的肠胃。
欧阳徇一径地喝着闷酒，周衍搭话不得，便临回头来考校贾环的学问。他虽不喜欧阳徇做派，却仍是当其为至交好友，所说所思，未免不存着刁难少年之意。
贾环条条目目答了，言辞沉稳周密，气质雍容大气，十分叫他吃惊，连连追问这少年子乃是哪家公子，竟稍稍动了些联姻之心。
“他是京中荣国公一脉的庶子，与我发妻颇有血缘，年前送了玉儿回扬州，闻听在府里多有照顾有兼了身世实在可怜，我便有些恻隐。不过环儿的资质却也是尚佳，子延兄可莫惦记了去！”林如海连消带打，虽则笑意盈盈却半点不肯放松，贾环身后到底站着何许人也他虽不知，展现出的一鳞半爪却使他心惊，故而不想牵扯了好友进去。
周衍闻言颇有失望，直道“可惜可惜，竟是个庶子”。转念又一想，如今贾环已是高中了解元的，又有林海为座师，日后不愁没有大出息，若是族中另寻一身世低些的，未尝匹配不起，这却又是另一宗心事了，此按下不表。
正说到一半，却有一须发皆白的老者走上前来，眉目不难看出些许骄奢，乃是林如海的族叔林熠正，开口说了第一句话却使在场之人大大地皱起了眉头。