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待周泰和踱回家中，已是日薄西山，整个学士府沐浴在绯红的天光里，宏伟而悲壮。
朱漆大门，绣球双狮，连青石阶面儿上都刻着五蝠葫芦纹样，整个一品学士府堪称贵不可言，往日想要踏过那高槛得见他父子二人的学子官员，竟有若过江之鲫，绝无止歇。
而今日，周家大门上只坐着一个面容悲苦的青衣小厮，一双白嫩的手不断抹着脸上的泪儿，隐约可见一个通红巴掌印。
“凉生，你怎么的，可是夫人又拿你撒气了？好个婆娘，竟是个善妒的！”周泰和心疼极了，虽顾着在外的颜面，一只手却急急地把住了这个小厮的手臂。
大锦不忌男风，时下高官贵爵养几个娈童也不是什么新鲜事儿，甚至多养在身侧的书童便是主子家泻火的爷不在少数。
这凉生，便是周泰和月前从玉梨班买来的一个小戏子，犹爱了他的妩媚温顺，更兼那把子杨柳细腰，实在是叫人十分*！周泰和对他宠爱非常，不仅是赎了身，还放在府里充了贴身小厮，只当个姨娘的养着，绝不愿给半点委屈他受。
小戏子扁了扁嘴，细声道：“老爷府里说话儿，在外面叫人看见了不好说的。”
周泰和连忙与他进了府，往日热闹非常的学士府此刻竟显出了与春韶大相径庭的萧条凄冷，但心系佳人的周泰和却半点没注意到，搂着小戏子便忙不迭地亲上了嘴儿。
“可想死老爷了！好凉生，来，让我摸摸！啧，湿了是不是？”
“畜生！”一条龙头拐带着凌厉风声狠狠抽上了周泰和的脊背，中年官员嗷唠一嗓子，疼得立时跳起三尺。
“哪个......父亲！”周泰和转头要骂，却见早他一些回家的周文清拄着根紫檀木削了的拐子，荷荷喘气，满脸褶子里盈满愤怒哀伤。
“您、您怎么使上了这个？”
周文清仔细地看了他半晌，又瞪了眼不断往周泰和身后缩去的小戏子，忽而放声大笑：“我养的好儿子，我周文清养的好儿子啊！”
周泰和觉得老父简直是魔怔了，哪有老子看儿子跟看仇人似的，连忙要上去扶他，却被周文清一把挥开了，不由有些恼羞成怒：“父亲，您到底怎么了！可是神智还正常吗？该使个太医来看看的？”
周文清咳了咳，脊背伛偻下去，他像是终于失望了，也像是终于承认自己老了，慢慢地、慢慢地向庭院深处走去，像一棵行将就木的枯藤老树：“待你母亲去后，你就回乡丁忧罢......”
周泰和心里轰然巨震，如一个响雷重重地砸在了天灵盖上，连一贯宠爱的凉生在背后不断拉扯也未曾感觉。
“老爷，老爷，今儿白日来了一群红袍子的官爷，一句话不说便要拔刀。老太太出来调停，却有领头地说了一句‘那首辅父子二人犯上作乱，随意调动京中兵力，早被皇帝斩了，如今便是使他们抄家来的’，唬的当场吓昏过去！宫中的李太医来看过了，说是老夫人早已三魂离了体，活不长了......老爷、老爷你在听吗？”
周泰和忽的发起狂来，一把推开了小戏子，跌跌撞撞地冲进了内院，口中直呼“不可能的、不可能的”！
此时，最后一抹夕日沉进了天际，玄黑掺杂殷虹，真是逢魔时刻。
七月而上，京里已泛起浓重热意，百姓们早换上了轻薄纱衫，沿街也有了各种卖杨梅汁子、冰镇糖水的小摊小铺。
闻名京里的饕楼日前推出了几款新式饮品，有叫酸梅汤的，也有叫奶茶的，还有一物最为奇特，说是叫甚冰淇淋。此三种，酸梅汤是最便宜的，便是寻常人家也喝得起，晚间歇了工的汉子媳妇儿多愿意花上三文钱买一大碗，饱饱地喝了，保管暑气全消。
“这就是冰淇淋？噫，还是托了环儿你的福，平日里我那个笨手笨脚的小厮青江竟是如何排队都买不着！”龚琳摇了摇头，并不客气地挖了一大勺塞进嘴里，今年热的有些不寻常了，此刻他也顾不得要甚颜面形象的。
贾环挽了挽手上过长的碧蓝折枝纹牡丹道袍广袖，正待伸手也取用一碗子刨冰，一个紫色衣裙的少女却面有难色的推门走了进来。
“哥儿，小皇——公子不见了您哭得厉害，主子嫌烦得很，便使我给您送来，也交代您早些回去。”女孩儿冲他福了福身，脸上也不知该哭该笑。
贾环大惊，急急地问道：“孩子呢，快快地抱上来，这恁热的天气，他这般胡闹如何使得！”
紫衣少女松了口气儿，只要这位主子愿意接手便好了，那确实是顶顶尊贵的人物不错，却也实打实是个烫手山芋，若是这位爷也推了，她可真是哭也没处哭去。
“哥儿放心，马车里置了冰盒，还有王嬷嬷和玉笙姐姐在，小公子并不要紧的！”
贾环点了点头，忙使莲香与这女孩儿一起下楼去，将那金贵要命的小祖宗抱了上来。
龚琳边吃边看，见贾环一心哄着手里蓝闪金心缎子襁褓，冰淇淋流成了水儿也不见他搭理，顿时奇道：“环儿你挺行啊，这么小连孩子都有了？是哪家的姑娘，也不曾听你说起的！”
贾环无奈道：“我今儿才十一，恐是有心无力罢，这孩子并不是我的！”
“那是......”龚琳咬着勺子正欲接口，忽而想到了一个可能，顿时咳得惊天动地，“他、他、他——”
贾环摸了摸婴孩白皙的小脸儿，见他眨巴着一双明亮的褐金眼瞳咯咯直乐，不由轻笑道：“嗯，赫连千疆。”
赫连千疆，是暮春时节上苍送给大锦的第一个礼物。由后宫一位家世不高的昭仪夏氏所诞，人说母凭子贵，尤其在天潢贵胄之家，皇长子可谓是顶天的荣耀，奈何这却是个福薄的女子，临产当日血崩而死，赫连扣便是给她抬了皇贵妃衔，却也不过一场唏嘘。
贾环不愿去探究夏氏是否真因了难产而死，赫连扣实打实地并不喜爱这个婴孩，哪怕他在二人相遇前便已降临人间，哪怕赫连千疆的出生一举解决了皇嗣问题！
帝王看着这个软绵绵的生物，仿佛看到了他的小少年终有一日也会怀抱一个与他眉目现象的孩子，身侧又站着一个使人生厌的女子！如果不是贾环尚且稚龄，独断的帝王恐早已将他牢牢地锁在了宫中！
奈何贾环却极喜欢赫连千疆，这小孩儿生的好，与赫连扣眉眼都是很像，于贾环来说，被赫连扣养成他多少存着些心不甘情不愿，有了这孩子，却说不得也能体会一把帝王养成的成就感，如此说来，贾环其人果然很有些微妙的恶趣味！
紧随皇长子诞生的喜讯，只手遮天十余年的周文清周家总算倒了一半。
那日奚清流挝登闻鼓，龙鳞卫去学士府将周老太太好生地吓了一吓，竟使得她一病不起，即便日日拿人参雪莲地吊着，也不过一口气进出的功夫。强撑了半月，哪怕是曾经独断朝纲手眼通天的首辅大人也无能为力，眼睁睁看着夫唱妇随四十余年的发妻去了。
周严氏下葬后，按照本朝律例，周泰和须返乡丁忧三年，他万般不甘心，欲煽动周系官员对皇帝施压，求取夺情。朝野是非，实则没有谁能比这些周系官员看得清，如今皇帝得罗新和龚如守，可谓白虎插翼，势头正盛，而周家，不过是一条老而发病的百足虫，孰轻孰重，一看便知！
自然也有几个不死心的，连同周泰和上了折子，皇帝只以“不忠不孝”四字朱批，五味居加印了官府发放的邸报，天下任一个读书的、任一个懂些孝道的，登时对此几人口诛笔伐，更有甚者，日日堵在学士府门口谩骂不歇！
周文清似乎也不愿再去管这个儿子，任他无比黯然地退出了燕京这片烟花繁华之地。待周严氏正式落土后，首辅大人也长久地称病在家，龚如守的岳丈小杨学士成为次辅，代首辅之职。
一时间，龚家又仿佛成为第二个周府一般，恼的龚父烦不胜烦，只道面上长了恶疮，不便见客，一一地谢绝了。
老子找不到，这做儿子的自然得受着，龚琳可谓是被一票子不得门而入的亲戚官吏缠得焦头烂额，只好时常躲在饕楼贾环处偷闲。
岂料今儿一来，就看见了这天下最尊贵的人物之一，一口冰淇淋险些噎死了他去：“我滴个娘，真是、真是那位？皇上、皇上怎么放心地给你了？”
贾环笑道：“你适才不也听见了，赫连哪里愿意照顾他，不恼起来砸着出气便是好的。一个小娃娃，我怎么还养不得了？”
龚琳咽了口唾沫，这位爷说的可真够简便，养个皇子口气竟跟养只小猫儿小狗儿的无甚区别，那能一样吗？说不得这可能就是未来的储君啊！
贾环抱了一会儿便让王嬷嬷接了手，看了看天色，皱眉道：“时候不早，我且要走了的。你明儿正经地让你父亲带进宫来，赫连有事交代你。我不便在此多说，总不会害你便是。”
龚琳随意地应了，对于此事他倒并不慌张，皇帝看重龚如守的识时务和谨小慎微，要把龚家扶起来，他龚琳，也是其中不能脱身的一个！
贾环点了点头，正要出门，忽听身后传来龚琳略带游移的声音：“环、环儿，哥哥问你一句，那奚清流如今——如今怎样了？”
小少年一怔，继而轻笑道：“山东胶县县令，听说他做的如鱼得水，年少有为的，近日媒婆都要踏破了门。”