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秋意愈深，寒意愈浓。
坞堡外东一块西一块的凌乱麦田，今年也总算毫无意外的有了收成。
虽然收成并不算多好；虽然大部分，需要上缴坞主李氏，而自己所剩余粮，不过堪堪过冬。然而并没有任何一个坞民对此有任何异议，因为上缴的粮食，并非由李氏一家贪走。
北燕国，毕竟还是幽州地界的主宰，象征性的赋税粮饷是少不了的。
还有最北面的几个，此刻正冒着黑烟的小坞堡，也需要粮饷救济。
因为他们是这片北沟原，用作前沿预警的风口浪尖。黑烟起时，诸堡坞民，都没命的往自家坞内狂奔！
但凡是落单于外的，或掳或杀，都看胡人自己的喜好。
而坞内所有精锐坞卒，则纷纷登上墙头，做好守御准备。坞内精壮，也都得停下手中活计，待命于墙下，随时派发兵器，准备战斗。
“父亲，坞内一切守御，皆照平常，绝无半点差池！”
一位二十出头的青年人，面容尚且保留着一份稚嫩，却强留着稀疏的小胡子，此刻正抱拳对着李定禀告。
“嗯，辛苦你了，平儿。”
身着甲胄的李定，此刻却不敢再继续托大，独自在碉楼上登高望远，原因很简单。
北地汉人，再如何看似权倾一方，在胡人眼中，也不过是下等人物。而所谓坞堡，若真是有心收拾，别说北燕这个正统政权；便是更北之处，崛起未久的柔然人，也足够将北沟原这大大小小三十多个坞堡夷为平地！
说起来，北燕之所以会放任坞堡存在，或许也是为了当做警示柔然人的桥头堡吧？
李定正恍惚思虑间，一旁略显沙哑的童声突然响起。
“父亲，这些柔然人也不过就是循例来打个草谷，何须如此阵仗？若非正规大军压境，些许游骑，也奈何不了我李家坞！”
众人循声望去，却是极受李定宠爱的幼子李谭。
李定现在还是春秋鼎盛的年华，说什么后继之人，未免言之过早。但对于坞中所有坞民而言，只有最强大的继任者，才能保住他们的一世安泰。
大公子李平，沉稳仔细，少年老成；三公子李谭，天资聪颖，锐气勃发；可谓各有千秋，都值得众人继续观察。
唯有二公子李诚，文弱不堪，平庸无奇。虽然三年前一次外出，差点遇险，终于在归来后似有发奋的迹象，但习武这种事，毕竟错过了黄金年龄，便是事倍功半的困境。
倒是二公子不知从何招募了两名家将，看其身板架势，还有操练仪度，像是人才，只不知是否银枪蜡头，中看不中用。
左右观察部曲将佐微微骚动，李定又何尝不知道这些手下们在想些什么？
只是这些都为时尚早，留个念想，让众人各自努力，也是好处。
“谭儿，不得张狂！须知我等武人，最忌眼高手低。这柔然人虽然崛起未久，可也正因如此，此族有着一股如少年般初生牛犊的锐气。”
李定看似呵斥，实则话语中没有一句的语气是重话。
“而北燕立国，也有八十个年头了。鲜卑人当年的残暴血腥，如今也逐渐冷却于歌舞美酒之中。一切征讨，不过是为了稳固自身，断然不会随意掀起内部之乱。故而在我等坞堡看来，柔然之祸，远胜鲜卑。”
李定望向坞门外，忙碌着将一袋袋粮食、包括马料都尽快运往前方空地上的坞民们，沉吟了一下，开口问道：
“鲜卑余威尚在，柔然族势方起，你们以为，我北沟原十万众，将来当如何自立于两强之间？”
李定的右手方向，除去一直微微低头，仿佛一切都与他无关的李一之外，还有两人，都是中年模样的精悍战将，也是李定倚为左右手的另外两位县士。
年老一些，鬓角微白的，名唤叶赫，据说是从辽东郡逃难而来；另一个名叫茂平华，却是土生土长的北沟原人氏。
叶赫与茂平华对视一眼，默契的眼观鼻、鼻观心。
二人跟随李定多年，若是连李定考校三个儿子的意图都看不出来，那可真是白活了这么大岁数。
李谭自负，但却不是没头脑的，否则以李定的精明，也不会如此偏爱。
看了一眼面无表情的大哥，顺便掠过完全在神游物外的二哥，李谭皱眉片刻，便组织好了言语：
“父亲，孩儿以为当以我们李、韩、温三家牵头，联合北沟原坞堡二十六座，同进共退，则不论鲜卑、柔然，必然不敢轻举妄动！”
李定不置可否的“嗯”了一声，并不点评；只是内心中，却早已满意不已。
这三坞联合之事，李家和温家已经是筹划多年。原本李定有意将李诚送往实力最强的韩家坞，也是为了表示诚意。
奈何那韩家目光短浅，唯恐北沟原第一坞的名头被李、温两家抢去，态度一直暧昧不清。
而此时李平在一番思虑后，也拱手出言道：“父亲，三弟之言，虽然也有道理，但孩儿以为，我北沟原之所以平安多年，正是因为各自分散，却又执掌一方。不论于鲜卑还是柔然，都毫无威胁，也并无好处，不如留作双方缓冲之地。”
小心翼翼的抬头瞥了一眼，见李定并无不愉之色，李平这才继续道：“故而三弟之法，看似壮大了我北沟原的实力，实际上大难来时，还不是一盘散沙？反而徒增两族忌惮，得不偿失。不如耐心经营，力求以自身实力反压韩、温二家，养威养势，以为徐图。”
对于李平的回答，李定依旧只是一“嗯”了事。
这个道理，李定不是不明白。北沟原之人，个个善战、人人忘死，战场上都是悍勇之徒。然而此等悍勇，非是为死，乃是为生！
为了求一生处，这才拼力而战。
若是两人的对策同时对外宣称，想必支持李平者，最少也会有七成。
只是李定有着自己的不甘心，不甘心只是这样在压抑中看似风光，实则只要鲜卑或柔然愿意，都能一个指头就如对待蝼蚁一般碾死！
不动声色的压下略显烦躁的心情，李定第一次忍不住看向了李诚——这个自己从来忽略的儿子。
碉楼一叙，李定记忆犹新，或许这只雏鹰，也终于开始振翅高飞了呢？
毕竟是我李定的种啊！
带着这样的自得，李定和颜悦色的问道：“诚儿，你有什么看法？”
“唔？”
李诚愣愣的应了一声，随即漫不经心的开口说出一句，让所有人都为之震惊的话来：
“北沟原啊……鲜卑、柔然，哪家想要便是哪家的罢，左右也抵挡不住，何必去操这个心？”