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阿伦从一片虚无中醒了过来。他觉得后背酸痛极了，脑袋也十分昏沉。睁开眼睛，只觉得眼前是一片混沌的灰色。他努力抵抗着脑海中的阵阵眩晕，坐了起来。这才发现自己先前睡在稍有些潮湿的石制地板上。仔细一看，用的石料似乎正是灰石。他忍不住揉揉眼睛，抬起头看了看并不怎么高的天花板。透过有些昏暗的光线，发觉那也是灰石。
阿伦一下子回想起了那杯鲜艳的红酒，顿时如坠冰窟，浑身发冷。想到托雷夫和尤伯等人，终于打量起这颇为宽阔的房间。此时他的双眼已经慢慢适应了昏暗的环境，微微眯眼，便看到了正对自己的粗大的铁栅栏。那些铁条都已经十分陈旧，颜色灰暗，混在充满灰尘的空气中，十分难以发觉。然而它们却用自己的存在，证明了阿伦所在的乃是一间囚室。
灰心的少年急忙在自己身上摸索一番，确认被他藏在衣服内衬里的小小晶石和药瓶还好好地躺在那里，这才仔细地向一面墙壁靠过去。他这才发现，托雷夫，尤伯等好几个人都隐藏在墙根或者角落，把耳朵紧贴石壁，仔细地听着什么。
托雷夫这时早已发现了他，于是对他微微一笑。原本洁白的牙齿，此时却成了一团几乎不可见的模糊轮廓。那轮廓随即也消失了，显然托雷夫又把注意力集中到了他的“工作”之上。
阿伦只觉得十分疑惑，他们这一行人为什么会被抓，托雷夫大叔他们又在做什么，吉斯究竟是个什么样的人，这些问题憋在他的胸中，实在是不吐不快。
“托雷夫大叔，我们这是被关在哪儿？”他本以为自己的声音不大，却没想到声音在这寂静的空间中不断回荡。好几个人的目光向他身上聚集，阿伦只觉得浑身一紧。
托雷夫还是一如既往地温和，只听他说道：“阿伦，倒是没想到你醒的这么快；要是没猜错的话，这里便是城堡大厅的地下了。”
听闻这个说法，阿伦将耳朵凑向墙壁，冥冥中感觉到，似乎有股柔和的风抵触着他的动作。等到他的脑袋彻底贴上了石墙，皮肤传来的触感却是钢铁般的冰冷，不太像是石头。他心中的疑惑又多了一条，但耳边隐隐传来的声音吸引了他的注意。
断断续续的钢琴声钻进了他的耳朵，中间夹杂着几声清脆的玻璃碰撞声。就在他忍不住又要提出问题，当个好奇宝宝的时候，吉斯那充满磁性的说话声传了过来。
“勇士们啊，你们对我吉斯的招待还满意么？”
可以想见，吉斯说这番话时，必然是充满了豪气，声音嘹亮的。就像早前招待阿伦等人的时候一样。但阿伦却知道，他自己心中的小小幻想破灭了。
对他来说，曾经的凶恶老板们的长相都是彪悍或是充满了阴险气息的。那些人的恶明明白白地显现在外，使得他以自己的“长久的经验”为傲。刚刚来到城堡时，这座美丽建筑的每一个部分都令他惊叹，而英俊的吉斯的殷勤招待，更令他将这个年轻贵族划为了托雷夫大叔一类的人。
然而现在事实很清楚了，公子哥儿看上去亲切和蔼，肚子里却是装满了墨汁一般的坏水。阿伦一时间有些沮丧，徒然地靠坐在了墙壁上，丝丝冰凉的气息透过他的麻布衣服刺激着他，反而令他觉得好受了一些。
这时托雷夫站起身，去查看其他人的情况了，一边的一个人影向着阿伦靠了过来。
“这头小狼可真是舍得下血本，用的是高级迷药不说，囚室竟然还套了层土元素罩子，元力晶石可不便宜啊。”透过熟悉的声音，阿伦知道了那是阿克里尔。
但这位和气护卫的话使阿伦认识到，这次的阴谋肯定不简单。因为高昂的成本，往往代表着更加昂贵的回报。这个结论使得阿伦十分无奈，含糊地应了一声。
阿克里尔却还在一旁滔滔不绝，“说起来小伙子你的身体倒是不错啊，要知道我们好几个兄弟现在都还躺着呢。啧啧，不如以后你跟我···还是算了。”
阿克里尔絮絮叨叨间，托雷夫低沉的嗓音响了起来，“现在大家都醒了，坐到一起来商量一下吧。我们恐怕是遇上了要命的麻烦了。”
阿克里尔停住了嘴，站了起来，和阿伦一起向托雷夫那里走去。黑暗中几个人影从各个角落现出，都聚集在了稍亮一些的铁栅栏附近。阿伦找了个靠墙的位置坐了下来，过道的微光使他看清了托雷夫的脸。中年男人有些憔悴，但是前些日子微微蹙起的眉头此刻却分外舒展，只是先前隐含的忧色此时已经变成了满面的严肃。
“有几个兄弟刚刚才醒，那么就听一下我们目前的状况和我的推测。”托雷夫的声音不大，听来却别有一种令人安定的感觉。
阿伦只觉得他所熟知的大叔似乎变了，却又想不出哪里有不同。这时托雷夫已经继续说了下去，阿伦满肚子的疑惑浮了上来，赶忙一个字一个字地听起来，不敢再分心想其他事情。
“吉斯用高级的迷药把我们一锅端了，锁在了古堡宴会大厅的地下牢房里。而且，整间牢房都有浑厚的土元素能量加持，牢不可破，不过，”说到这里他停顿了一下，微微一笑，又继续说道：“吉斯恐怕压根没使用过这个地牢。这个用元力晶石支撑的土元素屏障虽然强力，却有个小小的缺陷。周围的能量向我们的牢房聚集，连带着把他在地上的动静也全都汇报给了我们，他自己却绝对听不到地牢里的声音。尤伯醒得最早，也发现了这个小秘密，因此，”说话间，他给尤伯递了个眼色。
尤伯于是接口道：“我们昏迷的时间应该不超过十二个整时，我醒了应该有三个整时。我醒的时候，听到上面有许多人的声音，粗略一分，至少有二十个人在交谈。如果我没听错的话，其中一半都是商人。而且，谈的都是我们商队跟本地商人的合作。”说着，他情不自禁地叹了口气，才得出结论。
“我们被顶替了。”
他们两人的一番话后，众人全都安静下来。
吉斯实在是狡猾之极，他装作觊觎商队的财富，甚至刻意做出一副假惺惺的样子，却只是为了使商队把警惕转移到别处。然而其真正的目的，却是要借商队的幌子，去实行未知的阴谋。若非是这个陈旧的地牢在他算计之外，恐怕众人只能糊涂地被关在暗无天日的囚室之中，甚至还要打着借财消灾的念头，却成了无知的替罪羊。然而就算知道货物只是幌子，此刻他们也没什么办法。这种深深的无力感最是让人感到沮丧。
地牢中，时间缓慢地流逝着。阿伦却没有注意到，那些曾经和气的帮工或者是并不怎么威严的护卫，眼睛里燃烧起了无名的火。
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吉斯看着醉得不成样子的商人们，英俊的脸上蓄满了阳光般的微笑，一点看不出平日里的阴鸷表情。看了看高高的气窗透出的血红色霞光，他知道时间还没有到。百无聊赖中，他举起晶莹剔透的水晶杯，为自己倒上了一小杯酒。
看着剔透的酒液，他忽然觉得自己的人生也像是这种红色的饮品；在经受了无数烈日的曝晒和风雨的摧残之后，方才成熟起来，并最终随时间积淀出了深厚的底蕴。他缓缓饮下酒液，不再看餐桌上东倒西歪的蠢货们，眯眼望向主堡的另一头。在那里，该死的老家伙和他最亲爱的嫡生儿子，正在上演一幕父慈子孝的戏码。
病的真是时候啊！他忍不住在心中冷笑。
门外着甲的卫士队长看着渐渐沉下去的太阳，一言不发地举起了手中的长枪，经过鞣制的精良战靴踏在石板上，发出阵阵闷响。其他的卫士默默地跟在他身后，向着小城的另外一端行进。并不长的队列在夕阳的余晖下拖出长长的影子，
吉斯喝下第三杯酒的时候，光线黯淡了下去。卫士们已经离开有一会儿，什么都不差了。他的手因为兴奋而微微发抖，英俊的脸也因扭曲而有些狰狞。颤抖着，他手中的杯子在地板上碎成美丽的花朵。
只可惜不能亲手宰了老东西啊，该死的规则！
闪过这一个念头之后，他眼前一黑，躺倒在地。从餐桌上站起来的“托雷夫商队”首领看着吉斯头顶流下的一缕血迹，不屑地哼了一声。
那些原本趴在桌子上的“商队成员”一个个站了起来，从桌下抽出一把把锐利的长剑，又从靴子里拔出短匕。随即，在每一位受邀而来的商人身后，一道亮丽耀眼的刀光划过，无知的商人们就这样永远地醉倒了。鲜红的血液浸染之下，红色桌布更显得鲜艳无比。元力水晶灯默默地注视着这一切，却只能永不停息地放射出光芒，也不知能否驱散人们心中的黑暗。
在乳白色的灯光下，十二个壮汉无声地向着顶楼的小房间而去。在他们身后，红酒一般的浆液缓缓浸润了地毯的金边，显得万分凄艳。
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老男爵躺在床上，默然不语。他的头发已经全都花白了，此刻银色的头发有些蓬乱，使他看起来十分憔悴。他病得很重。但是看着书桌旁，正聚精会神地看着博恩特著作的大儿子，他又觉得有些欣慰。
老男爵自认为是个不错的贵族。他没有当街欺负穷人的爱好，生活上也并没有穷奢极欲，只不过比较风流多情罢了。但在他看来，那都是对方心甘情愿的。
要是我能够再有些雄心壮志，到前线军队里走一遭，人生就没有什么遗憾了。他忍不住想到。
想到军队，某个心中的尖刺刺破了他本想继续回忆的美好过往。他忍不住问卡里·瑞恩，他最得意的儿子，有没有二儿子吉斯的消息。
面相老成的卡里放下手中的《人类的本性》，走到老弱的父亲床边，半跪下身子，恭敬地答道：“父亲大人，我感到十分抱歉，但是派去的三个送信的奴仆，至今都没有回来。”他脸上的表情是那样的诚恳，又带着一丝哀伤，仿佛在替父亲感到遗憾。
隆迪男爵的神情却没怎么变，他缓缓说道：“没消息就算了吧，十年过去了，吉斯还是在耿耿于怀。真是个记仇的孩子。”
卡里反倒不知该怎么接话。老男爵往常该有的愤怒此时变成了平和的低语，让他有些措手不及。他只好深深低下头去，等待着男爵的后续动作。
老男爵也没辜负他的期望，伸出有些干枯的手轻抚了一下他的头，便让他去休息。但是卡里固执地摇了摇头，坐回了书桌前。卧在天鹅绒被中的老男爵则又开始出神。
卡里抬起头看了看，发觉天已经完全黑了，轻轻按了按桌旁的铃铛。于是卧室的门开了，但是和往常侍者轻轻的脚步声不同，来人走得十分急促。感到有些恼怒的贵公子回过头来，映入他眼帘的却是一张粗豪的面孔，和随之而来的火红色剑锋。
刺啦一声，卡里的大好人头便向空中飞起，血色的喷泉一下子溅起了几公寸高，旋即又无力地褪了下去。大汉看了看长剑上已经被烤干的血色斑块，不由得嘿嘿一笑。再看向床上的老男爵时，发觉病怏怏的老头子双目圆睁，却没有了声息。大汉凑上前去，用剑一挑，干瘦的老东西也没什么反应。这才确认所谓的男爵竟然因为惊吓过度，活活地被吓死了。虽然觉得无趣，他也只能打开窗户，随手把沾血的长剑丢了出去。又在房间里扫视一圈，抓起书桌上的一只金质怀表，悻悻地离去了。
还带有些许温度的夜风从窗口灌了进来，拂过桌上的鲜血。没过多久，刺目的鲜红便成了斑驳的暗红，变得不再起眼。
远处，隐约响起几只猫头鹰的叫声。