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黄金鱼与白条子除了喝酒就是泡窑子，好在他俩是硬伤，于泡窑子无碍，他俩想养好了伤，再回东北。
丁飘蓬有足够的耐心，盯着他俩，闲着没事，深夜又去了一趟紫竹寺,没见着性空方丈。紫竹寺大雄宝殿里的长明灯还亮着，整个紫竹寺，只留了一个驼背和尚，在大殿值夜念经，他脸蒙黑布，索性从树上飘了下来，走进大雄宝殿，来到驼背和尚面前，咳嗽了一声，闭眼念经的和尚睁开眼，也不惊诧，面无表情，轻声道：“阿弥陀佛，施主终于来了。”
丁飘蓬吃了一惊，道：“你难道知道我要来？”
和尚道：“不是贫僧知道你要来，是性空方丈说你要来。”
“他怎么知道我要来？”
“性空方丈能掐会算，哪有他不知道的事！”
“他知道我是谁？”
“没说，不过，他说来的人会很杂，什么人都有，而且都是惹不得，不好惹的刺儿头，叫贫僧说话小心，千万别得罪了各方施主。不过，来的人都是来找本寺的俗家弟子，叫伏魔和尚的，你是不是也来找他？”
“不找他找谁！你见过伏魔和尚吗？”
“我才来了没几年，我来的时候，伏魔和尚早就不在了。”
“他到哪儿去了？”
“真不知道，就是性空方丈也不知道。”
“性空方丈不是会算吗？他应该知道。”
“性空方丈能掐会算，这不假，可性空方丈的道行还有限，只能掐算一年前后的事，可伏魔和尚走了已有十来年了，他算不出来了。真算不出来了，要能算出来，……”
丁飘蓬笑道：“要能算出来，他也不会说。”
驼背和尚道：“你不是性空方丈，你怎么知道他不会说。”
丁飘蓬道：“你不是方丈，你怎么知道，方丈会说还是不会说。”
“是啊，施主说得一点不错，所以，我是真的不知道，不是假的不知道。”
“你独自留在寺中，就不怕来问事的人恼了，把你杀了。”
驼背和尚也道：“性空方丈也劝我离开紫竹寺，去外面避避风头，可我不愿离开紫竹寺，一切随缘吧，对贫僧来说，一介驼背，又怪又丑，活着无趣，遭人嫌弃，生有何欢，死有何惧，一切听凭天命而已。阿弥陀佛。”说着，他双掌合十，蠕动着嘴唇，象是又在诵经祷祝，人竟如泥塑木雕般入了定。
丁飘蓬问：“性空方丈上哪儿去了？”
“他走了。”
“去哪儿了？”
“云游天下。”
“具体去哪儿了？”
“他是方丈，贫僧怎能多问啊，多问既无趣又无礼，他也不会告诉你，当小和尚的，还是不问的好。”
丁飘蓬想想也是，转身要走，突然，门口人影一闪，走进一个人来。道：“是谁在找老衲呀？”
就着灯光一看，竟是性空方丈。丁飘蓬道：“你不是性空方丈吗，怎么云游天下，这么早就回来了？”
性空方丈道：“出去了几天，觉得还是紫竹寺好，就赶紧回来了，不是说金窝银窝，不如自己家的草窝吗。”
丁飘蓬道：“也是。性空方丈，请问伏魔和尚在哪儿啊？”
性空方丈道：“老衲要是知道了，就告诉你了，总不能瞎说吧，这些天老有人来问这个问题，找他的人，去了一拨，又来了一拨，把个紫竹寺的清静都搅没了。阿弥陀佛，善哉善哉。”
丁飘蓬抱拳一揖，道：“多所滋扰，深表歉意，在下确实有事找伏魔和尚，望点拨迷津。”
性空方丈道：“施主是谁？”
“在下是，在下是……”丁飘蓬想编个名字出来，一时却卡住了。
性空方丈道：“请施主勿打诳语，施主是不是杀手帮的人？”
“不是。”
“老衲怎么知道施主说的是真话呢，何况，施主脸蒙黑布，行踪鬼祟，纵是没有恶意，贫僧以为也难有好意，怎么让人信你。施主究竟是谁，望能告之。”
丁飘蓬想想也是，何况，性空方丈就是对黄金鱼与白条子这种人都未下杀手，看来是个有道高僧，决不是坏人。便摘下脸上黑布，道：“不好意思，在下无礼之至，望方丈见谅，在下姓丁，名飘蓬，找伏魔和尚并无恶意，只是来求教查访一个悬案的，那个案子与杀手帮有关。”
性空方丈哈哈大笑，道：“原来是飞天侠盗丁飘蓬呀，名动天下，久仰久仰，老衲心仪得紧呢，有失远迎，多有冒犯，恕罪恕罪，快，快快，去迎客轩小坐片刻，容老衲慢慢道来。”
那驼背和尚“腾”地从蒲团上跳起来，行动敏捷，看来也非等闲之辈，手里提着盏孔明灯，在头前引路。
性空方丈与丁飘蓬在迎客轩落座，上茶毕，驼背和尚便手提一根铁棍，步履轻健，到迎客轩外站岗去了。
性空方丈道：“江湖上盛传，丁大侠也在为三哥调查柳尚书灭门案，看来，这桩二十五年前的灭门血案，离大白于天下的日子不远了。”
丁飘蓬道：“难说，至今八字不见一撇啊，还须仰仗方丈点拨迷津啊。”
性空方丈道：“其实，多年来，老衲也在查找杀手帮的凶手。”
丁飘蓬望着这个慈眉善目，鹤发童颜的方丈，不禁愕然，道：“你也在查找真凶？”
“是。”
“为什么？”
“因为，杀手帮杀了我的好友。”
“他是谁？”
“他就是柳尚书血案中的白马壮士，祁连刀神齐大业。老衲是个很看得开的人，可老衲唯独这件事看不开，放不下，心头纠结，念念不忘，罪过罪过，阿弥陀佛。”说着，他满面愁容，眼神哀伤。“若是老衲哪一天归天了，此案却依旧未破，就是死了也合不上双眼啊，要真碰上了真凶，说不得也要大开杀戒了啊。”
“前些天方丈打得杀手帮两小子动弹不得，好象没下杀着呀。”
“你见着了？”
“不好意思，看乐子。”
“那只是两个小喽罗，教训教训就可以了，罪不至死。能杀了大业的，必是娴熟‘七杀天罡阵’的一流高手，这些魔头个个杀人不眨眼，双手沾满了无辜者的鲜血，罪孽深重，杀之可也。阿弥陀佛。”
“方丈说得对。那伏魔和尚李有忠想必就是齐大业的爱徒了？”
“是，是大业的关门徒弟。此徒天生异赋，骨格清奇，反应灵敏，悟性极高，是大业的得意门生，生前，大业曾说，我身后若是祁连刀法要想傲视群雄，成为武林奇葩，就只有仰仗徒儿李有忠了，其余的几个徒儿，天赋有限，虽各有所长，却难成命世之才。临出事前的数月，大业好象已有预感，带着李有忠来看我，当时李有忠只有十六、七岁，大业说，若是自己有了意外，托我照顾好李有忠。我只当他是一句玩笑话，哪知一语成谶，呜乎哀哉。过了数月，李有忠来找我，说师父在昱岭关遇害了，杀师父的人是杀手帮，令老衲大恸。
“老衲追问是怎么死的，李有忠哭着诉说了缘由：数月前，师父带着他去了趟北京，师父与官府从未有过瓜葛，这一趟，去的却是一个大官，吏部尚书柳仁宽的府邸。只见府中仆役十分忙碌，全在准备行囊，好象要远行的样子，师父问起柳尚书是怎么回事，柳尚书道，因身体有恙，不日将辞官返乡了，师父听了后，便决定全程护送柳尚书回浙江天台老家，如今的江湖，盗贼多有，并不十分太平，而且，柳尚书在朝中又是个骨梗直言之士，得罪的人多了，说不定有人会在途中狠下毒手，泄愤报私仇也未可知，要有个闪失，不是当耍的，柳尚书起先不允，师父坚持要送，最终，柳尚书拗不过师父，也只有允诺了。事后，柳尚书转而一想也好，路上有个武功天下第一的朋友相伴，胆就壮了，既可聊天破闷，又显得稳便许多。
“从京城到浙江天台，行程两千余里，既是护送柳尚书，就要日夜打叠精神，不可出一点纰漏，那可是件苦差使。况且，柳尚书得罪的人多了，真要有杀手行刺，必有精心组织，那是防不胜防的一件事，师父虽然是当今武林第一高手，杀手肯定也是**枭雄，若是杀手人多势众，又在暗处，动起手来，谁死谁活，就难说了。我问师父，为什么要坚持护送柳尚书回天台？师父道：尚书是我哥，也是我的救命恩人，没有尚书，我早就不在人世了。滴水之恩，当思涌泉之报，何况是救命之恩呢。
“于是，师父为我叙述了柳尚书救他的经过：那是十六年前的事，师父当时只有十六岁，他是少林寺的俗家弟子，独自一人闯荡江湖，四处访求名师，切磋武艺，不料，感染风寒，在安徽滁州城郊的醉翁客栈病倒了，英雄最怕病来磨，他上吐下泻，高烧不退，这一病就是十来天，一个人顿时不象个人样，脸色苍白，骨瘦如柴，这一耽搁，把随身携带的银钱也花光了，醉翁客栈老板的脸便不好看了，气也不顺了，说话也粗了，你没钱就别来住店呀，咋能赖着不走呢，又见年轻人烧得厉害，额头烫手，神智恍惚，怕他死在客栈里，不吉利，影响了店里生意，就命仆人将年轻人抬出客栈，扔到路边去，扔得远远的，不要将霉气带进门来，至于他是死是活，客栈老板就管不了那么多了。
“几个仆人找出块破门板，将师父放在门板上，就往门口走，抬到门口时，进来个二十来岁的书生，身后随着个家仆，书生就是柳仁宽，正要进京赶考去，他问：这人怎么了？仆人道：生病死了。柳仁宽道：不对呀，我看他眼睛还在动呢，你们可千万不要搞错了，不要把活人当死人埋了呀。仆人笑道：没搞错，反正跟死人也差不多啦，身上银子花光了，老板说，亲不亲故不故的，总不能让客栈养着这位爷台吧，把他抬到路边去扔了，免得招惹麻烦。柳仁宽道：扔不得扔不得，你们一扔，这人就死定了。这时，老板踱了出来，道：你说得到轻巧，不扔莫非你养他！又是食宿费，又是医药费，说不定自己还得传染上这种怪病，你敢拍胸脯承担了，爷，小人服你了，就不扔了，你若答应不下来，那不跟放屁差不多嘛。柳仁宽一愣，见柳仁宽面有难色，客栈老板冷笑道：漂亮话好说，漂亮事难做啊，世上的事，说起来容易，做起来就难，弟兄们，快快把这棺材瓤子抬出去扔了。
“师父其实心里十分明白，柳仁宽与老板的对话，他听得清清楚楚，只是虚弱得动弹不得，连说话的力气也没有。只见柳仁宽道：好，病人的一切开销在下全包了。老板又道：他还欠了我三两四钱银子的食宿费，你也得给他付清了，否则，我还是不能留下这个病人。柳仁宽道：好，我付。并令家仆立即掏银付账。客栈老板接过银子，手里掂着，自然眉花眼笑了，立即变口道，今儿是个好日子，遇上观世音菩萨了。当时这一幕，永远铭刻在师父的脑海中，虽说不了话，内心却热乎乎的，无比感动。
“柳仁宽在醉翁客栈要了个套间，自己与仆人住在外间，将师父安排住在里间，又与家仆搞来热水，将浑身污秽不堪，臭气熏天的师父洗得干干净净，柳仁宽也颇通医道，开了药方，叫家仆去药房抓药，又让客栈煮了稀粥，亲手喂师父食用。在柳仁宽的精心调理下，师父的病竟一天好似一天，在两人相处的这些日子里，志同道合，十分投缘，竟成了莫逆之交，七八天后，师父便已痊愈。师父病愈后，便跪倒在柳仁宽脚下，哽咽无语，不知说什么好。柳仁宽拉着他的手，道：四海之内皆兄弟，人与人之间本该互相扶助，那是份内之事，不必挂怀。当时，俩人互通了姓氏籍贯，生辰八字，歃血为盟，义结金兰。柳仁宽年长为兄，师父为弟。之后，柳仁宽去京城赶考，师父依旧去名山大川，访师学艺，临别时，又赠送了师父十两银子。这就是师父与柳仁宽的遇合，如今，柳仁宽辞官返乡，途中恐有不测，师父当然义不容辞的要去做一趟保镖了，即便丢了性命，也在所不辞。
“过了数日，柳尚书一行十二人，三驾马车，加上我与师父各乘一骑，便辞别京城，启程上路了。柳尚书是个清官，行囊并不多，其时，他也只有三十七、八岁模样，因厌倦官场腐败，假称身体羸弱，疾病缠身，辞官返乡了，他有三个男仆，一个是管家，柳府的里里外外，管家打理的有条有理，另两个却年轻体健，颇有些功夫，身佩刀剑，是从行伍上退下来的兵丁，常年在柳家当差，这回返乡，三个男仆既是车夫，又是保镖，这一行人中，还有个柳尚书的小儿子，刚出生只有几个月，长得目如点漆，玉雪可爱，煞是讨人喜欢。一路上，大家说说笑笑，嘻嘻哈哈，混熟了。
“出了京城南门，一行人迤逦南行，一连数日，到也平安无事，到了山东的单县，便见有两骑跟了上来，两人三十来岁，俱各身材高大，一人背上插着一把剑，一人腰间悬着口单刀，那带刀的汉子，左颊上长着颗黑痣，黑痣上长着一撮白毛。白毛汉子时而策马奔到我们的前方，时而又返回来，策马狂奔，从我等的车马旁一掠而过，向我等扫一眼，然后，远远地跟在我们后面；过一会儿，背剑汉子也是一会儿跑到我们的前面，一会儿跟在我们后面。
“师父冷哼一声，对我道：忠儿，踩点的来了，不过也太磨蹭了，婆婆妈妈的，搞啥玩意儿。我道；师父，要不要徒儿上去盘问盘问？师父道：你给我护着柳尚书及家小，其它没你的事，看师父怎么料理他们。白天，那两个汉子只是折腾了一阵子，也没动静，大约是慑于师父的威名，不敢动手吧。晚间，住店的时候，师父吩咐我、管家与两名家丁，带上兵器，轮流值夜，不可疏忽，师父则整夜坐在柳尚书门前的檐下，不敢合眼。接连两晚，平安无事的过去了。白天，那两名江湖豪客依旧前前后后的跟随着我们的车队。
“柳尚书也觉着古怪了，问师父：这两人是谁？师父道：刺客。尚书问：要刺谁？师父道：你呀。尚书道：为什么要杀我？师父道：大约哥在任上时得罪过他们的主子。尚书道：这两个人是雇来的杀手？师父道：当然。尚书道：如今，我辞官走了，不碍事了，他们为何还要来杀我？师父道：他们的主子咽不下这口气。尚书道：为什么他们还不动手呢？师父道：因为有我在，祁连刀神还是有点分量的，他们得惦量惦量，这单生意好不好做，不要蚀了老本，不但钱没挣着，还把脑袋给丢了。柳尚书毕竟是个大人物，毫无惊惶畏惧之色，哈哈大笑道：有兄弟在，为兄自然高枕无忧了。
“那天，到了河南的夏邑县郊，丘陵起伏，道路崎岖，山道旁有座破庙，庙门口松柏参天，清风飒飒，晌午，车马在破庙门前歇了下来，几个女佣打点着支锅做饭，在如此雅静之处野餐，倒也十分合适，众人正在闲聊喝水，两个尾随了数天的杀手，骑马来到近前，管家与家丁立即呛啷啷拔出刀来，在两人身旁摆出了拼命架势，两名杀手象是没看见一般，白毛刺客在马上对师父拱手一揖，道：请问，这位兄台可是祁连刀神齐大侠？师父坐在柳尚书身旁的台阶上，道：正是。白毛刺客左颊长着颗黑痣，黑痣上长着一撮白毛，毫无杂色，长及胸前，风一吹，便在脸前耳后飘扬起舞，看上去鬼气森森，他道：大概你已猜到我们是干啥的了。师父道；当然，来者不善，善者不来，一看便知是杀手帮的高手。白毛刺客道：看来齐大侠也知道些杀手帮的来头。师父道：岂只知道些而已，知道杀手帮是当今江湖最神秘莫测，最令人头疼难缠的帮会。杀手帮定下来要杀的人，要他三更死，就决不会活到四更。还知道，你们是受某位高官的高价雇用，来刺杀柳尚书的。白毛刺客笑道：那倒不全对，是来要柳尚书一家子的命的。买主是个很谨慎的人，相信‘斩草不除根，春风吹又生’的道理。柳尚书听得，当时脸气得煞白，愤然道：请问，雇主是谁？白毛刺客道：尚书大人，这种事是不能说的，当官的有当官的规矩，刺客有刺客的规矩，谁也不能坏了规矩。师父道：哥，你就别问了，问也是白问。不过，谁要谁的命，难说得很，得问过我的这把刀了。他依旧坐在台阶上，手掌在刀头上一按，那刀受掌心内力一逼，竟从刀鞘中呛啷啷一声，跳了出来，……师父这一手，内力逼刀，已是一奇，更奇的是，那刀象是长眼睛似的，硬是向台阶的石缝间插了进去，噗，爆出一串火星，刀头竟没入石缝三、四寸，单刀兀自插在台阶的石缝中，刀把一个劲儿颤悠，刀把上的红绸子，在风中飘舞，煞是好看。他神色淡定，依旧坐在台阶上，另一只手将茶杯放在石阶上，骨节粗壮的双手，慢慢放在膝盖上，却也不怒不恼，静观其变，两名杀手见了，面色惊变，以为师父要动手了，忙地里策马退了数步，近旁柳家的妇孺、管家、家丁、仆佣，早就停下了手中活计，望着师父与这两个魁梧的刺客，他们不知道接下来会发生什么事，师父这一招单刀出鞘，帅呆了，大伙儿齐声叫好。师父笑吟吟地对白毛刺客道：你是杀手帮的老大吧？白毛刺客道：是。师父道：你的外号叫白毛风吧？江湖盛传白毛风是人间活阎罗，有道是，白毛风一到，小命儿没了。白毛风道：见笑见笑。师父又道：你身旁的那位是杀手帮的老二吧？白毛风道：大侠好眼力，没错没错。师父道：也好，老大老二都来了，今儿个，齐某人倒要看看，没命的会是谁。白毛风不敢发作，强笑道：江湖传言多有不实之辞，岂可妄信，在下也没象江湖上传的那么可怕，也不是什么人间活阎罗，一般来说，在下也是个有七情六欲的血肉之躯，也知道个轻重缓急，厉害关系，在下有个不情之请，不知齐大侠允否？师父道：说来听听。白毛风道：请齐大侠借一步说话。师父道：嘿，你就说吧，都是自己人，直说无妨，有什么见不得人的事，说吧。师父笑模悠儿，坐在台阶上，白毛风则一直骑在马上，他腆颜涎笑，道：请齐大侠借个光，不要来淌这趟混水，好不好。这水又混又深，弄不好就没顶了。杀手帮从不求人，不过，今儿来求齐大侠，也不掉价。师父道：淌这趟混水怎样？不淌这趟混水怎样？白毛风道：淌这趟混水，就撕破脸了，动起刀兵来，就是生死相搏，你死我活；不淌这趟混水，事后，我等记着齐大侠的好处，自会送上一张银票，价值二十万两白银，孝敬齐大侠，决不食言。只要你起身离开此地，咱们就是朋友，就算白毛风欠了你一笔人情，不知大侠意下如何？师父哈哈大笑，拉着柳尚书的手，道：尚书是我哥，你说我会撒手不管吗？！我齐大业难道是见财眼开的土鳖、土财迷、土财主么！我齐大业难道是个胆小怕事、明哲保身、瞻前顾后的胆小鬼么！你也不去打听打听，没的把姓齐的看扁了。即使柳尚书与我齐某人毫无瓜葛，即使柳尚书是个素昧平生的路人，我姓齐的也决不会见死不救，让这种灭绝人性的屠杀，在我眼前发生！
“白毛刺客脸上阵青阵白，甚为尴尬，一番降格以求的软话，遭来的竟是一顿抢白，他几曾受过如此折辱，知道任何说辞都是枉然，不禁恼羞成怒，向身旁的老二丢个眼色，暴喝一声，两人同时从马上飞掠而下，一人操刀，一人执剑，雷轰电击一般扑向师父，速度之突兀迅快，真如鬼魅一般，当时，旁人一片惊呼。我站在柳尚书身后，忙在他胁下一托，将他提起，往破庙内飞窜；师父的速度更快，操起台阶上的单刀，挽个刀花护身，人如猿猴一般腾空而起，只听得空中呛啷啷一阵疾响，兵刃相磕，击起一连串火花，这三人的内功、外功均已达化境，双方打斗的刀剑路数，旁人根本无法看清，刀光剑影在屋顶树杪间闪动缭绕，令人眼花缭乱。我谨记师父的嘱托，提刀站在柳尚书身旁，不敢稍有懈怠，只是盼着师父快点结束战斗。
“半晌，双方拆了五十余招，三人在破庙的琉璃屋顶酣战不休，师父身形灵动，变幻莫测，突地侧身一闪，竟从杀手老二的剑网中窜入，贴身近靠，与老二面面相觑，老二大惊，握剑的手无法回刺，正无所措手足时，师父的左掌在他胁下一拍，一式‘一拍二散鬼见愁’，老二闷哼一声，喷出一口血来，长剑撒手，人便斜飞了出去，好在他身在空中，接连翻出几个筋斗，将掌力卸去了一半，人被击落在地，踉踉跄跄，又喷出几口鲜血来，忙从地上捡起剑来，提剑四顾，却已无力再斗；当时，白毛风见老二有险，大惊失色，脚尖在屋顶上一点，疾挥刀向师父右侧袭来，师父出掌的瞬间，头也不回，听风辨声，一伏身，闪过刀刃，顺手刀头挽个刀花，洒了出去，一式‘黄河远上白云间’，斜削向白毛风，只听得白毛风惊呼一声‘啊’，疾向旁飞掠，左手抚着面颊，左颊的白毛被削下了半截，左肩也被刀头划开了一条血口子，鲜血飞洒，白毛飘坠，顿时斗志全失，亏他见机得快，脚尖在屋瓦上一点，一式‘雁落平沙’，飘身落在马鞍上，好在刀口不深，白毛风对老二吼道：二弟，咱们走。老二挣扎着上马，两人缰绳一提，胯下一夹，两匹长鬃烈马，长嘶数声，狂奔而去。远处传来白毛风的怒吼声：姓齐的，你等着，老子跟你没完。我等要去追杀，师父止住了，道：得饶人处且饶人。众人只得罢了，又开始打水的打水，做饭的做饭。嘻嘻哈哈，十分兴奋，有祁连刀神齐大业在，杀手帮决计讨不了好去。师父笑笑，收刀入鞘，却变得沉默了。
“其实，师父错了，对这种魔头决不能有仁慈之心，若是当时追上去做了这两个魔头，就不会有后来的杀身之祸了。
“也许，师父是对的，当时若是我等去追杀这两个魔头，另有杀手伏在附近，那柳尚书的全家就惨了，也许柳家真的会被屠戮殆尽，那就不会有今天的柳三哥了。
“此后的一天，安然无事。第三天，到了安徽亳州城内，一行人在东来顺客栈住下。师父把我叫到房中，关上门，一本正经，脸色凝重，让我坐下，道：忠儿，有件关系到祁连派生死存亡的事要你去办，这事儿，为师考虑再三，只有你能办得下来，望你好自为之。我一愣，道：只要徒儿能办的，定当尽力去办，请师父吩咐就是了。师父眉头一扬，道：好，我只要你这句话。说完，他解下腰间的祁连宝刀，递给我，道：李有忠，接刀。祁连宝刀看似平常，其实乃宋初名家用精钢锻打而成，吹毛断发，削铁如泥，刀鞘是用鳄鱼皮缝制而成，绝对坚固耐用，却灰褐黯淡，显得十分古旧，刀把上镶嵌着一枚和田玉，虽则色泽圆润，却也并不抢眼，关键是，和田玉上刻着八个大篆字体‘掌门佩刀，号令本帮’，乃祁连山开山老祖镌刻的手迹，宝刀在旁人看来稀松平常，其实，乃我派镇山之物，佩带祁连宝刀的人，便是本派的掌门人，这是本派历祖历宗定下的规矩，这把祁连宝刀已传了十一代，今天，竟要传到我手上，这怎么当得起。我愣住了，屁股从椅子上滑落，噗嗵，跪倒在地，道：师父，徒儿，何德何能，怎敢当此重任！断断不行，也断断不能。师父面色一肃，双眼炯炯，不怒自威，沉声道：大胆！放肆！我说能就能，李有忠，接刀。师父递刀的手，气得有些发抖了，我从未见他发过那么大的脾气，他说的话斩钉截铁，不容置疑，我只得起身把刀接了。他让我过去，把我腰上的刀解下来，佩在自己腰上，又把祁连宝刀给我佩戴上，道：忠儿，不是师父给你小小的年龄压分量，只是以防万一而已。我道：师父，徒儿听不懂你老的话。师父道：这次为柳尚书保镖，跟杀手帮结下了梁子，看来，杀手帮不会善罢甘休，定会来找场子，若是，师父把这帮狗崽子打跑了，再与你把刀换回来，若是，师父有个三长两短，你就是祁连派的掌门人了。我道：师父，我去祁连山把师兄们都找来，我就不信斗不过这帮臭小子了。师父道：来不及了。不过，我说的只是万一，其实，杀手帮的武功你都看见了，也就是如此而已，并无惊人艺业。说着，师父脱下衣衫，将贴身的一件羊皮马甲脱下来，递给我，对我附耳低声道：这不是一件寻常马甲，我用祁连山的草药调制成隐形药水，将本门武功精要，悉数用隐形药水写在马甲内，别人是看不出这马甲内藏着的秘密的，你如要观看，不能就着灯看，那是看不出一个字来的，要用湿布把马甲抹潮了，隔着灯看，即能看清字迹了，为师望你潜心研读，勤学苦练，将本门功夫发扬光大，更上一个台阶，为祁连派增光添彩。为师看来看去，十一个徒儿中，只有你悟性最高，天赋最好，祁连山的明天就仰仗你了。快，把马甲穿上，千万别丢失了。
“当时，我遵嘱穿上马甲。心里却在嘀咕，今儿个师父事儿怎么那么多，交待了这样，又交待那样，好象要出远门似的。师父冲我笑了笑，道：还有一件事，你必须要做好。我哆哝道：我不一定能做好，师父。我根本不敢再出口答应师父的要求了，师父的许多要求都是我不能承受的，象掌门，象祁连山的明天仰仗我了，那么多师兄师姐，怎么就偏偏看上我啦！师父正色道：这件事最简单，谁都能做好。我道：那得看是什么事。师父道：你在气我？我道：徒儿岂敢。师父道：你想不想听？我道：不想听。师父怒道：你还反了呢，不想听，也得听。明天，我与柳尚书一行走了，你不能走，后天，你易容后，回祁连山去。我道：为什么？我要和师父在一起。师父道：这个没有商量的余地，听到没有！别跟我在一起，危险。我道：要死死在一起。师父道：呸呸呸，真不吉利，这孩子，满嘴胡言乱语，真气死我了。走江湖的人，最讲究个吉利，师父气得连脸都黄了，举起手掌，象要打我的模样，临了，却又狠狠拍在桌面上，叭一声，把一条桌腿震断了。我道：我错了。师父面色一灿，笑道：知错就好，听话，明天在客栈歇一天，后天易容改扮回祁连山。我勉强答道：是。师父道：听话的孩子才是好孩子，如今，你的基本功十分扎实，论真实打斗功夫，却还远远不行，跟杀手帮动起手来，你在我身边，反而成了挂碍，你不在身边，我动起手来就放得开了，一点没有顾虑。何况，你是祁连山的希望，有你在，祁连派就垮不了，相信师父，师父的眼光不会错。我含着热泪，点了点头。
“第二天，师父与柳尚书一行走了，旁人问起我怎么不走，师父说，派我去保定办事了。
“第三天，我遵嘱易了容，扮成一个中年跑单帮商人的模样，也上路了，不过，我没去祁连山，却跟在师父一行的身后，与师父相距约一天的路程。师父前一天住过的店，就是我当天下榻的客栈，这样，对师父一行的状况，一问店伙，就了如指掌了，一路上平安无事。
“柳尚书这次返乡，走得很自在，途中凡有名胜古迹之处都要去浏览观光，因而走得较慢，十来天过去了，才自北向南穿过了整个安徽省。道上很太平，连一点儿不祥的征兆都没有，我渐渐有些怪起师父来，搞得那么紧张干啥，在东来顺客栈师父与我密谈的场面，回想起来有点儿滑稽，象是在交待后事一般，把我真吓傻了。其实，在河南夏邑郊外的破庙，杀手帮的老大老二险些丢了性命，我估计他们是知难而退了。祁连刀神，当今天下第一高手，就你们几个肖小之徒，能怎么的了，还不把你们全打趴下了。我心上那根绷紧的弦，也就完全松弛了，其实，我跟着只是想到时候把柳尚书送到老家后，与师父一起返回祁连山，师父要责怪就让他责怪吧，反正他也不能把我怎么样了。
“穿过昱岭关，便到了浙江，只见从南来的客商行旅，行色慌张，说话交头接耳，见了陌生人也不搭话，避之唯恐不及。这到奇了，我心中好生纳闷。
“行不多久，便见路侧有些人在围观什么，催马过去，将马拴在树上，凑近一看，顿时如五雷轰顶，放声大哭起来，只见十余具尸体倒在路边榛莽中，全是柳尚书家的人，有的身首异处，有的缺胳膊断腿的，有的相互枕籍着，有的倒在不远处的小路旁，柳尚书与妻子也已遇害，分别在脖子上与肚子上有一道可怕的刀口，尸体间还散落着箱笼，杂物，各色不值钱的衣裤，大约杀手帮得手后，便对柳尚书的车马行李进行了洗劫，当时，我想，大约师父也已遇害，便冲进尸堆，翻找师父尸体，却遍寻不着，心下就有些奇怪了，若是师父没有遇害，柳尚书一家怎么会全被杀了？难道师父跑了？那不是师父的风格！他是个宁折不弯的性格！这是怎么回事？围观的众人，看了一会儿，便叹息着散去了，我兀自忐忑不安地站在血案现场，嚎啕大哭，四周全是尸骸，血迹虽然已经干涸，山野间却依旧弥漫着浓烈的血腥味。
“正在这时，林间小路上走出一个放羊娃来，他十来岁光景，赶着几头山羊，头上梳着两根冲天小辫子，圆圆的脸，扑闪扑闪的黑眼睛，道：大哥哥，别哭啦，这些被杀的人是你的亲人吗？我说：是。放羊娃道：你好象在找啥呀，别找啦，值钱的东西，都被强盗抢走了。那些强盗，全象魔鬼似的，一边杀人，一边哈哈大笑，跟疯子一样。说着，不禁打了个寒噤。我说：你当时看见了？放羊娃道：我在附近放羊，听到打斗呼喊声，就跑过来，躲在树后偷看。我说，你有没有看见一个骑着白马，披着件黑底红花斗蓬的人？放羊娃道：看见啦，那人长得真帅，武功又好，他飞身下马，跟强盗拼命，有五个坏蛋，围着他打，还打他不过，这时候，还有两个坏蛋就对其他人大开了杀戒，白马英雄急了，要救大家，冲出五人的包围，却救不过来，只从一个女人的怀中抱起一个婴儿，塞在怀中，转眼功夫，其他人全被强盗砍倒了，就变成了七个打一个局面了，七个强盗真不要脸，其中一个脸上长白毛的叫了一声：七杀天罡阵。那七个人吆喝一声，立时的溜溜地在白马英雄身边旋转起来，前面砍两刀，后面砍两刀，左边砍两刀，右边砍两刀，而且越转越快，刀砍得也越来越快，白马英雄哈哈大笑，手中的单刀呼啸生风，舞动得水泄不透，白晃晃一片，他道：世传‘七杀天罡阵’厉害，乃当今无人能破的死亡之阵，其实也不过尔尔。白毛怪物又是猛喝一声：天地绝杀。那七人又是一声怪叫，不要命地向白马英雄扑击过去，上三下四，七个人，七种兵器，齐地发动，只听得呛啷啷一阵兵器磕破之声，火星直冒，白马英雄却如一缕烟似的从刀网中穿出，身如飞燕，落在白马背上，不好，肩头挂了彩，血染衣衫，他一刀将拴在树上的马缰砍断，脚跟疾踢马肚，白马咴溜溜一声长嘶，向南飞奔而去，这七个强盗忙成一团，乱纷纷骑上马，追了下去，白毛怪物狂喊道：老七射箭，老七射箭，千万别让姓齐的跑了，跑了可就麻烦了。一会儿，这些人跑得无影无踪，就剩了些尸体了。吓得我赶快赶着羊儿回家。
“我道：他们往南跑了？放羊娃指了指南边，道：是，就顺着官道，往南跑了下去。我跳上马，往南边赶去，放羊娃道：你就别追啦，那是昨天的事，你的马再好，也追不上白马英雄。我心里祈祷道，愿上帝保佑师父，愿白马飞奔得脱，愿师父平安吉祥。
“我催马疾行，留意路边情况，但愿我啥也没发现，但愿师父已经脱离险境，行了约二、三十里路，见路边山坡上赫然有两个新坟，我忙跳下马，凑近前细看，见两个坟头均竖着块木板，就权作墓碑了，一个坟头的木板上写着六个字‘殉难白马之墓’，另一块板子上也写了六个字‘无名壮士之墓’，墨色新鲜，隐约能闻到墨汁的清香，显见得是昨天写上去的，那是师父的墓碑吗？我简直不敢相信自己的眼睛了，不相信这一切会是真的，就象梦一般恍惚，由不得眼前一阵眩晕，忙身手扶住身边的树杆，眨眨眼，定睛再看，见无名壮士墓碑旁的草丛里有一把单刀，那刀是我的，十来天前，师父用祁连宝刀换走了我的单刀，那把单刀的刀把上，我曾用匕首刻下了自己的名字‘有忠’，我抓起单刀细看，果不其然，上面有我的名字。捧着单刀，我失声痛哭，那‘无名壮士之墓’是师父的墓已是无疑了，师父遇难了！我的天塌了，哭得昏了过去。
“待到我醒来，见身边坐着位白发白须的长者，他正扶着我，用葫芦喂我喝水，长者道：人死不能复生，小伙子要看开点，不可太过悲切，伤了身体。我点点头，不禁又泪如雨下了。长者问：那死去的壮士是你什么人？我道：师父。他点点头，道：壮士是条汉子，当时，我在山坡上采药，见壮士骑着白马奔到这儿，他左肩有道刀伤，背上中了一箭，斗蓬上衣衫上沾满了鲜血，白马的后臀上也中了一箭，鲜血淋漓，身后七骑紧追不舍，老夫忙伏在草丛里，静观其变。突地，一箭飞来，又射中白马的大腿，白马一声长嘶，一个踉跄，栽倒在地，壮士飞身下马，拔出单刀，面对强敌，毫无惧色，七骑奔到近前，纷纷下马，七名杀手忽地散开，将壮士围在中间，其中的白毛杀手道：姓齐的，娃儿在哪儿？壮士道：我藏起来了，有本事自己去找，休来问爷。白毛杀手道：只要你交出了柳尚书的小儿子，咱们的过节就一笔勾销，从此桥归桥，路归路，各走各的道，互不相犯，如何？壮士道：白毛风，你在做清秋大梦，死了这条心吧。有种的，咱们来个单挑，如何？白毛杀手道：知道‘七杀天罡阵’的厉害了吧，任你是天下一等一的高手，遇上了这阵势，也得死，这是杀手帮的前辈长白老祖，穷其一生所学，精研成的天地绝杀之阵，至今，没人能逃过一死。壮士道：废话少说，说到头，还得在刀头上见真章。白毛杀手大喝一声：大伙儿，上。于是，七名杀手围着壮士凶狠砍杀，说来也怪，壮士的单刀这儿一拨，那儿一削，脚下步法纹丝不乱，根本就伤不了他。突地，白毛杀手大呼一声：天地绝杀！七名杀手齐地跃起，从七个方位，扑向壮士，只听得当啷啷一阵兵器磕碰之声，七人倏忽后撤，其中三人肩头中刀，两人手臂中刀，好在伤口不深，性命无忧，而壮士身上，却又多了三道深深的刀伤，鲜血飞溅，染红了草皮，壮士失血过多，踉跄了几步，退到一棵树下，单刀从手中呛啷啷滑落，他背靠树身，站在那儿，面对强敌，怒目圆睁，竟昂然而立，纹丝不动，七名杀手你看看我，我看看你，不知壮士死了没有，谁也不敢上前补上一刀。
“过了一会儿，毕竟还是白毛杀手胆子大一点，他让前探了一下壮士的鼻息，道：没气了，一世英名，至此了结，咱们走吧，回头再去找找尚书的娃儿。七骑杀手匆匆包扎上伤口，俱各不作一声，纷纷上马，疾驰而去。说来也怪，等到七骑没了影子，壮士站着的身体才从树身上滑倒在地。我问：这两个坟头是你修的吗？长者道：不是，是路过的一个戏班子修的。
“第二天，我到徽州府去召集了工匠，买来了棺木，再回到凶杀地点，将柳尚书一家子入殓安葬了，并买了一口楠木棺材，重新将师父入殓安葬了。
“听了李有忠的叙述，老衲方知祁连刀神齐大业已遇难了。当时，我收留了李有忠，他便成了本寺的俗家弟子，老衲给他取了个法号，叫‘伏魔和尚’，隐居在紫竹寺的后院，潜心习练祁连本门功夫，每年，总要回祁连山一两次，外界问起齐大业的去向，便说师父已金盆洗手，退隐林下了。
“李有忠性格内向，谨言慎行，除了修练本门功夫外，便是四处打探杀手帮的行踪，这些年来，他报仇报的怎么样了，就连老衲也一无所知，老衲想帮忙也帮不上。十年前，他向老衲辞行，老衲问他去哪里，他道：报仇，为师父报仇，为柳尚书报仇。”
听了性空方丈的叙述，二十五年前的事，便越来越清晰了，如果能找到李有忠，相信知道得会更多，李有忠在这二十五年中，是一直在追寻凶手的唯一的人，他是祁连帮的掌门人，可以动用帮中高手去追查杀手，相信他手中肯定掌握了许多有价值的材料，丁飘蓬问性空方丈，道：“这中间难道他没有回来过？”
性空方丈道：“回来过，来了便住到后院厢房，将息数日，便又走了，问他去哪里，他说，我在找人，自己也不知道去哪里，仇人在哪里，我就去哪里。他不爱说话，一双莫测高深的忧伤的眼睛，周身充满着复仇的火焰，只要有一丁点儿消息，会立即提上单刀，跨上马走了。这二十五年来，看得出，他内心复仇的火焰一直在燃烧。这二十五年来，我很少看见过他笑，他的脸总是绷着，看着让人心疼啊。
“伏魔和尚是无锡人，原先，他的家在蠡湖附近的范家村，听说五年前就搬走了，去范家村打听，说这家子是在晚上搬家的，没人知道他们的去向，用的都是自家的车马，也不用亲戚朋友帮忙，有人说搬到杭州去了，有人说搬到苏州去了，只是传说，没人见过。看来，李有忠的安排是对的，不保密，他的一家老小也许早就没命了。”
丁飘蓬听完性空方丈的这一席话，已是鸡啼三更了，他想，李有忠如神龙见尾不见首，找到他，看来不是件容易的事，但只要跟着黄金鱼、白条子，就不怕找不到白毛风，我可要对那两混蛋盯紧点，别让他俩给甩了。
丁飘蓬忙起身告辞性空方丈，出了迎客轩，面蒙黑布，展开轻功，往城内太湖客栈飞掠……