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会议室里，气氛沉闷，与会人员都看着赵耀国。
就在开始，外长王学炽打电话回来。花旗国务卿甘古特亲自向他提出，先进行二十四小时的暂时停火，以便双方安排谈判的具体事务，为接下来的停火谈判做准备。甘古特还提到，已经到达花旗的扶桑外务大臣田中俊已经答应，现在就看华夏的态度。只要华夏答应暂时停火，他保证扶桑在停火期间不会采取军事行动。同样，他也希望王学炽保证华夏不会采取军事行动。言外之意就是，谁在停火期间采取军事行动，谁就要为这场冲突负主要责任。
显然，如此重大的事情，王学炽做不了主。
这里面的关键，其实并不是停火，而是“暂时”两个字，即甘古特提出的停火期限为二十四小时，并没保证在此期间一定能促使扶桑当局宣布休战，也就是跟华夏进行谈判。如果在暂时停火期间没有能够就结束冲突达成任何协议，暂时停火还有什么意义？再说了，甘古特显然不需要为此承担责任。
很明显，所谓暂时停火，其实就是在为扶桑争取二十四小时的喘息机会。
现代战争瞬息万变，在二十四小时里发生的事情足以改变最终结局。别忘了，在冲突爆发的头二十四个小时中，双方各损失了一支舰队与数十架作战飞机。更何况，这才是冲突爆发的第三天。现在停火，扶桑将获得喘息之机，及时完成部署调整，还能从花旗获得更多的援助。
别说那些将军，就算是黎文强等文官都能看出其中的玄机。
问题是，有什么理由拒绝甘古特的提议？要知道，从外交层面上讲，甘古特此举等于花旗出面进行斡旋。先不说甘古特是不是包藏祸心，如果没有理由的加以拒绝，就会落下扩大冲突的口实。虽然这不会改变扶桑当局策划与制造这起冲突的事实，但是王学炽在外交上取得的胜利必然会受到影响。
从花旗的角度来看，甘古特在这个时候出面，主要也是为了在外交上压制华夏。
如果能够促成双方暂时停火，哪怕没能在停火期间就结束冲突达成协议，也能转移国际舆论的焦点，从而消除华夏外长在安理会上发言所产生的影响，同时告诉所有国家，花旗才是世界领袖。
“就在开始，我们收到了空军司令部发来的战报。”沉默了好一阵，赵耀国才不急不慢的说道，“在昨晚的战斗中，我们的空降兵伤亡大半，还有数十名特种兵与海警官兵壮烈牺牲。算上东海舰队的官兵，以及空军与海航的飞行员，为国捐躯的将士已经超过一千五百人。不可否认，继续打下去的话，会有更多官兵伤亡。同样不可否认，如果敌人获得喘息之机，伤亡会更加惨重。我们的原则没变，虽然谈判是唯一的选择，但是并不表示我们现在就得坐下来。”
“拒绝的话，理由是什么？”黎文强替王学炽问了出来。
“实现停火，我们有三点原则。一是立即、无条件的结束一切针对性军事行动，包括不再向冲突所在的地区，也就是东海派遣具有进攻性质的军事力量。二是由我们负责调查导致冲突的突发事件，扶桑必须无条件的提供支持，协助我方进行调查，并且在调查结束之后让肇事者受到法律惩治。三是承认与接受已有的局面，在双方就历史遗留问题的谈判取得进展之前，不得单方面采取破坏现有局面的行动。只要扶桑当局答应这三点，在停火正式生效后，我们将履行对等义务，包括从冲突所在地区撤走我方军事力量。当然，如果扶桑当局不肯答应，我们就只能相信，扶桑当局没有停火谈判的诚意，由甘古特提出的暂时停火没有任何意义。”
“扶桑当局肯定不会答应。”王学炽说了一句。
“我们也没有指望扶桑当局能够答应。我们要做的，只是提出自己的要求，让甘古特去想办法。”
王学炽点了点头，表示明白赵耀国的意思。
“这样的话，我们恐怕得及时为下一步行动做好准备。”这个时候，国防部长彭建军开口说道，“虽然元首提出的这三点原则在情理之中，但是扶桑当局绝对不会答应，特别是最后一点。不出所料的话，扶桑当局会立即采取行动，比如派遣一支舰队进入东海，以便在今后的谈判中跟我们讨价还价。”
赵耀国眉头紧锁，不过没有急着开口。
“问题是，如果扶桑舰队只是进入东海，没有进入交战区域，我们要不要主动出击？”彭建军稍微停顿了一下，才说道，“第三护卫群最快将在今天夜间通过宫古海峡，最迟也能在明天清晨进入东海。甘古特现在提出临时停火二十四小时，很有可能就是为了让第三护卫群顺利进入东海。”
“这么说，在临时停火到期之前，扶桑当局就会妥协，正式跟我们进行谈判？”
彭建军微微一愣，没想到总理会产生这样的理解。
“这样的谈判，有意义吗？”赵耀国看了黎文强一眼。“很明显，扶桑当局已经认识到冲突会以什么方式结束，只是仍然不肯承认失败，更不愿意承担制造冲突的责任。难道我们要在谈判桌上把将士们用鲜血与生命换来的胜利果实拱手送出？这样的事，我不会做，我也相信在座各位没有一个愿意成为千夫所指的罪人。扶桑当局蓄意制造与挑起冲突，已经改变了一切。时间不会倒流，历史无法倒退，既然东海局势已经改变了，我们为什么还要试图回到过去？
“就像国防部长说的，甘古特在这个时候出面，其实在为扶桑当局争取一个较为有利的谈判环境。以外交的角度来看，只要第三护卫群进入东海，扶桑在东海的军事存在就是既成事实。在这个条件下谈判，我们要想结束冲突就必然要做出让步，而且是巨大的让步，包括交出实际控制区域。
“不管我们是否愿意承认，我们能争取到的最好结果，也只是让东海局势回到冲突爆发前。虽然我们没有遭受什么损失，至少核心利益没受损，但是我想问在座各位一句，谁能保证在将来某一天，这样的事情不会再次上演？当那一天到来的时候，我们需要付出多少将士的生命才能再次战胜强敌？到时候，我们该如何向奔赴沙场的将士交代？难道告诉他们，只是因为我们在努力争取并不现实、也不会长久的和平，而不得不在有能力的时候放弃了获取更大胜利的机会，所以才需要他们再次上阵杀敌，才需要他们用自己的生命去捍卫祖国？
“各位必须明白，和平不是敌人的施舍，而是靠实力打出来的。和平是相对的，而不是绝对的。如果没有足够强大的实力，没有使用强大实力的勇气，没有通过实际行动证明自身拥护强大的实力，和平不过是一句空谈。我们热爱和平，也在努力争取与维护和平，但是我们并不需要敌人施舍的和平。”
赵耀国的这一番话，让所有人闭上了嘴。
“老彭，外长不在国内，召开新闻发布会的事情就由国防部负责。既然甘古特出面提出停火，我们就给扶桑当局与花旗当局提个醒，让他们知道玩弄手段的代价，也算是给扶桑当局一个机会。”
彭建军微微点了点头，表示明白赵耀国的意思。
“外长，你得尽快给甘古特答复，提出我们的要求。在此之后，国防部将通过新闻发布会发出警告。如果扶桑当局真的想跟我们谈判，就会立即让第三护卫群停止前进，而且不让第三护卫群进入东海。不然的话，那就等到打完了这一仗再说停火与谈判的事情，反正现在急于停火的不是我们。”
王学炽点头答应了下来，没有多说什么。
“没别的事情，会议就到此吧。”赵耀国长出口气，最后说道，“给扶桑的三天期限即将过去，扶桑当局在利用最后的机会为自己争取有利条件。我们也一样，所以国务院与总参谋部得抓紧时间。”
会议结束之后，王学炽立即联系了在等待回复的花旗国务卿。
与此同时，国防部也发布了即将召开新闻发布会的消息，只不过没做特别说明。
忙碌起来的还有总参谋部，以及空军、海军与火箭军的司令部。
虽然赵耀国没有明确提到要不要打击第三护卫群，但是按照赵耀国的意思，只要第三护卫群进入东海，就得考虑采取行动。关键就是，只有在打掉第三护卫群后，赵耀国才会考虑跟扶桑进行停火谈判。因此需要提前制订好打击行动的作战计划，以便在元首做出决定之后立即展开行动。
从某种意义上讲，这很有可能是最后一次大规模进攻行动。虽然陆军仍然只有看热闹的份，但是对于已经尝到了甜头，却被空军盖过一头的海军与火箭军来说，这就是绝不能错过的机会。