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杨岚道：“据传闻连无心两年前在凌云败给于师叔之后，回到无碍堡便一直闭关，连堡中事务都交给了连海天处理，更有人说他近来武功大进，况且我自天都受伤后功力一直未复，对上他真难说得很。只是若连无心都没有一战的勇气，又有何资格去向赵重霄挑战，难不成与他们比谁活得久么？也就三十余人，最强的也就算连无心了，我便与他们一战如何？既然是擂台，单打独斗之下又有何惧！”
薛炎也笑道：“不错，咱们叔侄便与他们一会，我就不信那帮鼠辈还能练出什么惊天地泣鬼神的武功不成！”
其实这次擂台可谓专门处理私仇，所针对的也便是李湛、杨岚、薛炎而已，李湛见状，也道：“好，我便陪师叔、师妹走上一遭。”李岩本来是想劝阻的，只是见李湛已经发话，便知盖棺定论，也上前道：“在下武功也算过得去，算上我一个。”韩琦、张大通、萧无忌也纷纷请缨，尘渊在苏顾的怂恿之下，也表示愿往，流光城一众小辈也都不甘示弱。一时之间整个城主府热闹异常。
最终还是薛炎道：“擂台的具体事宜如何商定？待厘清规则之后，再看看多少人出战、谁来出战较好。”李湛道：“连无心说道，若答应便今日回书，明日巳时海中龙王礁商议具体事宜。”龙王礁位于无碍堡、流光城正中的水域，方圆不过数十丈，平日里落潮时刚好露出水面，涨潮时却又水面之下。往来船只不熟识这一段海路的，一旦撞上就倒了大霉，多有说是触怒了海龙王的，因此被称为龙王礁。
薛炎道：“好，明日我自个儿去会一会连无心。你们在后面排好战船，对手若是耍诡计，咱们便趁势过去，烧了他的水寨。”杨岚道：“师叔，我与你同去。”薛炎笑道：“婉儿，师叔老了，你的路还长。只要你和城主没事，流光的未来便在。师叔豁出去这把老骨头，去看看连无心是否还是与当年一样无耻！”
杨岚正待再说，李岩道：“我同师叔走上一遭，定然护得师叔周全。”李湛点点头道：“不错，青崖轻功卓绝，在水上来去自如，本身武功又高，此去定为师叔助力。”不待薛炎拒绝，直接对李岩道：“如此有劳了。”李岩拱手说道：“固所愿而。”
第二日早上，李岩正要出发，杨岚来了李岩住处，将一个包裹递给他，又道：“此行也不知无碍堡是否居心叵测，严老与明月姑姑昨夜一宿未睡，赶制了这件软甲，你且穿上防身，万一有变还能抵挡一二。”李岩依言穿上，却见与之前杨岚所穿很是相似，护住诸般要害，不但能抵挡细微暗器，寻常刀剑也难伤，表面看起来却又显得威风凛凛。杨岚点点头，让他罩上一件外袍，用腰带束好，又多了一丝儒雅之气。薛晴在旁笑道：“哎呦，这身装束，不就是戏文里描述的儒将么？这一下子往那里一站就镇住了全场，连无心也翻不起什么浪来。你看看晴羽，眼都看直了。”
晴羽赶忙道：“哪有啊？”笑闹之间，李岩负好双剑，众人簇拥着到海边港口，薛炎也早就准备好等着他，见他过来，转身对李湛道：“城主，我跟青崖去去就来。连无心这年余来行事大气了许多，量不至于有甚举动。只是还请做好准备，万一有变，我会发出信号，直接出兵攻击对方水寨便是。”
说着他持了“虎啸”与李岩登上小舟，拜别众人，西向而去。约半个时辰，便看到龙王礁西侧停了一艘大船，今日为八月初三，正值落潮，露出海面几十丈方圆的龙王岩上居然搭了一顶大帐。薛炎命人将船靠东侧停了，连海天上前道：“家父与赵王、突厥怀瑜公主、沈公子已在帐中等候，请薛城主随我来。”说着在前带路，将后背留给二人，以示坦荡之意。李岩一听阿史那瑕也来了，心“砰砰”急速跳了几下，赶忙跟上。
今日连无心是主，见薛炎、李岩进账，率先站了起来，抱拳道：“薛兄，许久未见，近来安好？还请先坐。”薛炎也不客气，自己坐下，也着李岩在他身边坐下，却笑道：“我还道你在帐中埋伏下五百名刀斧手，我一进来便要将我碎尸万段呢。连老儿，近年来做事确实大气了许多。”
连无心也笑道：“当着赵王与怀瑜公主的面揭我的短，当真好么？今日只是邀你来商议擂台比武之事，绝无他心。”薛炎道：“有话快说，说完我还要回去好好把武功练一练，好收拾你们这帮小人。”连无心看了一眼宇文商，宇文商道：“此事连堡主全权打理，我只是旁听而已。”
连无心正要说话，阿史那瑕忽道：“且慢，容我先了结一下私人恩怨。”起身对李岩道：“李岩，你可有话说？”李岩也起身施了一礼，说道：“之前是在下对不住，还请公主原谅。”阿史那瑕冷笑道：“一句对不住便够了么？我东来与大楚皇帝陛下结盟，你差点耽误我大事，还亏了赵王深明大义，多方向陛下谏言，才未曾牵连到我等。”李岩道：“实属无奈，在下于天都恰逢故人有事，只得出手相助。待得此间事了，李岩若不死，有机会再为公主效犬马之劳。”
阿史那瑕道：“那你要好好给我保住性命，不然可永远也不会原谅你了。”李岩能听出来她话中的关切之意，忙道：“这个自然，多谢公主宽宏大量。”宇文商本以为二人定起争执，已准备好叫师兄空山出手，好好教训下这小子，谁知此时听来却越来越是暧昧，更是恼怒，大声斥到：“不提此事还罢，方想起本王也曾受你之骗，今日定饶你不得。”
薛炎冷笑着说道：“连老儿，我还道你转了性，原来打得这般主意。”连无心正待解释，宇文商道：“师兄，请你出手教训下李岩。”他身后一直站立不动的空山走上前来，先是宣了声佛号，才对李岩说道：“贫僧空山见过施主。李施主，因果相生，避是避不过的，请随我出帐一战。”率先出了帐外。
李岩向薛炎示意无碍，也走出帐外，余人纷纷跟出。李岩道：“空山师父，咱们是决生死还是分胜负？”空山道：“赵王只是我让教训一下你，不必分出生死的。施主请出招吧。”早在天都之时李岩便见过这个和尚的迂腐劲，他既然如此说了，必然是不会下杀手的。当下也拔出“涛生云灭”施了一礼，道声“小心了”，挥剑攻出，直指对手中宫。
空山双手幻化两重因果，十指似是演绎生灭，变化之间，已克制住李岩“决浮云”剑意，右手食中二指丝毫不畏惧剑上锋锐，夹向对手剑身，正是他苦修二十余年的“四谛指法”。沈青衣看了精神一振，当初在天都他与空山争夺魁首之位，对手使出这路指法时让他吃尽苦头，却不知李岩能不能对付得了。阿史那瑕也是见过最后一场的对决的，心下暗自为李岩担忧，面上却不动声色。
李岩本还想试探一下，谁知对手一上来就没留手，剑气吞吐之间，竟然有消散之意，这是他下山对敌以来仅见，吃惊之余，只得退了一步，长剑一招“云龙三现”，化一为三，笼罩空山“膻中”、“建里”、“气海”三穴，剑影虚虚实实，哪一处先发哪一处先至，似是随时可变化一般。谁知空山上前一步，左手五指成爪，直直抓向刺向气海的一处剑影。李岩又是一惊，便是熟悉他这一路剑法，方才“云龙三现”这一招也未必判断得准，因为最终落向哪里，只有施展之人自己决断。
无奈之余，李岩只得又退了一步，剑展“八千春秋”，这一招大气磅礴，似能包含四极八荒，寓攻于守，用于封锁对手招式劲力，向来是无往而不利。此招取自于《逍遥游》中“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋”，以容纳之广应对敌人之弱之小，已是“决浮云”中极厉害的招式了。
空山又是上前一步，在空落落似是容纳千秋岁月的剑影中找到剑身，右手五指直直抓去，就要夺下李岩长剑。好在李岩这一招也极是厉害，空山劲力被剑意层层消解，余力不足，感受到对手剑上反击之力，最终只得曲指在李岩剑上一弹，左手倏地拿向对手的持剑的右腕，要趁机将剑夺下。李岩借他一弹之力，剑光一转，顺势刺向空山左腕。只是对手已扑进他怀中，只得又退了一步。
不单单是旁观的阿史那瑕，连无心也有些惊诧。他见李岩施展的“决浮云”剑法当真不弱，已不下于于九音年轻之时，竟然一上来三招之间被对手逼退三步。他再仔细思索空山的招法，指法平平无奇，只是每出必向对方招式关键之处。
这一次空山进击之中遭到对手长剑反击，终究是不得不退了一步。道了声：“阿弥陀佛。施主是自贫僧练成‘四谛指法’以来，第二个在第三招上逼我退了一步之人。另一位也在旁边，便是沈公子了。”沈青衣一笑道：“荣幸之至。”他倒是想看一下李岩该如何反击。
空山的“四谛指”说是指法，其实可用于任意兵器拳脚，最厉害的便是这一路心法。所谓“四谛”，是指“苦、集、灭、道”。世间之法集为因，苦为果，出世之法道为因，灭为果，所以又称两重因果。是以要“断集”以“去苦”，“修道”以“证灭”，窥透这两重因果，最终证涅槃寂灭大道，而“般若”也不过是证道所必需之物罢了。因此在佛心宗的诸般绝学中，“四谛指”比起“般若掌”还要高出一筹，只是并非人人可修。空山看似鲁钝，实则内心纯朴通透，乃是数百年以降第三个修成此法之人。佛家有言，世间世外之物皆不离四谛，若说破尽万法，仅此一点，空山是比镜海还要强出少许的。
李岩自是不知道“四谛指”的厉害，只是觉着所有的招式都被对方看破，与对手比拼招式绝非上策，看空山行止之间，轻功似是不佳，心念一转，计上心头。当下仗着自己轻功，倏忽一转绕到空山背后，挺剑向他“至阳穴”刺去。连无心、薛炎、沈青衣心中叹息，这也是跟对手拆解招式而不得的最好办法了。尤其是沈青衣，他也是无奈之余想出来的法子，竟与李岩如出一辙，只是能否胜出，还要看两人到底是谁技高一筹。
却见空山头也不回，左手长袖挥拂，袖中藏爪，拿向敌剑。李岩根本不与他拆招，轻功一闪又到空山右侧，挥剑刺他右肋，空山右手过来格挡。李岩一步也不停息，又绕到了他左侧，剑刺左肋，空山稍微半转身，出左手与他应对。李岩仍是丝毫不加停留，只管围着他不停出剑。
他这一番策略，来源于与杨岚兵法的探讨。杨岚常言，对敌向来是以己之强击敌之弱，且不同的情势下强弱会互易。比如空山善于窥破对手招法并能及时破招，那便不与对手拆招，则避开了敌手之强；对手轻功不如自己，便将自己轻功优势发挥至极限。若仅是如此，也只是一个不胜不败之局罢了，毕竟都是当世高手，空山自是知道自身短板，岂能没有应对之策，防护甚严之下，仅凭轻功又不能造成什么杀伤。
只是杨岚又对他说过骑步对决的相持过程，也让李岩大受启发。轻骑军与装备精良的步军遭遇，骑军贵在行动迅捷，步军贵在阵型紧密，若是贸贸然用骑军冲阵，即便能胜也是惨胜。优秀骑军将领会利用速度优势，不断在敌对军阵前后左右进行骚扰，步军阵型变换之下，无论是指令传达的缘故，还是军兵素质的缘故，逐渐会从原本的没有破绽变成有破绽，从较小的破绽变成较大的破绽，最后骑军会趁虚破阵而入，从而大获全胜。就好比几日前夜间，杨岚仅仅带着骑军转了两圈，就引得一部分人匆忙之间将弩矢射出，唯一的威胁不再，直接踏阵而入，变成单方面的屠杀。
此刻对比之下，李岩就好比轻骑，空山就好比步军，李岩围着对手转来转去，并非完全随机选择攻击方位，而是有目的地带动空山身形，虽然对手武功卓绝，“四谛指”惊世骇俗，仍然跳不出世间法则。
转眼兜兜转转已有两百多圈，出剑出了三五百剑也不止，也是太过于迅捷，倒没有耗去多少时间。又一圈转下来，空山心绪虽依然稳定，但这般被动防守之下，终究在背后露出些许破绽。，李岩苦心经营许久，才营造出这么个机会，似是足不沾地一般，刺完胸口一剑，趁对手格挡之际，忽从他右肋下闪过，反手一剑刺向他颈下“大椎穴”。穴位太过于靠上，空山反手不便格挡，只得又转了半圈身体，左手五指拿向敌剑。
李岩哈哈一笑，轻轻从他肩上掠过，已到空山身前，趁着他中门大开之际，长剑已指在他“膻中穴”，任你护体真气有多强，这一处要穴被刺中也要去半条命。空山却是实诚之人，眼见对方长剑临体，且不说能不能躲开，即便躲开，对手若是故技重施，仍是必败之局，双手合十行了一礼，道：“施主武功高强，贫僧不是对手，佩服之至。”李岩见状，有些后悔嘲笑他，收剑入鞘还了一礼，说道：“承让！小子孟浪，得罪之处，还请大师见谅。”
宇文商“哼”了一声，心中很是不悦，一句话不说，率先入账，余人也跟了进去。阿史那瑕跟在最后，看了李岩一眼，满是赞许之意，李岩心里暖洋洋得很是舒坦，只是不敢多待，与她前后脚进了大帐，仍依之前的位置坐好。
连无心忽道：“见你施展了剑法，我才认得出你，竟是两年多前凌云山上于九音收的那个小弟子吧？”李岩只得起身一礼：“正是在下，承蒙前辈记念，不胜荣幸。”连无心点点头：“有你这样的弟子，你师父也无憾了。他还好吧，我还期盼着来日若有机会，再在刀剑上决一高下。”李岩不便多说，只是点头应是。连海天道：“这么说，我祖传的‘吞吴刀’便在你师徒手中了么？”李岩心知终究绕不过去，便道：“不错！”连海天点头道：“好！”也不再多言。
李岩此战胜出，薛炎老怀大慰，笑嘻嘻地说道：“吵也吵了，打也打了，旧也叙了，现在该说正事了吧。到底是堡主做主，还是王爷做主，不管是谁，划下道来吧。”