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李岩从阿史那瑕手中接过湛卢剑，很是疑惑，不禁说道：“此剑如此非凡，宇文信如何肯随意赠人？”阿史那瑕摇了摇头，说道：“此事太过匪夷所思了。湛卢本应是前朝帝王佩剑，只是三代之内，并无心在天山的马上皇帝，便一直束之高阁了。皇宫大内藏品如此之多，宇文信未必识得此剑也说不定呢。”
李岩听闻此剑竟然为帝王佩剑，心中一惊，说道：“如此这柄剑还有谁敢用。家师曾说，匹夫无罪，怀璧其罪；又说各人有各人的福祉，妄自取不能承负的姓名尚且为取祸之道，更何况佩戴这般承载气运之物。”说着摇头不已。
阿史那瑕笑道：“此剑不仅为王道之剑，也是仁道之剑呢。你敢立志荡尽天下不平，若真矢志不渝，又如何配不得此剑；此时正是风起云涌之时，你若能以己所行所为聚得万民之心，恃之改朝换代，为天下之主，又如何配不得此剑？”
李岩苦笑道：“公主过奖了，若说仗剑江湖，行侠仗义也就罢了，民生大计，运筹帷幄一概不懂，王图霸业岂是我辈可以染指图谋的？”
阿史那瑕“哦”了一声，又道：“关于此剑如何处置，我有上中下三策，你可愿听。”李岩听她便如戏文故事中的智囊一般，转眼间便想出了三个处置之策，不由大为佩服，当下拱手说道：“请公主指点！”
崒干在旁道：“这般文绉绉的说话，脑袋都听得大了三圈。”他是公主护卫，又是公主师兄，平日里人前甚是恭敬，私下里却无甚禁忌，当然也是将李岩当做自己人的缘故。
阿史那瑕瞪了他一眼，斥道：“喝你酒去！”不再理他，继续对李岩说道：“下策，留下此剑自用。”崒干嘟囔道：“这么好的剑，不留下来还送人不成，留下来就留下来，还什么下策？”
阿史那瑕却不理他，只道：“剑是好剑，只是世上没有不透风的墙，多数人不认得，不见得所有人都不认得。此剑若只是普通的神兵利器也就罢了，只是尚承载天命。我观这天下，十年之内必起刀兵，到时任一有实力问鼎天下的势力都不会坐视此剑落入他人之手，到时你莫说能去行侠仗义，便是应对各方抢夺湛卢的高手便够你应接不暇了。这便是匹夫无罪，怀璧其罪。”李岩摇了摇头，想来是不肯自用的。
阿史那瑕又道：“中策，选一家你看好的势力，将此剑赠与其主。且不说日后如何，至少你赠剑之时便可获得极大利益。比如说，你此刻返回乾阳殿，将此剑交还给宇文信，只怕他立刻封你个驸马都尉也说不定哟。”脸上竟有调笑之意。李岩脸上一红。
崒干在旁笑道：“他倒是想做驸马，只是不想做大楚的驸马罢了……”眼看阿史那瑕眼睛瞪了过来，赶紧道：“喝酒喝酒。”李岩知崒干约略看破自己心事，当下也碰了一盏，遮掩尴尬。
阿史那瑕不理二人，脸色郑重，接着说道：“上策，便是将此剑好好藏起，积蓄一支力量。待得来日刀兵四起，你只需往西南去，选一处易守难攻，土地开阔之处，招收四处流民，任由各方势力在中原混战。时机成熟，便以此剑为凭，称前朝皇族，十年生聚，十年教化，更有我在西北，咱们互为强援，而后十年刀兵，平定天下，你为帝王，创万世之基，岂不甚好。”
李岩听了一惊，仔细看阿史那瑕脸色，知道她绝非玩笑之语，略一思索，才道：“公主雄才大略，李岩佩服。且不说能否成事，只是如此一来，中原一统，势必往后延二十余载。到时各方鏖兵，任由中原百姓深陷战火，又岂是我所期盼。李岩并非天纵英才，万法皆通，夺国、治国都非所长，我的野心，也不过是成为一个行侠仗义的江湖人罢了。”
阿史那瑕叹了口气，虽然明知他定会拒绝，也不料拒绝的这般干脆。多少少年英侠，只要是略有才华，此番年岁又有几个不是轻狂之辈，又有几个不认为世间万物皆是以我为主，皆可为我所用。在极端的诱惑之下，还能清醒衡量自身能为，已是极为难得了。“人中龙凤”四个字在阿史那瑕脑海中一闪而过，也许这就是大祭司常说的人中龙凤吧。
崒干本对李岩极有好感，在阿史那瑕说起天下间莫大于此的王朝更替时，便已不断向他使眼色盼他答应，最终闻得李岩断然拒绝，不由一阵叹息，心知李岩只怕已失去了一次可以追求阿史那瑕的最佳机会。
阿史那瑕又沉默了一会儿，才道：“如此看来，你是打算采用中策了？”
李岩点了点头，答道：“依公主所言，此剑送出去最好，那便将此剑送给李湛，也算是物归原主了。公主以为如何？”
阿史那瑕道：“不错，流光城本就是天下公敌，也不怕再多添些觊觎‘湛卢’的宵小之徒；且流光城十载经营，虽备受打压，依然根基雄厚，再加上李湛名正言顺，配合‘湛卢’之名，当是天作之合。就是这样，我已见过楚皇，接下来便要见李湛了，到时你正好送与他做个人情。你且细细思量一番，真的不要此剑么？”
李岩道：“我意已决。我既然以公主侍从身份获得此剑，则此剑当为公主所有，既然不是所托非人，便由公主自行处置便是。”经过多日相处，他也知晓阿史那瑕目前只怕居于困境，此番东来便是为了寻求盟友解决眼前困厄；且观在楚帝召集人手围攻流光之际，李湛尚有余暇来天都搅动风云，只怕流光城的实力远非表面那般单薄。他心中存了阿史那瑕与李湛结盟好过与宇文信结盟的念头，便以想“湛卢”剑为契机促成此事。
他这番心思岂能瞒得过阿史那瑕，只是她也不多言，便安排李岩去知会李湛，约定见面之事。
紫微宫大业内，宇文信身着便服，负手立于一副挂轴前面，武瀛恭恭敬敬站在旁边，向他汇报阿史那瑕一行的诸般情况。武瀛素知楚帝喜怒不形于色，汇报完之后，也不敢多插话，唯恐引起楚帝不悦。
良久，楚帝长叹一声，说道：“这一幅《乐毅论》孤向来是极喜欢的，不屑于苟且有成，不渴求小的收获，而着眼于天下。乐毅放弃攻下即墨，以待敌人自降，实乃是无双的王者之道。”话锋一转，对武瀛道：“武都督你说，流光城怎么就不能理解孤之仁心，缴械投降呢？孤是赶尽杀绝之人么？”武瀛心道：“以陛下的气量，若缴械投降，只怕一个活着的人也剩不下。”嘴里却道：“定然是那帮余孽以小人之心……君子之肚，不能理解圣上包容四海的气度。”
宇文信闻言笑了起来：“以小人之心度君子之腹，这次可要记清了。不错，这帮余孽不服王化，这次就让他们随流光城一起消失吧。你且说说，那个李岩，他是什么来头？”武瀛伴驾已久，早就习惯宇文信话题变换极快的说话方式，对于此事也早有腹稿，当下奏道：“启禀圣上，那个李岩必然是凌云弟子无疑，不过看起来武学驳杂得很，倒像是半道入门的。臣跟他交手良久，也没见他使出多少凌云派的绝学，不过武功确实不弱，臣竟然不能占得上风。臣也差人偷偷检查过他放在殿外的兵器，只是寻常铁剑，看来也不像凌云哪个重要人物的弟子；在四方馆怀瑜公主也直言不讳承认他的师门，想来不至有假。近来城内凌云弟子很多，王九州门下弟子尤其多，看来凌云一派坚持多年之后，也逐渐开始有感于圣上龙威，开始投诚了。”
宇文信微微冷笑，显是不大满意，不过近来城中凌云弟子渐多，且有不少竟然加入设在南市的集英馆，看来经过十余年打压，凌云一派内部已经开始出现分裂了，这倒是个极好的消息。
武瀛本以为奏对完毕，忽地宇文信道：“洪连，你来说说，那个小子的武功是什么路数？”话音甫落，帘幕阴影处走出一个人来，武瀛看他装束，却是一个太监。洪连躲在帘幕阴影中时，便如鬼魅一般，似乎连影子也是飘忽的，此刻站到灯光下，却是一个器宇轩昂的太监，气势之强，便是武瀛这般殿前值守、兵马统率也是不及。洪连说道：“以臣之见，李岩的内功心法是‘负天绝云’，所出招式看似杂乱无章，拳脚中却有一股气凌天下的锐气，我没有看错的话便是‘决浮云’的剑意。如此看来他不是孙九亭的弟子，就是于九音的传人。但是不管哪个是他师父，如此藏头露尾，一定别有所图，依我看还是于九音的弟子居多。”他这一番说话，声若洪钟，怎么也不像其他宦官那般阴柔，即便是自称“臣”也让武瀛觉得理所应当。只是更让武瀛震惊的还是他话中之意。
于九音何许人也，十几年前护送前朝余孽前往流光，一路上杀伤无数，在东海还闹出好大动静，当时可是震惊天下的大事。只是后来迫于师门压力，他任由赵重霄锁住一身功力，之后凌云一派约束门人弟子不再沾染朝廷是非，也算是各方都可接受的结局。此刻凌云派重入天都，于九音弟子再现江湖，只怕又要横生枝节。
联想到以上种种，武瀛悚然一惊，一边跪倒请罪，一边说道：“臣马上率人奔赴四方馆，将李岩捉拿起来，下到天牢审问。”
一跪之间，悬在他腰间的长刀露了出来。宇文信眉头一皱，道：“这柄‘摧锋’怎么在你这里？”武瀛道：“日间臣与李岩文成殿比武，圣上给的赏赐是一刀一剑，臣便取了这柄‘摧锋’，圣上莫不是……”忽觉不妥，赶紧住口。
宇文信也不理他，只是示意他起来说话，转身却看向洪连。洪连苦笑道：“日间陛下赏赐刀剑，臣本意取今年巴蜀进献的百炼刀剑各一口便是了，谁知顺平公主非要替臣选取，结果便在大家珍藏中取了这柄‘摧锋’，公主还要把陛下的‘赤霄’剑拿出来，臣拼着惹怒公主，随意选了一口，才算把陛下的佩剑保了下来。只怕现在公主见到臣还要不高兴呢。”一面说话一面心有余悸四处打量，似是害怕顺平公主突然出现一般，方才的宗师气度全无。
宇文信酷爱收藏兵器，他的武库之中多有珍藏，最珍爱的莫过于自己的佩剑“赤宵”，此刻听闻险些被顺平公主取出赏人，也是一阵庆幸。只是他向来宠爱这个女儿，却也毫无办法。武瀛见势不妙，连忙将“摧锋”奉还。宇文信却道：“这也算顺平公主的恩赐，你便好好用此刀为朕杀敌吧。”武瀛赶紧跪下谢主隆恩。
宇文信轻轻挥手，洪连重新退到帘幕之下，气势尽敛，如同普通不通武功的宦官一般，只是武瀛再也不敢小看他。宇文信接上先前话题，悠然道：“不必去管李岩，任由他去闹，闹的动静越大越好，到时正好去了凌云派这个心腹之患。只是如此一来，却不知突厥一部在其中扮演个什么样的角色。”他内心深处，还是很希望能获得突厥这个援手，以打开多年来越发恶化的局面。
武瀛道：“是，那臣这就派人盯好他们。”
宇文信轻轻甩动长袖，冷笑道：“重点盯好南市、天枢就好，去吧。”武瀛告退离去。宇文信坐下，陷入沉思之中，帷幕中的洪连如同入定一般，连呼吸似也没有了，整个大殿逐渐笼罩在越来越浓重的黑暗之中。
却说李岩出了四方馆，一路假装观赏周遭景致，倒也发现几个盯梢之人，想来还是引起了怀疑。他唯恐连累到阿史那瑕一行，又怕暴露隐藏至深的太白居，当下便改道去往南市。甫到外围，便大感震惊。
南市占有二坊之地，店肆一眼望不到边，各色锦旗迎风招展，配合匾额书写着店家招牌、经营物种等等，除了中原盛产的布匹器具，南方异果、西域名驹也是应有尽有，更有来自极西之地的大食刀剑、琉璃器件等等。市上人山人海，布衣褴褛的贩夫走卒、绫罗缠身的公子贵女，呈现在李岩面前的是一个完全不一样印象的城池。
然而最引人注目的却是门前树立着一面大旗的场馆，旗呈黄色，以金丝银线绣了一头下山猛虎，上书“集英”二字，应该是就楚帝用于召集天下英豪，共伐流光的集英馆了，据说大旗上的字还是楚帝亲手所书。集英馆人来人往，想来都是各方豪杰，周边远远围着看热闹的百姓。
李岩正自驻足观看，旁边一个三旬汉子凑上前来对他说道：“这位少侠，看你必是远道来京，莫不是也想成为集英馆座上宾客么，不知拜师何门？”眼光中全是精明狡黠之色。李岩本待不答，闻得他最后一句，倒也来了兴趣，便反问道：“怎么，为国效力还要问出身么，师出名门如何，默默无闻又怎样？”
汉子展颜一笑，露出一口大黄牙，说道：“师出名门便可直接成为集英馆座上宾，默默无名便要经过各方考验。一入集英馆，便有饷银十两，这可是朝中四品官员的规格待遇，待得在讨伐流光之战中有所作为，只怕就要一飞冲天了，实在是闻达于朝、名震于野的不二捷径。”
李岩不由叹息，天都一个小小的不良之人谈吐都有一股不凡之意，也不愧为一国都城了。他转过身来，说道：“若是在下不曾拜入名门，那要经过何种考验？还请指教。”汉子见他说话客气，当下也收起惫懒之色，指着门口一个巨大石锁，正色说道：“若非名门子弟，第一关便要举起那个重达五百斤的石锁，之后才有资格领取一个序号，可凭此序号进行下一次核查。”正说着，听得“嘭“、”啪“两声，一个少年举石锁失败跌落地上，另有一个中年汉子吐着血从集英馆墙内跌了出来，两人灰溜溜的去了。
正与李岩说这话的汉子摇了摇头，道：“即便序号排到了，也未必能通过，这十数日中，能进去留下来的也不过两成罢了。更何况，目前的序号已发到了一千开外，以每日可以核查考较二十人算，轮到你也到两个月左右，那时候只怕讨伐流光的大军早就出发了。不过少侠既然遇到了我，不敢说是少侠的运气，为少侠摆平此事，成为集英馆座上宾客，还是不在话下。在下周二，还请指教。”说着抱拳施了一礼，算是正式介绍了自己。