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. 却说万氏与阮兰芷略略谈了一会子, 其后一致决定去拜访薛府, 打听一下阮老爷的事儿。
事情宜早不宜迟, 阮兰芷回了院子稍稍打扮了一番，因着姨祖母爱看小姑娘打扮得漂漂亮亮的, 如今又是仲夏时节，于是换了一身樱花粉的薄纱裙, 这就备马车要出门了。
如今阮兰芷脚裸还肿着, 自然也走不快，老太太怕她出丑，干脆叫了两个粗使婆子将那步撵也一并带上。
折腾了半响, 阮兰芷才让粗实婆子抱上了马车, 彼时, 车厢里面早已经垫上了厚厚的毛毡。阮兰芷直接躺靠上去, 并不觉得车板子硬邦邦的，靠在那软软的毛毡上，坐久了也不会脚疼。
虽然老太太对这孙女儿纯粹是利用, 可对阮兰芷的身子却是极为保护的，毕竟这样绝世出尘的美人儿, 若是不好好儿娇养着，实在是暴殄天物。
马车出了阮府所在的西湘胡同，拐到东大街上，再一直朝前走, 在州桥上拐个大弯, 继续朝东行, 经过皇宫前的御街，尚书省，以及太常寺，就到青云长街了。
这青云长街依水而建，景色宜人，右手边正是望月湖，而左手边，则是一些民宅。
却说能在这城东青云长街上住的，才是大术朝真真儿的氏族勋贵。
青云长街左手边的最后一个胡同里，就是周大宰相的府邸，依次数过来，倒数第二个胡同里住的是威远侯苏府，倒数第三个则是官从正二品的太子少师，谢少师的府邸。
薛府所在的位置，位于青云长街的中间，约莫是从正面数过去，第八个胡同里。
这厢阮兰芷所乘的马车，正准备拐进胡同的当口，却听到对面传来一阵急促的叮铃声，那铃声，好似深怕旁的人注意不到似的，由远及近，越来越急，也越来越响。
阮兰芷心下诧异，怎地白天也要响铃？她正要掀起车帘子提醒车夫大哥注意一下，就在此时，绑着铃铛的赤朱色华盖马车，迎面急速驶来。
因着是拐弯的位置，先前两车的马夫俱都没看见对方的马车，如今避让已是不及，那胡同本就窄仄，哪里能一次性容下两辆马车并行？
两辆马车打了照面，车夫们俱都挥舞鞭子赶着马儿往斜侧一偏，这才总算是避免了几匹马撞在一起的尴尬，可他们都忘记了，就算是马躲过了，可车辕后面的庞大车厢又怎能避得过？
这下可好，两辆马车的车厢挤擦在一起，动弹不得分毫。突如其来的挤撞，导致两辆马车里的人统统都遭了秧。
那赤朱华盖的马车上，立时便跳下两个身着官服，气势汹汹的带刀侍卫，两人一把拉过阮府的车夫，恶狠狠地道：“你个蠢杀才，是聋子还是瞎？”
“你听到铃铛声还不赶紧踩‘木脚拖’停下让路，偏偏要杵在拐弯角这儿，现在可好，大家俱都堵在这里，若是今日耽搁了我们大人的正事儿，十个你都赔不起！”
车夫哪里见过这般阵仗，他心知这青云长街上的人，随便哪一个都是得罪不起的大人物，他擦着冷汗，点头弯腰，口中一个劲儿地赔着不是。
却说这大术朝的马车，做得好些的，在车底部都装有两个带有倾斜度的木质结构，叫做“木脚拖”，它连着马车轮子，车夫若是发现前方路况不对，滑下去踩住这“木脚拖”，轮子就转不动了，再扯住缰绳，马儿拉不动车，车子就可以即刻停下来。
如果是在夜里赶路，车夫还会在车辕挂上一个铜铃铛，车子一动，铃铛就会叮铃作响，可以提醒对面行来的马车，注意避让。
只不过，这种铃铛是只有在夜间，看不清远处的时候才会挂上，大白天的就挂铃铛，的确是少见。
因着先前两辆马车撞在一处，阮兰芷整个人狠狠地甩在了马车壁上，如今她浑身都疼得厉害，泪珠子也不受控制地淌下来了，她抬起手来，揉了揉自个儿的头，以缓解脑子里的嗡嗡声。
等阮兰芷终于缓过神来，掀开侧窗的帘子看一看外边的情况时，正好对上了一双深邃而又淡漠的眼眸，她的心猛地一跳，赶忙将帘子放了下来。
此人剑眉入鬓，目若朗星，挺鼻薄唇，面如冠玉，是个清隽秀朗的人物，细细观之，那眉宇之间还带着一股子孤傲之气。
阮兰芷知道这人，他正是自己上辈子那病痨鬼丈夫的表哥，当朝宰相周士清的长子，周庭谨。
却说这周庭谨，是京城里鼎鼎有名的才子，当年，年仅十九岁的周庭谨，在殿试上打败众人，脱颖而出，一举夺魁。
跨街当日，从金銮大殿回青云长街这一路，身世显赫，才高八斗，朗朗卓绝，年轻俊美的状元郎，不知俘获了多少姑娘的芳心。
这术朝里的簪缨世家，不知凡几，可谁也盖不过周氏俩父子的风头。
阮兰芷还记得上辈子周氏一族倒台的时候，苏慕渊亲自领兵抄了周府，可唯独这周庭谨不知所踪。
其后也不知是何缘故，不管是当了皇帝的尉迟曜，还是夺了爵位的苏慕渊，却都放过了周庭谨这条漏网之鱼，并没有再追究他的意思。
如今，周庭谨年二十三，官拜从四品，任大理寺少卿一职。
马车前的斥责声，将阮兰芷飘远的思绪渐渐地拉了回来，她在周庭谨探究的视线里，迅速将车帘子放下来。
实际上，阮兰芷刚刚掀起帘子也就看了一瞬，就赶紧又遮了个严严实实的。
可也就是这不经意的一瞥，却令周庭谨呼吸一窒，整个人如被雷电击中一般，痴痴愣愣地盯着那布帘子，久久不能回神。
那马车里的姑娘，大概是从壁画上走下来的仙女儿吧？周庭谨如此思忖着。
由于父亲身居高位，他见过的美人儿也是多如过江之鲫，可那些个美人儿，初见时惊艳，可过那么一会儿，见不着人了，他也就忘记了那美人究竟长得是何模样。
可对面马车里的姑娘却不一样，虽然仅仅只看了一眼，那模样却深深地刻入了他的心上，再也挥之不去。
周庭谨闭了闭眼，细细地回味：那是一双波光滟潋，明亮动人的大眼，当她直勾勾地看着你的时候，狡黠善睐，婉转含情，好似里头藏着许多星光一般，直教人想要沉迷其中，而后深深地探索一番，那里头究竟都有些什么秘密……？
光是一双眼睛，就已经勾的人难以自持了，何况还有那如羊脂白玉一般光洁姣好的脸庞，如新月一般精致的柳眉，以及细巧挺秀的琼鼻，未施口脂却仍旧饱满莹润的红菱樱唇……
“大人？大人！”一道男声蓦地在他耳旁响起。
周庭谨这才回过神来，他骤然握紧了拳头，咽了咽喉咙，口气沉沉地道：“罢了，叫他两个停手，不要为难对面的马车。你去叫车夫将缰绳解开，我们骑马回衙门去。另外，赵术、许长林，你两个留下来，帮着把本官的车厢挪开，再看一看对面马车的损失情况，必要的时候，帮他们一把。”
阮兰芷听到隔壁马车传来这样的话，终于长长地出了一口气。
梦兰见自家姑娘一脸惊魂未定，不由得问道：“姑娘，可是外面那官爷太凶了？”
阮兰芷抚了抚心口，勉强一笑：“没什么，我先前就是惊着了。这两辆马车撞在一起，双方都有错，咱们服个软，由着他们骂几声也就是了，对面马车上的大人，是个胸襟宽阔的，不会为难我们。”
若是她没记错，这周庭谨如今在大理寺供职，正是掌刑狱案件审理的，说不定爹爹的事儿，是他在审理……
周庭谨骑在高头大马上，听到这清脆婉转如黄莺娇啼一般的声音，他在脑海里不自觉地浮现了这样的诗句：冰齿映轻唇，蕊红新放。声宛转，疑随烟香悠扬……
他嘴角翘起一丝笑意来，想不到自个儿看到一个小姑娘，竟然会似那没见过女人的毛头小子一般，心跳如擂鼓，兴奋的难以自持。这时候实在不宜相见，没得唐突了佳人。
却是不知……她是哪家的姑娘？既然来这青云八合胡同，想来与薛家应该有些关系，周庭谨思忖着，改天得派人好好儿查查才是。
奈何时机不对，他还有公务在身，周庭谨有些不舍地又回头深深地看了一眼阮兰芷所在的马车，这才同随行的几个护卫一并打马走了。
而留下来的赵术与许长林以及阮府的车夫，几人合力将那沉甸甸的马车移到路旁，低头查看，那周大人的马车倒是完好无损，可阮家马车左边一侧的车轴却已经挤裂开了，挂在上面的车轮子歪歪斜斜，眼看着就要掉下去了。
两人想起周庭谨的吩咐，于是客客气气的表示，要把周大人留下来的车厢换给他们。
阮兰芷哪里肯占周庭谨这个便宜？自是不肯答应，几番推拒之后，阮兰芷带了幕篱，叫上粗使婆子抬出步辇来，其后看也不看这两名官差，一行人就急匆匆地往薛府去了。
因着薛府就在胡同的里面，距离这拐角也就半里地的距离，几人很快就到了薛府大门口。
这个时候的李三，很是吃了些酒，正是兴头正浓，他的身后，还站着五个家丁，也俱都是身材壮硕，目露凶光之人。
阮老爷是个识时务的，深知这恶霸惹不得，正是犹犹豫豫，进不得退也不得的当口，那胡姬挣扎间，正好看见了门边的阮老爷，这便大声嚷嚷自己是阮大人家的，这下可好，两人争一女的事儿闹地全屋子的人皆知，今日一过，只怕这半个京城就都知道了。
到了嘴边的肥肉岂有让人的道理？李三使了个眼色，几个家丁便会意团团围了上来：
“阮大人，上哪儿去？这小娘子说她是你的人？”李三拖着姻娘，红着眼睛走了过来，喝了酒的男人总是蛮不讲理。
却说这李三，是个天不怕地不怕的角色，横行街道，抢强民女，当场打死人的事儿也干过几回，又仗着有人替他善后，行事越发乖张，这城里头很多纨绔世家子都栽在他手里过，是个无人敢惹的人物。
今日犯在这李三的手里，饶是阮老爷有官职在身，只怕他也不放在眼里，就算你再三相让，他却未必承你这个情。
“哪儿的话，我不过是看她可怜，想收留她罢了，既然三公子有兴趣，我又岂会同三公子争？”阮老爷白着一张脸说罢，赶忙别过头去，他有些不忍看那姻娘满脸泪水，却又带着殷殷期盼的眼神。
虽然阮老爷在美人面前是个儒雅的模样，可为了一个胡姬得罪这京城一霸，却是委实不划算的，阮老爷毕竟也是个三十好几的人了，什么人该惹，什么人不该惹，他还是明白的。
“哦？小娘子对大人情深义重，可大人倒是撇的干干净净，我若是就这般横刀夺爱，反倒是我的不是了。”却说这李三本就是个爱滋事的，阮老爷退一步，他却还要不依不挠再进十尺。
那范茂趁着阮老爷与李三说话的空档，悄悄地挪到大门后头，其后一溜烟地跑走了。
却说这范茂跟在阮老爷身边很有些年头了，也是个机灵的，眼见形势不对，马上想着脱身回府搬救兵，若是阮老爷能拖一会儿，等他多带些人来，也未必不能脱困。
因着烜康门街与阮府离的不很远，范茂一路奔回府拉着王管事把事情说了个大概，其后管事儿的哪里敢耽搁，马上叫了几个家丁跟上范茂。
范茂领了几个家丁正待要走，王管事十分谨慎地拉住了他的衣袖，特意压低了声音，有些担心地道：“老爷怎地到了这个节骨眼上了还同别人争锋吃醋？”
“范茂，不怕与你说了，如今花厅里的坐着的，正是威远侯与赵大姑娘。先不管旁的，威远侯凭什么来咱们府上？还不就是为着他这个表姐能找个好归宿？这当口老爷若是传出什么不好听的，亲事不能成倒是其次，就怕得罪了威远侯……从此以后咱们这一府人都不能好了。”
“王管事，您是个明白人，这个中利害我范茂也是省得的，只不过就算老爷不挣那胡姬，可李三未必就肯不刁难人，咱两个能瞒住一时是一时，先把老爷救回来再说罢。”摊上这么个主子，范茂也很无奈。
两人躲在花厅外的廊下有商有量的说了好半响，方才各自散去，殊不知，坐在厅里的苏幕渊通过窗格，早就看到了两人，并将他两个的对话听了个全概。
苏幕渊眼见范茂走了，这便站起身，大步往外走，老太太与赵慧两个正在说话，却见这位冷脸侯爷突然要走，两人俱都顿了顿，老太太有些尴尬地张了张嘴，却又没说什么，这叫住不是，不叫也不是，两相为难。
直到苏幕渊的影子看不见了，花厅里的气氛方才缓和了许多，再不是先前那压抑沉闷的氛围了，一屋子的人俱都松了口气，把这尊煞神送走了也好……
其后老太太旁敲侧击地问赵慧，侯爷有何喜好与忌讳，哪知后者除了摇头还是摇头，瞧着那神情，除了防备，还带着一丝茫然，看来，传言里同年轻侯爷相熟的赵大姑娘，也不过如此。
话分两头说，老太太在花厅招呼赵大姑娘一行的时候，这厢阮兰芷则是被两个丫头扶回了院子。
先前阮兰芷被苏幕拉住了脚踝，猝不及防地正了骨，令她疼的淌了好一会儿的泪珠子，现在脚虽然不崴了，可那莹白玉润的纤细脚踝，却肿成了个馒头，饶是给她抹消肿膏子的梦兰，见了那惨状，都替自家姑娘眼疼。
梦香则是掰开阮兰芷的掌心，拿了干净的棉布巾子将血迹擦拭干净，再小心翼翼地用绣针将嵌入皮肉里的花刺挑了出来，再拿干净的棉纱布细细包缠住。
好一番折腾下来，阮兰芷疼的直抽气，泪珠子也跟断了线一般，就没停过。两个丫头见她受了这般大的罪，也是无奈：“姑娘，你早上去老太太房里的时候明明还好好儿的，怎地一会子的功夫弄的这般狼狈？”
“这膝盖才好，怎地又把脚踝跟手掌心都伤着了。”
“你两个快别说了，我也正糟心着呢。”两个丫头你一言我一语的，听的阮兰芷也是气闷的不行，早知如此，她就是打死也不同阮思娇与两个庶弟搅在一起，白白遭罪不说，还碰上苏幕渊那煞神，想想都气死个人。
不过今天折腾归折腾，好在总算没叫阮思娇得了逞，那女人的心实在太毒了，忆起先前，她这一身的狼狈几乎都与阮思娇有关。
起先阮思娇趁她不备推了一把，令她掌心受伤不说，还去拉扯彬哥儿，衣服撕烂了一道口子甚至崴脚，几乎都是她推波助澜的，临了，还故意高声说话，把苏幕渊那魔鬼招惹过来。阮兰芷恨不能晕死当场，再不要看到这人才好。
好在刚刚她哄住了彬哥儿，千万不要把他看到的事儿说出去，不然这后果可不堪设想了。
上辈子的阮兰芷，一直没想明白，她与阮思娇两个就算不是一个娘生的，可好歹也是共一个父亲的亲姐妹，何况父亲与李姨娘都十分疼爱她这个庶姐，阮思娇在这阮府过的日子，简直比她这个嫡出还要好，真不知她为何还要处处为难自己。
可如今重生回来的阮兰芷，却是想的十分透彻：有些时候嫉恨一个人，几乎是不需要理由的，也许是因为容貌，也许是因为自己这个嫡出的身份碍了她的眼，加上原先的自己又是个好拿捏的，不懂得同人争抢，才导致了阮思娇越发肆无忌惮地欺负自己。
上辈子的阮兰芷忽略了一件事：有的时候，并不是你谦让，别人就会同你和平相处，你的容忍，也许会成为她变本加厉的资本。
阮兰芷想，受过一次教训也就够了，这辈子，阮兰芷不会再允许她，或是任何人，再骑到自己头上。
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却说苏幕渊走出花厅，不远不近地跟着范茂一行人出了阮府，一路尾随至烜康门街，果见一家酒馆子里三层外三层地围了不少人。
一时间，男人的叫骂声，嘲弄声，女人的惊呼声，啼哭声，围观群众的议论声，呼喝声，声声不绝于耳。
却说苏幕渊身长约略八尺，本就是个高大壮硕的冷漠样子，他每往前走，自有人让出道来，然而就凭他这身高，压根儿不用走到人群中，只需远目一看，就能看见里面是个什么情况。
彼时，阮老爷正被李三的两个家丁，一左一右地架住，身前还有一个家丁，则是抱着一个酒坛子捏住他的双颊，往他嘴里灌酒。
而一旁的李三则是拉着怀里的胡姬肆意揉弄，时不时地还凑近美人的脸颊亲上一口。
这厢范茂领了家丁，急冲冲的上前，一边驱散人群，一边阻止李三的人给阮老爷灌酒。
苏幕渊双手抱胸地倚在不远处的树下瞧着热闹，也没有上前帮忙的意思。
苏幕渊若有所思的目光扫到那胡姬，面色却是渐渐地冷了下去，抿直的嘴角，翘起了一个讽刺的弧度。
呵，他倒是小瞧了赵慧，这女人表面上看着是妥协了，可私底下却偷偷儿地做些上不得台面的小动作。
偏偏就这样巧合，在赵、阮两家即将议亲的时候，闹这么一出。若说这胡姬不是赵慧安排的，他倒还真是不信了。
苏幕渊将修长的手指伸至唇边，打了个呼哨，也就一息的功夫，突然从人群里蹿出个人走到他的面前来。
此人瞧着是个普通的模样，可步伐矫健，身形精瘦，走路一点子动静儿都没有，俨然是个练家子，此人双手抱拳，躬身朝苏幕渊毕恭毕敬地道：“侯爷。”
“嗯。”苏幕渊淡淡地点了点头，面无表情地唤男子附耳过来，吩咐了几句。
李三当然知道这阮仁青是个什么东西，他要娶赵大姑娘做续弦的事儿，近来在坊间传的沸沸扬扬。
先前说过，当朝宰相周士清正是李三的舅父。
却说这周士清也是权倾朝野的人物了，二十年前，周士清之爱女周桃儿刚刚出生的时候，天降奇观，漫天霞光，灿若桃花，美不胜收，故而取名为“桃”。报国寺的高僧甫一见这天象，曾断言此女龙章凤姿，乃是帝后之相。
先帝因着天象祥瑞，又听高僧如此言论，便将尚在襁褓的周桃儿，许给了才六岁的七皇子尉迟曜，他是先帝最小的儿子。
数年过去，先帝的身子日渐衰败。皇权在握之人，十之八九怕死，秦皇求仙，车中腐死，黄帝升天，神话渺茫，自古以来，克享高寿的皇帝，寥寥无几。
几位皇子为了那天下至尊的位置，蠢蠢欲动，互相猜忌，争的不可开解，最后尉迟曜成功夺嫡，那周桃儿果真成了一人之下，万人之上的皇后娘娘，自不必言，周氏一族在朝廷的地位也是无人能撼动。
周氏势力盘根错节，风头一时无两，不得不说，当年尉迟曜能成功夺嫡，自是因着有周氏一族在背后鼎力支持，这朝中上下谁人不对周氏一族的人忌惮三分？李三有个权倾朝野的舅父，还有个当皇后的表妹，这京城里头，哪有人敢惹这霸王？
然而，这般势力庞大的氏族，却真是有对头的，古有言，一张一弛，文武之道，又有言，文武自古相轻。虽然文臣与武将皆是皇帝的左右臂膀，可文、武却自成两个阵营，表面看上去倒还相得，可私下却是潜流暗涌。没错，这周士清最大的政敌，正是行事狠厉，手段残暴的苏慕渊。
说来也巧，这周士清的妹妹周莲秀，正是战死沙场的苏老侯爷之妻，也是上辈子阮兰芷的婆婆。
却说这周莲秀，虽是苏慕渊名义上的母亲，可私底下两人却有着不可调和的刻骨之仇，至于他两个之间究竟有些什么恩怨？此处暂且先不做赘述。
周莲秀同苏慕渊素来不对付，这阮仁青又即将要娶苏慕渊的远房表姐赵慧，因着这些缠缠绕绕的关系，今日阮老爷犯在李三手里，他自然是想趁此机会，好好儿教训阮老爷一番。
只不过，这阮仁青虽然是个上不得台面的小角色，却不大不小也是个有官职在身的人，若是当街给他太过难堪，难保朝廷里那些个御史，不参自个儿的舅父一本，诸如纵外甥行凶一类的屁话，他虽不怕事，却也不想惹些无谓的麻烦。李三想了又想，只将这阮老爷提溜到个无人的角落，再作打算。
其后李三对那酒馆的老板吩咐了几句，命他将这胡姬扣在桌前，晚些时候再来带她走。再又转头对那些个瞧热闹的人恶狠狠地说道：“今日谁敢多管闲事，我李三定叫他出不了这个酒馆子！”
却说这李三养的几个家丁，都是有些拳脚功夫的横人，范茂带来的三个阮府下人，压根就不是这些人的对手。而其他人见李三耍狠，自也不敢出声。
如今这阮老爷被李三的人捏在手里，范茂等人不敢妄动，只亦步亦趋的跟着李三等人往那煊门街西北角的僻静胡同行去。
旁的人见无热闹可看，也就渐渐散去了，先前那隐在人群里与苏慕渊打过照面的男子，不慌不忙的抬脚跟上。苏慕渊目送一行人走远，讽刺地扯了扯嘴角，却也一同跟了过去。
这厢阮老爷手脚俱是垂软乏力，被两个家丁拖着走，两条腿在地上拖行，鞋袜、衣袂上沾了不少灰渣，发髻散乱，幞头歪斜，行容狼狈不堪，哪里还是平日里那个儒雅的模样？
行至无人角落，那李三挥手叫家丁架住阮老爷，另外三个家丁则是将范茂等人拦在七、八步开外的地方，不能上前。
却说这李三惯是个心狠手黑的货色，眼见四下无人，他照着阮仁青的胸口就是狠狠一脚。
阮老爷心口痛不可挡，酒也醒了大半，他冷汗涔涔地瞠大了双眼，手脚乱挣起来。
李三见他挣动，心头火起，抡起拳头对着阮仁青又是一顿暴打，嘴里还不忘说些污言怒骂，阮老爷被打的通身剧痛，渐渐地也没了力气去反抗，嘶哑着声音讨饶。
隐在暗处的苏慕渊，见阮仁青被打的只有进的气没有出的气儿了，方才慢悠悠地以靴尖踢起了一颗小石子儿，准确地握在手里，又上下抛了两抛，方才出手如电地朝着不远处的家丁掷了出去。
说来也蹊跷，那平淡无奇的石子儿自苏慕渊的手指掷出之后，竟带起了一道凌厉之风，犹如一支破空而来的利器，朝着钳住阮老爷左臂的家丁急射而去。
那家丁只觉脑后生风，心生奇怪，正待回头，却被那石子儿钻入了脑腔，打了个对穿之后，又飞向了右臂的家丁。
那石子儿自右边家丁的太阳穴直直射入，再从另外一侧的面颊飞出，斜斜打入地面，成了一个不易察觉的小坑洞。