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这天晚上，下起了大雾。
通常这地方夏天的晚上，是不会有雾的。
从驿站到临淄城区不过两三里路，这会由于雾太浓，出于安全的考虑，所有外来车辆都禁止上路，于是赶路的人们只好步行。路边的小酒家因祸得福，多了不少顾客，他们多是些等时间上车的人。
从南方来了一辆车，最后下来的那个男子朝城区方向看了一眼，坐到酒店的前台，问道：“店家，这城里有出租的房子吗？”
掌柜正在记账，一听他外地口音，便知道大买卖来了。他匆匆打量了一下来人，二十五岁上下，相貌端正颇讨人喜欢，肤色虽偏黑却有着说不出缘由的顺眼，相比之下神情冷漠的过于明显。一身藏青色便袍乍看着简单无奇，但是整洁利落，仔细一瞧，衣服的质地相当不错。头上围着黑色的头巾，好似西域某个民族一般。在被观察的这点时间里，男子从怀中拿出一张通关文书，还有一串银元。
“要租房子啊！”掌柜看到银元，很热情地招呼说着，从柜台下拿出一大本册子，双手递过去说，“那您可找对地方了！我这里有一份城里出租房子的画册，您就是翻遍全城，也找不出比这更全的来！您挑挑看，保准有您满意的！”
“好。”男子随手翻看了下，漫不经心的问，“这里面，房主好像多半姓温？”
“那可不，说‘多半’都是少了。不是我吹牛，这城里本来十家得有八家姓温！现在恽家是尧夫人当家，温家因着姻亲的关系，得的房产也多，出门一眼望去，满城都是温家人。”
男子点点头：“烦劳店家给我上一碗面，我比较急。”
“好哪！放心！”
正等待时，又有三个人走进店里，在不远处坐下。他们神色紧张，四下张望，好像在寻找什么人。
“你看会是他吗？”其中一个人小声向同伴询问，眼神瞄着柜台前的陌生人。
“有可能。”另外一个更低声回答说，同时眼神示意大家不要说话。
“客官，面来了。可找到中意的房子？”掌柜话音未落，已经跨步过来，放下大碗，喜滋滋的挫起手。
男子将画册推开，好似随意的翻到其中一页，说：“我从京城过来打算住几个月，等工作完成了就回去。不介意房租，但是想要个清静一些的，地方宽敞的……”他慢条斯理的说。
“我知道我知道！”掌柜不等他说完，急忙打断他的话，“城南边有一家正…...”
“.…..我刚才看了下，感觉这个比较合适，”他丝毫不为掌柜的热情所动，指着画册上面的图片，继续说下去，“就是这个，城西温齐满的老宅……”
掌柜低头一瞧，皱起眉头：“客官，这家人我认识，房子我也见过，老实说，这房子可不适合您居住。”
“烦劳您帮我联系下，我等下就过去找房主。”说着他合上画册，不容置疑。
“别的都好说，不过我话要说前头。您可千万别觉得我是等着拿回扣，我温濡堂不做一锤子买卖，远近十里八乡的都知道，好的在我这里不会成坏的，这坏的也得提前说明白。客官您看中的这房子，确实太旧太破了，得有个十来年没人住了，所以他们自己都不知道该要多少房租。自从他家把出租的事情交给我之后，我就年年跟他们说，这样的房子它不可能租出去。为什么呢？别的不说，连起码的床铺都是破旧的，您要是进去看过，一定后悔。我赚您这介绍费，得凭良心说话。要不您先去看看房子，看过了再决定不迟。”掌柜认真的说。
男子微微一笑，说：“温老板，我并不是怀疑你的好意，只是这房子我看着舒服。出门在外这么多年，能有这么亲切感的地方并不多，想必住在里面，也会很安心。脏点破点，我并不是特别讲究的人，打扫一下就可以。”
“好吧，丑话我可都说清了，是你自己要求住这的。”温老板只好作罢，拿出入住表格，“您怎么称呼？”
“我姓施，名承桓，彰德府林州人。”
“哦！林州人啊！林州的施家……”温老板想了半天，还是想不起这个家族有什么大人物，碍于面子不好直接问起，只好作罢。
两人一问一答，正填着表格，原先坐在一边的三个人却悄悄站起身，轻脚挪步朝这边走来。
施承桓背对着他们，一副完全没有觉察的样子。
三人走到足够近的地方，中间那个从腰间掏出一个黑色的手枪，轻轻咳了一声。
施承桓好似不防备的猛一转头，左手却迅速缩到袖中。
“嗖！”
出乎意料，一旁的人突然跳起身，窜出门外，消失在雾中。
三人没有料到这个局面，愣了一下，中间那个缓过神，大叫：“快追！”三人旋即追出门外。
施承桓一脸迷惑，问道：“今天怎么了？有逃犯？”
“呵呵，很可能，在追查什么人吧。”温老板随口应答着，看似不经意的扫了一眼施承桓的落笔。
只见他提笔在填好的表格下面工整的签名。笔尖快干了，他沾了沾墨，浓浓的写下自己的名字。写完之后，他就安心坐着吃面。
正巧店里有两个卖唱的收了钱，开始唱戏，围观的听众随着他们一问一答大笑不止。
“嘚，如今只知五大家族，管他皇帝老儿是谁。”
“嘚！刁民好大的胆，竟敢出言犯上！你不知当今圣上圣明贤德，才有如今盛世繁华！”
“嘚，五家族东恽南雪西钟北索中尧，皇帝姓谁名谁？”
“嘚！刁民不知天高地厚，竟枉猜圣上名讳，该当何罪？”
“嘚，听说这天下乃五家族打下，皇帝不过是个傀儡！”
“嘚！我看你胡言乱语，定要抓你去官府治你一个杀头的罪！”
“嘚，我在恽家的地盘上，你拿皇帝来压我，我才不怕来！”
“嘚！恽家再大不过称王，圣上九五之尊，万岁万岁万万岁！”
“嘚，凡人只求百年好，谁人能活万万岁！”
“嘚！万岁有千秋，凡人如蝼蚁，如何相提并论？”
一路入城无事。进了南大门，施承桓便朝着温齐满的出租房走。过了一会，路上只剩下他身后一个人了，他突然若无其事的说道：“你跟了我半天了，有什么事情吗？”
先是“呲呲噗噗”的傻笑声，然后一张艳丽的脸庞从灰色的斗篷里露出来。
“你不是应该去做你的任务吗？为什么跟着我？”
“别这样，”女子说，“我不过想看看这回你怎么做。我发觉你这回任务太艰巨，所以想来给你帮点小忙。再说我的任务和你的任务一样，都不——急！”她特别拉长腔强调。
“我不需要别人帮助。”施承桓抬头看看天，“特别是你的。”
女子笑盈盈的跟着他，讨好一般的说：“别这样冷漠，说到底我们师出同门，你怎么都该看在师傅的面上吧。”她见施承桓不理她，赶紧岔开话题，“怎么这次你竟然用了真名？还报了祖籍？你不怕有来日？”没有回应，她忙笑道，“也对，死人是不会说话的。”
施承桓在一所大宅子的后门前停住脚。
“这就是他家了吧？”师妹打量着施承桓的脸，“这家人可来头不小啊！”
话刚落，只见前面不远处几个披着斗篷的人匆匆忙忙朝这边走来。为首的似着急一般不断低声催促“快点快点！”这些人包裹的严严实实，进了后门。
师妹“哼”了一声，跟了进去。
施承桓见四下无人，也跟进去了。
庭院花园里满是堆放的各种奇石怪物，每一样都好似有来头，堆放的太多却让人看着眼花缭乱。
“这家主人的品味可真低！”师妹轻蔑的说着，不忘看看施承桓的反应。
施承桓被她看的有些不耐烦，翻身直接跳上了屋顶，抄近路追上了那几个戴斗篷的人。
只见他们小跑一般的进了一间大屋，里面有个人说话了：“都到齐了吗？”
施承桓跳下来，躲在柱子后面的假山里看个究竟。
“到齐了，夫人！”领队的解开斗篷，其他人也解开了，竟然都是女子，“夫人看看可有中意？”
一个衣着华丽的女子走过来，挨个打量了一下几个姑娘，捏捏她们的肩膀和手，说：“这个丫头，这个，还有这两个，这个，最边上那个。把他们的籍贯都报上来吧。”
“好，好，好。”领队从怀里拿出一张纸，奉给主人，说道：“安陵郡唐家独女，唐舞岑，14岁。”
“独女不要，下一个。”说着把一个姑娘往边上一推。
“临安温家的幼女，温嫣嫣，14岁。”
“恩。这姑娘看着喜庆，不错。”
“兰陵赵家的长女，赵淑颖，15岁。”
“恩。这姑娘长得不错，是个美人胚子。”
“林州傅长卿的三女，傅安媛，17岁；四女，傅安茜，15岁。”
“恩。长得差不多，个子挺高，像是机灵的。”
“巴蜀闫家的幼女，闫美婷，21岁。”
“这么大了，怎么做小姐的丫头！我怎么跟你交代的！”
“夫人，这姑娘长得特别漂亮……”
“好了，这四个姑娘留下，其他人都领了赏钱回去吧。”
领队见状赶紧赔笑，接过一包赏钱，带着其他几个姑娘走了。
被选中的四个姑娘你看看我我看看你，傻站在那里不说话。
主人见她们都不敢出声，便换了和蔼一点的口气说道：“你们不用紧张，我是这家的女管家，我叫尤紫琦，你们叫我尤婆婆就好。你们来温家不是做苦力，也不是做抵债的奴隶，你们是自由身。你们家族的巨额债务很不幸落在你们身上，你们的亲人把你们送来，是希望靠你们在这里的工作来抵消部分债务。如果你们不愿意在这工作，或者做的不好，离开了温家，债务就会回到你们家族。我的话听明白了吗？”
傅家的两个姑娘点点头。
赵淑颖问：“那我们在这里做什么呢？”
“只做一件事，就是做温家大小姐的丫头。日常嘘寒问暖，陪她吟诗弹琴，出行游玩。”
“这么好！管吃管住吗？”温嫣嫣眼睛都放光了。
“当然。”尤婆扫了她一眼。
温嫣嫣更加高兴了，说：“我还以为要做老爷的小老婆呢！做丫头好太多了！”
尤婆严肃的说：“我现在带你们去见小姐，你们都放规矩点！听见了吗！”
“是——”四个人参差不齐的答道。
施承桓跟着她们五个人一起穿过一段走廊，进了另一间屋。那屋子摆设极具讲究，看上去是家里有身份的人住的。屋里已经有四个人了，靠门边站着的必然是两个丫头，她俩面无表情的看着新来的丫头走进来。另外两个人，一个年长的穿着紫色长衫，坐在明处，一个年幼的穿着青色衣裙，坐在暗处，正在榻上说话。见来了人，两个人住了声。
“夫人小姐，新丫头带来了。”尤婆恭敬的说，示意姑娘们给夫人行礼。
“好。”夫人朝四个姑娘脸上身上都瞧了瞧，“不错。”
“夫人，老身退下了。”
“去吧。”夫人转向女儿，安慰一般的说：“你看，尤婆婆给你选了四个好朋友，以后你就不孤单了。”
“我才不要呢！我不要这样买来的朋友！我讨厌你们给我做的每个安排！”
“好孩子，你想错了，她们不是买来的。她们是自愿来的。”
温嫣嫣听了忙插嘴道：“不是自愿的！是俺姑姑把俺送到一个老师傅那里，我在那里住了三天，住在地底下！一天只有一顿饭，后来他把我又送到……”被赵淑颖拉了好几下衣服，才转眼见夫人瞪着她，她发现自己说错话了，连忙闭嘴，低头小声自言自语起来。
夫人长叹一口气，问：“那么你要妈妈怎么办？你一个人总是孤单，按你的身份有四个丫头并不多。如果你不喜欢她们，妈妈让尤婆再带几个来看看？”
小姐脸朝里看，既不说话也不看新来的丫头，似乎是在赌气。
“好了，你们几个在这里陪小姐吧，我还有别的事情要做。其他的事情让小薇安排你们。”夫人招呼门口一个丫头，“你们初来乍到，有些不懂的地方要多向小薇学习。过几天家里有大事，可不能出了纰漏！”
夫人走后，小薇给四个姑娘分配了不同的房间和任务。屋里的小姐自顾自的坐着生气，她谁也不搭理，谁也不搭理她。
施承桓见丫头们都走了，没什么大事，便打算离开，不料突然听到小姐说：“我看见你了！你赶紧出来！刚才我就纳闷了，我明明看到六个人影子，怎么进来五个人。”
施承桓愣住了，他的脚像被钉住了一样，他的嗓子也不能发声了，他不敢相信竟然被她看到了。
那小姐却不客气，戴上面纱，直冲他藏身的地方走来，说：“你这个人好奇怪，怎么敢做不敢当？”
施承桓打起精神，心里盘算出千万种应答的方案。却不想旁边有个人跌跌撞撞的走出来，傻笑一样的说：“我藏这里你也看到了。”
小姐得意的说：“汌叔叔，你干嘛总是东躲西藏？”
被称作叔叔的男子扭扭捏捏的答道：“我不想被他们看到。我不喜欢他们。”
“哎！我也不喜欢他们。不过我还有其他事情要做，关系到我们家族的命运！我们的未来会被改写！改天我再陪你聊天！”
“哦。”叔叔傻站着看。
施承桓听那小姐语气凌然，不免有些好奇，又跟着她。
这位小姐这么晚了穿的甚为郑重，好像要见什么人。可是她走路时候四下张望的表情却又说明，她并不想被人发现。她以一种她自认为安全的方式从后门溜出来，在大街上沿着街边的石子路前行，不一会就到了另一座宅院。
这正是施承桓要租住的地方。
现实比画册上的更加破败不堪。
小姐用手里的钥匙开了门，走进空旷冷寂的庭院，站立了片刻，咳了两下。
一只脑袋从堂屋那破了一半的门框里朝外看看，一个年轻人走了出来。
“没有人！”小姐笑道，露出可爱的表情，“看你吓的！”
两个人相视笑着，进了正屋。
“哈哈！”施承桓只注意看两个人，却忘记了他师妹还一直跟着。她这一出声，吓了他一跳。“原来是两个小毛孩在这偷情！”