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加利福尼亚州，伯克利郊外。
别墅建在山崖上，只有一条通往山脚的盘山公路，另外一侧是高达上百米，而且近乎垂直的绝壁。
看上去，除了地势险要之外，这座别墅没什么独特之处。
当然，做为别墅，该有的全都有。比如，在楼顶上有一个标准大小的恒温游泳池，前面有一个网球场，以及一个可以用来起降小型直升机的篮球场。后花园里种了很多树木，而且修剪得很独特。
只是，这仅仅是能从外面看到的。
在通往别墅的盘山公路上有两处关卡，分别在山脚处与别墅外面，除了设置了可以阻止车辆通过的升降路障，还设置了岗亭，由全副武装的保镖看守。山路两侧，每隔五十米就有一个动态传感器，能探测到极轻微的运动。此外，在山路所有弯道处都设置了监视器，对整条道路进行实时监管。
虽然别墅没有设置围墙，也没有被铁丝网之类的障碍包围起来，但是在别墅外面，有上百个安放得极为隐秘的传感器与监视器。此外，围绕别墅，准确的说是在山坡这一侧，还有一道宽度超过十米的压力传感带。别说是人，即便是野兔之类的小动物，只要来到这条弧形地带上，就会触发藏在地面下的压力传感器，然后发出警报。随后，隐秘安装在附近的监控摄像头就会调转方向，拍下警报发出地点的情况，让别墅里的警卫知道是什么东西触发了压力传感器。
在悬崖一侧，同样设置了传感器与监视器，即便是一只猴子也别想悄悄爬上去。在悬崖顶部还别有玄机，即在一个隐藏在地面下的暗槽里，乘方了大量重油。如果敌人试图从悬崖爬上去，守卫别墅的保镖就会放出重油，再点上一把火。当然，在保镖占据制高点之后，也没人能够爬上去。
其实，这些都不算什么，真正的玄机藏在别墅里面。
别墅所在的山体形成于数千万年前，是一次火山喷发的结果，除了表面的土层，下面全是坚硬的花岗岩。除了地上部分，在看不到地表下，还有一个被花岗岩包裹着，由钢筋混凝土浇铸而成的地下室，准确的说是地下掩体。虽然不是很大，但是有一套完善的生命维持系统，能够提供人员生存所必须的氧气，还储存了足够消耗数日的水与食物，以及一条通往外界的电话线。如果遇到危险，在保镖无法抵抗入侵的时候，别墅的主人可以躲进去，然后联系外界人员。即便入侵者有所准备，也需要花上数天时间才能挖开地下室，而外界人员将在数个小时之内赶到。
当年，耗费巨资建造这座别墅的时候，马克斯就知道，迟早有一天会派上用场。
只是，让马克斯没想到的是，杰克逊竟然死了！
虽然不到四十岁，但是做为老皮特的侄子，马克斯是最有权势的元老之一，而且在家族委员会里有很大的发言权。此外，马克斯还是家族的第七顺位继承人，排名在老皮特的几个女儿与三个堂兄之后。在家族中，马尔斯是最想杰克逊完蛋的人之一，而且也为此做了很多的努力。
这些，其实与老皮特与小皮特的死有关。
当初，在小皮特与老皮特相继离世之后，马克斯在暗中做了大量调查，而查到的线索全都指向杰克逊。可惜的是，他一直没有获得确凿证据，也就无法证明是杰克逊害死了皮特父子。
正是在这种情况下，马克斯耗费巨资，建造了这座“堡垒”。
在他看来，杰克逊会逐一铲除皮特家族的人，确保其在家族里的地位，从而霸占整个皮特家族。虽然这样的事情并没发生，但是马克斯从来没有放松过警惕。很简单，杰克逊没有对皮特家族的人下手，不是没有这个胆量，而是时机还没到来。只要罗琳活着，而且站在家族委员会这边，杰克逊就不会冒险跟家族委员会开战。如果他敢于跟整个家族为敌，又没得到罗琳的支持，下场会非常悲惨。
在收到罗琳遇害身亡的消息之后，马克斯就来到了这里，还带来了数十名保镖。
当时，他相信，害死罗琳的就是杰克逊，因为只有在除掉罗琳之后，杰克逊才有理由接管整个家族。如果把罗琳的死嫁祸给其他某个人，比如汉密尔顿，杰克逊能以复仇的名义控制整个家族。
只是，接下来发生的事情，让马克斯倍感意外。
仅仅几个小时之后，也就是在他主动联系汉密尔顿，试探汉密尔顿的底细，试图跟汉密尔顿联手对付杰克逊的时候，杰克逊被身边的秘书杀害，而且消息很快就透露给警方，凶手也在警察赶到之前逃走。
杰克逊就这么完蛋了！
马克斯很是惊讶，却一点都没放松。虽然有足够的理由相信，杀害罗琳的不可能是杰克逊，因为要是杰克逊所为，他就不会死得这么悲惨，但是杰克逊死后，并不等于威胁已经消除。
到这个时候，就算马克斯是个十足的蠢货，也能想到此事跟汉密尔顿有关。
这下，问题出来了。
跟杰克逊对抗，马克斯多少还有点把握。不管怎么说，杰克逊的根基很浅，不然早就跟家族委员会开战了。汉密尔顿却不一样，也许在这个世界上就没有人敢跟汉密尔顿为敌，至少马克斯还不知道有这样的人存在。更要命的是，汉密尔顿的实力很强大，即便是整个皮特家族也未必是他的对手。
只要汉密尔顿愿意，趁机吞并皮特家族也不是不可能的事情。
搞清楚这一点，马克斯意识到，皮特家族已经到了生死存亡的关头。
干掉杰克逊的，肯定是汉密尔顿的人，而汉密尔顿在这个时候发难，也就不会给皮特家族第二次机会。接下来要发生的事情可想而知，哪怕汉密尔顿没有亲自出手，也会用其他方式铲除皮特家族。更让马克斯担心的是，能清楚认识到这一点的人并不多，至少大部分家族元老都盯着杰克逊与罗琳死后的实力真空，想着如何趁此机会扩大自己的势力范围，而没有想过来自外界的威胁。如果皮特家族在这个时候爆发内乱，即便遇到的不是汉密尔顿这样强劲的对手，后果都难以设想。到时候，即便家族没有完蛋，也会元气大伤，根本无法保住在组织里的地位。
显然，对任何一个元老来说，家族都是其利益的基础。
没有了家族，他们什么都不是。
马克斯知道，在这个时候，必须有人站出来主持大局，至少得稳住整个家族，联合其他元老，共同对抗外来威胁。他在第一时间联系了几个立场不够鲜明或者没有太大野心，像钱伯斯这样的元老。至于接下来该怎么做，马克斯还没想好。以他掌握的信息，也不可能做出准确预测。
只有一点很明确，一场暴风雨即将到来。
当然，马克斯同样知道，不管面对的是来自外面的敌人，还是家族内部的敌人，只要失败了，他将死无葬身之地。
马克斯非常清楚，关键是保住性命。
为此，带着二十名贴身保镖来到这里之后，他又打电话叫来了三十名警卫，还送来了大量武器装备。虽然说不上能确保万无一失，但是马克斯相信，有人想要对付他，肯定得付出极为惨重的代价。
如果汉密尔顿不想把事情搞得太大，就不会明目张胆的发动袭击。
不管怎么说，杰克逊惹上的那些麻烦，已经足够让汉密尔顿头痛了。短期内，汉密尔顿没有理由大张旗鼓的发动袭击。
在冷静下来之后，马克斯还想到，现在应该静观其变，而不是当出头鸟。
盯上皮特家族的，显然不只是汉密尔顿，还有组织里的其他家族。杰克逊的死，让组织的内部关系变得十分微妙。汉密尔顿没顺势铲除皮特家族的元老，必然是有所顾忌。如果有人在此时出头，只会给汉密尔顿提供出面整顿秩序的理由，然后就会名正言顺的接管与吞并整个皮特家族。
当然，在此之前，汉密尔顿必然会除掉皮特家族的所有元老。
想明白这些，马克斯决定暂时按兵不动。
在他看来，只要汉密尔顿敢于出手对付皮特家族，他就有足够的理由联合组织里的其他家族，或者以利益交换的方式获得其他家族支持，一起对付汉密尔顿。只要有足够的家族站出来，汉密尔顿就不敢轻举妄动。闹到最后，汉密尔顿只能承认皮特家族的存在，并且给予皮特家族相应的地位。
只是，马克斯必须活到那一天。
再过几个小时，天色就要放亮了。虽然一夜未睡，但是马克斯根本不觉得累，而且他也睡不着。
别墅的安保非常严密，没有什么好担心的。
真正需要马克斯考虑的是其他元老的立场。虽然他打了很多个电话，但是没有一个元老给出明确答复。他们不是不明白当前局势，而是不想听命于马克斯，而且每一个元老都有自己的如意算盘。
对此，马克斯很感叹，也无可奈何。
要知道，虽然老皮特给予了马克斯很高的地位，却没有给他太多别的东西，比如家族的资产。由他直接掌握的家族资产还不到一千亿美元，在八个元老中，排第七位，而这决定了他在家族委员会的话语权。