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美国，纽约。
虽然时隔五年，但是恐怖袭击给这座城市造成的创伤依然历历在目。在洛克菲勒中心的顶部，能够清楚看到联邦储备银行纽约分行的遗址。恐怖份子没炸毁银行大厦，只是用来溶解黄金的王水是强酸，而且在挥发之后会产生具有强腐蚀性与毒性的氯气，所以在恐怖袭击之后，联邦当局封锁了银行大厦。接下来的金融危机，让联邦储备银行濒临破产。虽然在科波菲尔在任期间，没有就联邦储备银行国有化的事情做出决定，但是新当选的总统刘易斯并没打算向银行家妥协。结果就是，联邦储备银行纽约分行被撤消，银行大厦被改建成了恐怖袭击的博物馆。
不远处，就是“九一一”事件的纪念馆，即世界贸易大厦遗址。
两座遗址，分别代表着一个时代的开始与终结。
本世纪初，在后冷战时期的余波即将消散，恐怖份子驾驶客机撞向世界贸易大厦后，随着美国发兵阿富汗与伊拉克，以摧枯拉朽之势，迅速瓦解两个国家的政权之后，一个崭新的时代到来了。随着塔利班政权被赶尽杀绝，萨达姆被送上绞刑架，恐怖大亨在阿富汗被美军特种兵击毙，美国的终于登峰造极。当时的美国，如同维多利亚女王晚期的日不落帝国，把所有的竞争对手远远摔在身后。不同的是，由维多利亚女王推上巅峰的日不落帝国在国际舞台的中央耸立了一个世纪，而现在的美国，在二十多年之后就迎来了衰落的那一天，丧失了霸权地位。
从某种意义上讲，美国的成败都与恐怖袭击有关。
当年，美国站在道德的制高点上，所以当美国总统挥舞起大棒的时候，没有任何一个国家的领导人敢于出面反对。而这次却截然不同，至少在道德上，美国并没得到太多国家的谅解与支持。
虽然美国同样是恐怖袭击的受害国，但是其中的含义却大不一样。
到底是怎么回事，尼古拉斯很清楚。
秘书进来的时候，尼古拉斯正站在窗边，遥望远处的遗址。现在是美国东部时间上午八点，也就是开始工作的时候。
对尼古拉斯来说，这五年过得很艰难。
第一年，他仍然为联邦政府工作，而且尽心尽力，只是最终的结果却让他很失望。因为他没有找到可以让中国或者日本当局妥协的证据，所以在“巴黎协议”出台之后，他就丢掉了饭碗。
不在单独针对他，而是他领导的那个临时机构被直接解散了。
相对而言，尼古拉斯还是幸运的，因为他已经为联邦政府工作了三十年，而且担任过联邦调查局局长，能够拿到高额退休金，还有额外的保密津贴，不需要为生活发愁，即便丢掉工作也饿不死。
当然，尼古拉斯不是那种闲得下来的人。
在家呆了不到一年，尼古拉斯就失去了耐心。
以他的资历，很快就找到了一份年收入超过五百万美元的工作，即现在的工作，在蓝德公司担任高级政治与情报顾问。当然，现在的五百万美元算不上多，与五年前的五十万美元差不多。
这份工作很清闲，主要就是对蓝德公司获取的情报与信息进行评估分析。
尼古拉斯选择这份工作，不是看中了清闲，而是可以通过蓝德公司，获得一些无法从其他渠道获得的重要信息。
要知道，蓝德公司具有半官方性质，很多联邦政府的高官在退休之后，都来这里担任高级顾问。通过这些人，尼古拉斯能够接触到一些机密情报，有的时候甚至能够从他们那里听到有价值的信息。
显然，尼古拉斯没有放弃。
虽然不再是联邦政府的工作人员，但是尼古拉斯有责任，也有信念，还知道一些连现任总统都不清楚的内幕。
当然，还有欧阳凤鸣的那个承诺。
三年多来，尼古拉斯一直在通过蓝德公司寻找与曼哈顿恐怖袭击有关的线索，特别是那两个秘密组织。
可惜的是，他的努力没有获得多少回报。
查到的线索非常有限，而且价值都不是很高。似乎在曼哈顿恐怖袭击事件之后，这两个秘密组织突然解散了一样。只是，尼古拉斯相信，这两个秘密组织没有消亡，只是暂时潜藏了起来。更重要的是，它们需要花一些时间为曼哈顿恐怖袭击事件善后，比如通过暗杀等方式处理掉一些知情者。
就尼古拉斯所知，在过去五年里，至少有十七名现任与前任联邦官员身亡，大多死于交通事故等意外，只有三个死于凶杀，不过警察查到的线索表明是普通凶杀，与政治丑闻没有关系。
当然，这骗不了尼古拉斯。
在查明了死者的身份之后，尼古拉斯相信，他们都是被人暗杀的，因为他们都与曼哈顿恐怖袭击事件有染，很多甚至与约翰逊有往来。就算他们没参与恐怖袭击，也对恐怖袭击有所了解。
显然，他们的存在，对某个秘密组织构成了威胁。
在尼古拉斯查到的线索中，最重要的，还是欧阳凤鸣等人的下落。要不然，尼古拉斯早就放弃了。
四年前，也就是尼古拉斯被联邦当局解聘前不久，几名垂钓爱好者在那个废弃采石场的水潭里面吊起了五具骸骨。根据法医鉴定，三男两女。收到消息之后，尼古拉斯立即让克里斯蒂安亲自赶往现场。随后用最先进的基因鉴定技术对尸骸，以及同时被打捞起来的几件衣物的残留物做了鉴定。在衣物的残留物上，发现了欧阳凤鸣他们的dna，可是尸骸的鉴定结果却不大一样。虽然无法对尸骸做准确的基因鉴定，但是法医在检验之后，对死者的年纪做出了大致判断。三名男性死者中，年纪最大的一个肯定超过了五十岁，而欧阳凤鸣、李金明与谭滔都没有五十岁。此外，法医在一具女性尸骸上发现了癌变组织，断定死者已经是骨癌晚期，而杨诗琪与爱田玲子都不是癌症患者。这些发现足以证明，那五具尸骸不是欧阳凤鸣他们。
显然，欧阳凤鸣他们还活着，而且藏起起来，还留下了能证明他们已经死亡的证据。
正是如此，尼古拉斯才坚持了下来，而且相信欧阳凤鸣会在查明真相之后，向他兑现当初的承诺。
只是，当真相大白之后，该怎么办？
尼古拉斯没有认真考虑过这个问题，也用不着认真考虑这个问题。
“克里斯蒂安局长打来电话，说正在赶过来，有要事找你。”
“他什么时候到？”
“十分钟之内。”
尼古拉斯微微点了点头，说道：“你到大厅去接他，到了后，立即请他过来。另外，重新安排今天的工作。”
秘书点了点头，转身离开了办公室。
虽然尼古拉斯混得不是很如意，至少他本人这么认为，但是克里斯蒂安却不一样，在三年前就成为了联邦调查局局长。当然，他一直跟尼古拉斯保持联系，而且尼古拉斯获得的很多重要情报都由他提供。
没有十分重要的事情，克里斯蒂安不会亲自来找尼古拉斯。
不到十分钟，秘书就带着克里斯蒂安来到了办公室。
“朱蒂，没有我的吩咐，不要让任何人进来。如果有人找我，安排到楼下，我忙完了自然会找他。”
秘书点了点头，出去时拉上了房门。
“有什么要紧的事情？”
“有发现了。”
尼古拉斯微微一愣，随即锁紧了眉头。
“这里说话方便吗？”
尼古拉斯点了点头，说道：“这是我的办公室，没问题。”
虽然尼古拉斯这么说了，但是克里斯蒂安依然不放心。他掏出了一个探测器，在办公室里仔细检查了一番。
确认没有监听器之后，他才收起了探测设备。
“有什么发现？”
“听了，你就知道了。”克里斯蒂安取出了一支电子录音笔，递给了尼古拉斯。“用耳机听。”
尼古拉斯微微一愣，插上了耳机。
还没听完，他的脸色就变了。
那是一段录音，而且从音效来看，应该是电话录音。对话的是两个人，而且两个人的声音都很熟悉。
只是，尼古拉斯没有完全听明白，因为他们说的是汉语，而尼古拉斯的汉语很糟糕。
“听出来了吗？”
“一个是田皓桐。”
“没错，我已经做了鉴定，吻合度高达百分之九十二。”
“另外一个……”
“同样是一个‘死’了的人。”克里斯蒂安长出口气，把一张纸递给了尼古拉斯。“这是他们的对话。”
纸上写的是几句英文。
看完，尼古拉斯的眉头锁到了一起。
“在过来的路上，我收到了来自爱丁堡的消息，在国庆庆典活动现场发生爆炸，恐怖份子引爆了一枚装填了数百千克高能炸药的炸弹，而且在此之前，恐怖份子开枪袭击了市政大厦附近的警察与平民。根据当时在现场的警察报告，至少有两名平民受伤，可是伤员没有被送往医院。”
“什么意思？”
“在警方的报告中，受伤的平民都是东方人。”
“能够肯定？”
克里斯蒂安点了点头，说道：“此外，在爆炸发生之前，有人听到了从纳尔逊大街那边传来的枪声。警察赶到现场的时候，却没有找到受伤人员，只是在路口处发现了一些血迹与一颗碎裂的弹头。”
“弹头？”
“步枪子弹的弹头。”
不用克里斯蒂安再做解释，尼古拉斯已经猜出发生了什么事情。没有完全听明白，因为他们说的是汉语，而尼古拉斯的汉语很糟糕。
“听出来了吗？”
“一个是田皓桐。”
“没错，我已经做了鉴定，吻合度高达百分之九十二。”
“另外一个……”
“同样是一个‘死’了的人。”克里斯蒂安长出口气，把一张纸递给了尼古拉斯。“这是他们的对话。”
纸上写的是几句英文。
看完，尼古拉斯的眉头锁到了一起。
“在过来的路上，我收到了来自爱丁堡的消息，在国庆庆典活动现场发生爆炸，恐怖份子引爆了一枚装填了数百千克高能炸药的炸弹，而且在此之前，恐怖份子开枪袭击了市政大厦附近的警察与平民。根据当时在现场的警察报告，至少有两名平民受伤，可是伤员没有被送往医院。”
“什么意思？”
“在警方的报告中，受伤的平民都是东方人。”
“能够肯定？”
克里斯蒂安点了点头，说道：“此外，在爆炸发生之前，有人听到了从纳尔逊大街那边传来的枪声。警察赶到现场的时候，却没有找到受伤人员，只是在路口处发现了一些血迹与一颗碎裂的弹头。”
“弹头？”
“步枪子弹的弹头。”
不用克里斯蒂安再做解释，尼古拉斯已经猜出发生了什么事情。