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廖束锋有句话说错了，华苍不是第一次来边疆战场。
他就出生在边关，只不过那时候华义云的驻地不在北方，而在西面。他记得在他很小的时候也见过这样的景象，焦土、尸体、鲜血……到处是士兵的呼喝声，孩童的啼哭声，大家仓惶逃离战乱之地，原本繁华的街巷一夕之间变得冷冷清清。
有人冲进了城。
母亲抱着他躲在屋子里，告诉他别害怕。
她拍抚着他说：“你父亲会守住这里，他不会输。”
可是当父亲击退敌人，把他们接出来时，母亲并没有十分欢欣。那时城里已被草草清扫过，但她望着难以弥补的疮痍，望着地上残留的血印，仍是潸然泪下。
在华苍的印象中，母亲少有展颜而笑的时候，即便父亲得胜归来，她也只是沉默地迎接，但她一直对他说，他的父亲是个骁勇善战的大英雄，要他尊敬他，要他听父亲的话。
如今这个大英雄，却终是为国尽忠，魂归尘土了。
华苍问廖束锋：“他是怎么死的？”
他看过那封军报，军报上说“华将军遭遇革朗军埋伏，身中数箭，力竭而亡”，可这寥寥几句话，如何能解他心中疑惑？
廖束锋垂眸，抚着案上的地形图，缓缓道：“那日我们出关迎敌，华将军带着我们一路追击，直把革朗军撵到他们自己的边陲……”
那里有座城，名叫剌加。
长丰与革朗交战，曾数次经过剌加城，那是座小而贫瘠的城池，但正因为它的存在，使得革朗军在撤退时有了落脚点。一旦在战场上失利，革朗军便火速退入剌加城中，这里有城墙保护，有粮草补给，不出几日就可再次卷土重来，令护*很是头疼。
这次，华义云想一鼓作气打下剌加城。
只要将剌加城拿下，革朗军便退无所退，长丰即可拒敌百里之外。而木那塔不仅进不了北峪关，还连带着失去了本国领土，想来也是无颜去见呼维斜单于了。
不过华义云始终有所犹豫。
出于谨慎，他遣廖束锋去落沙城告知华世承，调度一部分援军和守军，以防木那塔的疯狂反扑。不料廖束锋刚到落沙城，就听闻上将军那边中了埋伏。
廖束锋攥紧了拳头：“都是木那塔的奸计，就连我们最开始的胜利也在他的预料之中。他一次次把华将军引到剌加城附近，就是在等他来攻城。我们以为剌加城中只有退守的区区几千兵马，不曾想，木那塔竟然将八成兵力埋伏在了那里。”
“他一直在等这个机会。”华苍明白了，“他并不急着入关，火烧赤地也好，屡次进攻也好，都不过是做做样子，他唯一想做的，就是杀了我父亲。”
“是的，为此他们不惜放弃了剌加城。那座城现下已经彻底倾颓，城中尚未逃离的百姓，我们护*的一万兵力，全部葬送其中。”压下心中翻涌的怨恨，廖束锋哀叹，“主帅牺牲，护*登时大乱，木那塔长驱直入攻进了北峪关。华世承将军为替父报仇，不听劝告，执意迎战木那塔，结果痛失落沙城，自己也重伤被俘。”
“现在还没有他的消息吗？”
“没有。”
华苍点了点头，目光重回地形图上，继续这番谈话之前的战况分析。
他神色平静，廖束锋猜不透他的心思，也不知该如何宽慰，只能默默站在一边。
此时传令官在帐外喊了一声：“将军，有秣京来的信。”
廖束锋出去取了信来，见上面写着“左将军华苍亲启”，便直接交到华苍手上：“这是军令？密信？谁写来的？”
华苍抬头，看到那个笔迹就是一愣。
他说：“是太子殿下。”
廖束锋啧啧道：“太子殿下真惦记你啊，什么小道消息都先跟你通个气……信里说了什么？是不是朝廷那边有什么新动向？难不成又有哪个龟孙子提出要议和了？还是说我们要重新部署兵力？”
他好奇地凑过去看，却被华苍一脚蹬开了：“太子谕令，你想看就能看的？”
廖束锋掸了掸身上的脚印：“好好好，不看就不看，我出去巡城行了吧？”
华苍这才展开信笺。
入目第一行字，他嘴角就抽了抽，庆幸自己把廖束锋支了出去。
左将军华苍亲启：
华苍，我刚刚跌了一跤，好疼啊。
就是从长庆殿往通政司去的那条路，你知道的吧？那边晚上黑得紧，石板铺得也不平，卷耳又不给我好好掌着灯，害我就这么摔倒了。
可是以前也没觉得这条路这么难走啊。
以前也没觉得日子过得这么慢。
哎，你不用太担心，我没伤着哪儿。
不过就是膝盖淤青了，还有点肿，好像抹了药膏也没什么用，还是刺刺地疼。
可能要过几日才能消肿，不知道吹吹会不会好一点……
华苍看到这里，仿佛那张可怜巴巴又故作骄矜的脸就在眼前，心中一软，竟是有种难以名状的酸胀感。
自己走路不小心摔倒，怪天怪地怪卷耳，还挺理直气壮的。
以前的路不难走，那是因为有我给你看着路，我不在，你……
罢了。
日子是过得有些慢，约莫是打仗太磨人。
我没有担心，平地摔能伤到哪儿？
到底是太子殿下，金贵得很，细皮嫩肉的，估计摔一下还得气半天。
说过多少次了，光抹药膏没有用，要揉化开，否则淤血散不掉。
什么叫“吹吹会不会好一点”？跟我说有什么用，我给你吹一口西北风过去吗？
写得密密麻麻的一张纸，大半幅都是在诉说自己跌了一跤的委屈，却只字未提朝堂上那些纷扰烦心的事。
华苍怎么会不知朝中对这场仗的非议，自上将军华义云兵败身故，主张议和的声音就越来越大，他们在边关都有所耳闻。皇帝龙体欠安，许多事都要太子帮着处置，说要战，就要力排众议，要细致部署，要给他们身在前线的人提供源源不断的支持，这些都谈何容易。
可是这人只与他说，我刚刚跌了一跤，好疼啊。
华苍摩挲着薄薄的宣纸，压下胸口的酸涩，出了一会儿神。
他倒是真想给他吹吹了。
信的最后，少微看似随意地提了一句——
天气转凉了，吃穿都够吗？
华苍皱了皱眉，却是从中看出了隐忧。
这是数月来的第一封捷报，冕州的峙林城守住了，囤聚在那边的革朗军暂且退了兵。
战局有所缓和，皇帝心中稍安，但正如少微所料，此时前线粮草开始吃紧。
中部运来的粮食不够，南方因为水患，粮食还未收缴上来，下一批粮草运到，至少要等大半个月，这就意味着将士们在这段时间都填不饱肚子。
朝中尚未商量出一个对策，眼看着每日的米粮越来越稀，保家卫国的战士们一个个面如菜色，华苍却是忍不下去了。
许是被峙林城的胜利冲昏了头脑，他执意要去强攻已经沦陷的落沙城，因为那里有粮食，至少可以解决将士们的燃眉之急。
华苍意图夺城的军报传来，皇帝不允，可他向来是个一意孤行的主，在军报还未到达皇城之前，他就已经行动了。这一次先斩后奏的结果，是他大败而归，虽然兵将损失不多，可他不仅没有拿下落沙城，还差点被逼得无法回防，连峙林城也岌岌可危。
皇帝大怒，要以违抗军令治华苍的罪，少微心中焦急，连忙跪地陈情：“父皇，这是儿臣举荐的人，要罚就由儿臣来罚。他莽撞行事，儿臣定会给他教训。如今边关战事危急，儿臣请命前往峙林城监军，以彰皇威，以镇万军！”
皇帝不舍爱子，当即驳回了他的谏言。然而少微拿定了主意，一而再再而三地恳求。
一面是国之危亡，一面是骨肉至亲，皇帝太难取舍。
少微在长庆殿中长跪不起，皇帝到底禁不住他软磨硬泡，做出了让步。
玺印落下之时，皇帝看着少微坚毅的目光，蓦然发现，面前的人已不再是那个懵懂稚嫩的少年，他的肩膀，也许足以担得起半壁江山。
十月，太子离京，赴峙林城监军。