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腊八节那几日，秣京城中有三处地方最为热闹，一处是香火鼎盛的天德寺，一处是羽林军的大校场，还有一处，是玄武街的义海赌坊。
前两处自不必说，善男信女前往天德寺祈福拜佛，寺院按照惯例施腊八粥；羽林军大练兵，多少意气风发的少年郎跑去观战助威；而义海赌坊，则是借着大练兵的声势风头，开起了胜负赌局。
在太子殿下公布大练兵的比赛项目后，羽林军将士们便开始摩拳擦掌地报名。义海赌坊是秣京最大的赌坊，也不知老板从哪儿弄来的消息，那边报名刚结束，赌坊里就把比武的人选、射箭的人选和参赛的马匹都挂上了牌，好让人下注。
华苍报名了比武。
刚开始两天是初赛，少微没有以太子的身份出现，只在校场内找了个不起眼的地方坐了，华苍没上场的时候就做做算术题册，华苍上场的时候就托着腮看一会儿，或者混在人群中给他鼓劲，再让人给参赛者送些点心水果。
比武场上，华苍遇到了柒队那三个嚼舌根的，说来也巧，其中有两人跟他分到了同一组，一个瘦高个，一个结巴。
于是少微就看到华苍来回折腾这两人，打别人他都是利落取胜，本着切磋武技、点到即止的原则，不会让人输得太难看。而对待这两人，就见他先是只避让不出招，把他们钓得脚步踉跄气喘吁吁，再把人拉过来扯过去地打，直打得脸上青一块紫一块，但就是不给他们个痛快，以至于他们连认输的机会都没有。
两场比武持续的时间都不短，观众们也都看出来他们之间有过节，不过谁在乎呢？只要比赛好看就行了。两人相继输给华苍，华苍在场上跟他们说了几句话，少微听不见，只看到那两人拼命点头又拼命摇头，之后才鼻青脸肿地下去了。
那第三个人倒是从他那组胜出了，不过在下轮遭遇华苍之前，他主动申请了退赛。
少微这下明白那句“打服了就闭嘴了”是什么意思了。
经过三天的初赛，腊八这天上午是比武的最后几场，下午是赛马决赛和射箭决赛，均由太子殿下和凌天中老将军亲自坐镇，足可见其盛大程度，大校场周围可说是人山人海。
这也是赌坊生意最好的时候，义海赌坊甚至就近在校场外设了赌摊。下了注的赌徒们看比赛更是热情高涨，呐喊助威声不绝于耳，每场比赛结束都有人欢喜有人愁，然后又是愈加紧张刺激的比赛和赌局。
少微对华苍的信心几乎是盲目的，他披上斗篷蒙上脸，偷摸着跑去赌摊前，挤了半天才挤进去，甩手就是两张一百两的银票：“押华苍。”
他声音小，赌摊的伙计没听清楚：“谁？押谁？”
少微扯着嗓子喊：“华苍！我押华苍！”
“好嘞！买定离手了啊！”
“嗯！”少微领了庄家给的签子，回去坐在高台上乐孜孜地看比赛。
初赛获胜的前八名两两比试，前面几场比完，不出所料，华苍未尝败绩，一路胜出，进入了最终的对决。
凌老将军捋了一把胡子，对少微道：“讲好了，方才下注的银子有一半是老夫出的，赢来的对半分，输了可都是殿下担着啊。”
少微点头：“知道了，师父放心吧，稳赢的！”
凌老将军道：“那可不一定，老夫觉得那个陈勇挺不错的，下盘稳，又壮实，出招大开大合很有力道，也是一场都没输过，殿下说的那个华苍，啧啧，未必能赢啊。”
“下盘稳怎么了，长得壮又怎么了？”少微不服气道，“师父您是没正经瞧过华苍出手，他招招都是又快又准，不仅有力道，还有技巧，我跟您说，他曾经自创了一招，能轻轻松松把两百斤的大汉掀翻在地，那招式叫卷云遮月……”
“什么卷云遮月，听起来娘们唧唧的，别是个绣花枕头吧。”
少微给堵得脸都红了，这招的名字还是他给起的，哪容得下被这般小看：“才不是！我不说了！师父您看了就知道了！”
台下的鼓点越发急促，校尉挥下令旗，示意比武的决赛开始。
少微引颈而望，一心想要给凌老将军证明华苍的优秀之处，边看边道：“我说的吧，力气大有什么用，那个什么勇根本就碰不到华……”
正说着，就见陈勇一记重拳抵到华苍腰腹，华苍迅速格挡，堪堪架住了对方的攻势。孰料那陈勇不退反进，猛地撞开华苍的防守，继续挥拳而上，华苍没有跟他硬碰硬，及时收招，躬身避让，但还是未能完全避开，被冲得向后退了两步。
校场周围顿时掀起一阵呐喊声潮。
“哎呀！这蛮劲真是……”少微嘀咕了一句，努力找回场子，“碰是碰到了，不过不是要害，还不至于伤到他。”
确实，华苍很快就缓了过来，似乎对陈勇的路数有所了解，他开始主动攻击。
凌老将军斜眼瞧了瞧这个太子徒弟，心下好笑。他这把年纪，阅人无数，自然看得出华苍的武技能力，甚至能看得出他的武心如何。
那陈勇虽说力大悍勇，功夫也练得扎实，但终究缺了些灵性。反观华苍，几场比赛下来，凌老将军发现他从不轻敌冒进，总是在边过招边观察，几乎是本能地在运用战术——他在训练自己。而且他出招利落果断，即便被对手截下，甚至被对手压制，也能自有应对，脱身反击，无论何时都从容不迫。
这是个沉得下心，也擅长机变的将才。
凌老将军目露欣赏，这场比赛谁胜谁负他并不关心，能看到这般合他心意的年轻人就已经很不错了。他方才故意那么说，不过是想逗逗这太子徒弟罢了。
“师父快看！卷云遮月！”少微激动地喊道。
凌老将军眯眼看过去，就见华苍从陈勇头顶翻身落地，左手擒住陈勇腕部，脚下错步一踢，也不知他如何使的巧劲，竟将这彪形大汉凌空甩起，同时右手伸掌平推，看似轻轻触到陈勇身躯，却切中要害，令其飞出老远，再不能还手。那身法流畅飘逸，正如夜幕中流云翻滚，瞬间遮天蔽月。
一招制胜。
陈勇服输了。
台下的呼喊声简直震天响，少微自豪地望向凌老将军：“我说得没错吧，师父！”
“卷云遮月……名字不怎么样，但胜在招式精妙。”凌老将军喝了口茶，“人家赢了，与殿下有何干系？还不快去把赌资拿回来，别忘了要分老夫一半啊。”
少微想起这茬，顾不得师父说他起的名字不好，欢欢喜喜地奔出去：“知道啦！”
上午的赛事结束了，少微与凌老将军分好银钱，就听老爷子感叹：“之前殿下说要重整羽林军，老夫还以为不过是玩闹之举，如今看来，这羽林军经了殿下的手，当真是脱胎换骨，人才辈出啊。”
这话夸得少微飘飘然，忙自谦道：“哪里哪里，比不得师父带的兵。”
凌老将军掂了掂手里的银两，斟酌了一会儿才开口：“好歹是让老夫赢了钱的人，反正闲着也是闲着，不如去会会那小子。”
少微眼睛一亮，他本就存着给凌老将军引荐华苍的心思，现下凌老将军拉下面子自己提了出来，他更不会错过机会，当下拽着老爷子去了军营。
华苍刚领了夺魁的奖励，换下满是汗水尘土的羽林军服，此刻一身绀青色寻常布衣，少了几分肃穆，多了几分少年人的英气。
少微把他带到凌老将军跟前：“华苍，这位是我师父，凌天中凌老将军。”
华苍抱拳施礼：“久闻凌老将军大名。”
凌老将军眯眼看了看他：“义云的儿子？”
华苍颔首：“是，家父华义云。”
少微以为凌老将军会说些“虎父无犬子”之类的夸赞，不曾想老爷子只是说：“你像你父亲，又不太像你父亲。”
华苍：“……”
少微没听明白，仔细瞅瞅华苍的脸，这到底是说华苍与华将军长得像还是不像？
凌老将军却仿佛只是随口一言，又道：“你父亲从前常来与老夫下棋，你棋艺如何？”
华苍心领神会：“晚辈棋艺一般，不知可否登门向凌老将军讨教。”
凌老将军满意地捋着胡子：“年轻人哪，就是要多磨练磨练。”
“师父看上你了！”
少微也换了身寻常布衣，又裹上轻裘斗篷，捧着一碗热腾腾的腊八粥喝得正欢。
华苍“唔”了一声，呼啦啦就干掉了大半碗粥。
两人蹲坐在大校场外围的小山坡上，与其他凑热闹的百姓一样，在这里谈天说地，感受着节日的喜庆。
“你没别的比赛了吧？”少微问，“想去哪儿玩玩么？”
“……”华苍喝完腊八粥，朝着不远处的人群看了看，“一会儿去下个注。”
少微顺着他的目光看去：“赌马？”
“嗯。”华苍跃跃欲试，“比武赢了二十两。”
“你别全押。”少微心惊肉跳，好不容易赢来的，可别一把头全输光了。
“知道。”
赌摊那边时时刻刻都聚着许多人，少微挤半天才能挤进去，不过这次有华苍开道，很容易就到了中心圈。
“押哪匹马？”
低沉的声音近在耳边，少微忽然觉得半边身子都有些麻。
华苍作为侍从太子的中庶子，很是尽职尽责，怕旁边的人推来搡去冲撞了少微，便站在他身后，双臂撑在赌摊边缘，虚虚地圈着他，替他挡下周围的拥挤。
“啊？我看看，押、押……”少微耳尖发红，在马匹的牌子上来来回回看了半天，脑子里还是一团浆糊。
华苍拿出十两银子，道：“我想押红吉四，初赛看它跑得挺快。”
眼瞅着华苍要下注了，少微总算回过神，急忙拦住他：“别别别！”
“怎么？”
“红吉四确实跑得快，但决赛不能押它。”少微回过头，悄悄对华苍说，“我前阵子在马场看过这些马训练，红吉四左前蹄受过伤，平时跑起来不受影响，但决赛是要越障的，它越障不行，容易绊到。”
华苍侧耳听着，也悄悄问他：“那依殿下之见，哪匹马的胜算更大些？”
少微这下反应过来，哼哼两声：“你这是作弊啊。”
华苍勾着唇角笑：“算作弊吗？”
少微望着他难得一见的笑容，心说算啊，怎么不算呢，当朝太子都被你拉下水了。
略作思忖，少微把华苍的手引到另一匹马下方：“押黑风六。”
下午少微没看完射箭比赛，偷偷溜了出来，凌老将军知道年轻人坐不住，便随他去了。
这边华苍从庄家那里取到赌马赢来的钱，十两变成了三十两。
他从中拿出十文钱，对太子殿下说：“请你吃饭，走么？”
少微瞪着眼道：“这么点钱请吃饭？本太子帮你发了财，要大吃一顿！还要喝酒！不醉不归！”
华苍又摸出一两银子来。
少微这才舒坦了。
口出狂言说要胡吃海喝的太子殿下，最后也不过点了四道菜两壶酒，菜是家常菜，酒也不是什么上等佳酿，拢共花了华苍七十六文钱。
可他吃得开心，喝得过瘾，虽然只是喝到熏熏然，远远不到醉的地步。
回宫的路上，华苍提着灯笼，烛光将两人的影子拉得老长。
少微的手腕上绑着华苍的衣带。
他轻轻晃着手，说出的话带着团团白气：“华苍，我真高兴呀。有你在，有父皇在，天底下再没有比我更快活的太子了。”
他这话说得语无伦次，天底下哪有那么多“太子”跟他比，不过华苍是懂的。
“我也快活。”
他轻声说，少微甚至没有听见。垂首望着这人，不知是月色或是酒意的缘故，华苍似是着了魔一般，竟忍不住想摸摸他红润的唇。
最后伸出手，只是为他拢好衣襟。
注：本文中一两银子约合一千文钱。