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洮水河从西向东贯穿兆国，乃是兆国的母亲河，不仅浇灌兆国全境，也是兆国商品货贸往来的主要通道，因此大部分商埠都集中在洮水两岸，陵州就是其中之一。
此时紫霞初升，洮水之上，雾气飘渺，一条大船正顺流而下，迎着朝阳而行。童明月站在甲板之上，惬意地伸了个懒腰。背后有脚步声传来，接着一个声音响起，“怎么起的这么早？”
不消说也知道是谁，这条船上，除了蒋秦风还有谁会这么跟她说话。童明月回过头来，“逸之兄不也挺早的吗！”
蒋秦风笑着走到童明月的身边，与她并肩而立，看着烟波浩渺的河面，感叹了一声，“古人云，读万卷书行万里路，若不是出来，怎能欣赏到如此美景？”
童明月侧过脸来，笑他道：“我还以为逸之兄只对欣赏美女感兴趣呢。”
“同理，同理。”蒋秦风面露尴尬，“欣赏美景与欣赏美人是一个道理，都是让人心旷神怡之事。”
不知为何，这话让童明月想起了一个女子，邀星阁的花魁瑶琴，也许是因为她是童明月见过的美人中，唯一可以称得上绝色的。她有一双勾人的眼睛，让人害怕与之对视，生怕被勾了魂，失了心。红衣的她身姿窈窕，曲线玲珑，风情万种，白衣的她却又看起来清丽淡雅，出尘脱俗，无论哪个她，确实都让人心旷神怡，赏心悦目。童明月不由得在脑中勾画起瑶琴的样子来，嘴角勾起，露出笑意。
蒋秦风见了她笑的暧昧，促狭道：“你看，你不也懂吗？都是男人不是吗？”
童明月但笑不语，只是在心中疑惑，那天的男子是谁？
他们所乘这条船乃是蒋家租来的，专供蒋童二人上京之用，虽不极其华丽，但是却一应俱全。二人选择走水路，是因为水路比陆路更加舒适便捷，不用急着赶路，且沿途可尽览美景。他们每日里除了读书，要么就是喝酒斗茶，要么就是睡觉发呆，再不然就停下船来看看风景，如此走走停停，一路之上倒是逍遥之极，却哪还有半点要进京赶考的样子。也不怪这二人如此闲情逸致，一个本就把它当作与好友同游，一个只是为离开找个借口而已。
一晃眼数日已过，船行到了郴州境内，河道突然变窄，且两边淤塞长满了水草，虽行船不便，倒也形成了一种别样的景致。于是又停船靠岸，童明月带着绿竹，蒋秦风也带着贴身小厮云烟下得船来。
初听到那小厮名叫云烟时，童明月曾笑蒋秦风说，果然是青楼常客，连给身边的小厮取名都带着一股子风尘味。蒋秦风却笑称，只因那些女子都是过眼云烟，遂将贴身小厮唤作云烟，时时提醒自己。童明月听他此言，看向他的眼神意味不明。
船所停靠之码头，似是荒废已久，并没什么人货往来，只有一对老夫妇简单支着一个茶棚，给过路的行人提供些茶水点心，让他们歇脚打尖儿。
四人来到茶棚刚一坐下，童明月便向那对老夫妇问道：“老人家，这码头还在用吗？”
老妇拿着四个茶碗，提着一个茶壶走了过来说：“多久没用了，只是附近百姓图个方便在此上下罢了。”
“哦？那这附近人家可多？”
“哪还有什么人，前几年这里遭了场大洪灾，死的死，逃难的逃难。”老妇叹息着道，“人都走光了，不然怎么会是这般光景？”语气苍凉。
“难怪这码头这样大，却没什么人。”一旁蒋秦风听她此言，恍然大悟。
童明月听了却更加奇怪。原来她刚刚下船之时，注意到脚下栈道板色尚新，显是不久前刚被替换过的，且加固加宽。若是只有寥寥数人上下，何需如此？
刚刚在船上看到，这边水草长得齐人高，遮住了岸上的视线，甚是壮观，这野生野长的景致比起那些精心雕琢的来，倒是有另一种别样的魅力。童明月大感新奇，非要去那水草丛生的地方走上一走，蒋秦风亦兴致勃勃，于是四人沿着岸边，往上游走去。
走了一会儿便看见一个老伯正在岸边编着竹篓子，几人上前询问，这是干什么用的。那老伯说是用来捉鱼的。几人大奇，只听说过用渔网捕鱼的，没见过用竹篓子捉鱼的，这鱼还能自己钻进来不成？也不怪他们几人不明就里，想他们平日里都是锦衣玉食，肩不挑背不扛，哪里知道餐桌上的食物是怎么来的。几人均是不信，那老伯笑道：“你们若不信，那待会儿便随我一同去抓鱼试试？”
几人大喜，这等趣事怎可错过。于是等老伯编好篓子，便跟着他一起来到一处水草尤为茂密之处，显见的是少有人来。老伯将捉来的几只虫子扔进竹篓中，又随地拾起一块不大不小的石头，放进去，将竹篓远远抛进了水草丛中，不一会儿那竹篓子便沉入水底。他又将与竹篓连着的绳索系在岸上的小树干上。依此办法，老伯又连续下了几个竹篓子，方才坐下来休息。童明月几人皆又惊又奇，心中隐隐期待能有鱼儿上钩。
老伯笑他们说，不能心急，需待等上一等，于是几人便随着老伯席地而坐，闲聊起来。
童明月问道：“老伯，为何不用渔网抓鱼？难道用竹篓子抓的更多不成？”
老伯叹道：“以前也是用网。但是几年前的大水把这里的十里八乡全部都给淹了，大部分人都被淹死了，没死的也逃难去了外乡没再回来。只剩我们几个老骨头，跑不动的，在这勉强续命。没有了人，码头也被荒废，河道淤了也没人去清理，于是日积月累，河道越变越窄，长满了水草，行不了大船，撒不开网去，只得用这竹篓子。这办法还是当时一个老道长教给我们的，他看这里惨状，便交了我们一个求生的本事。”
几人听老伯说起往事，皆心下唏嘘，默然无语，天灾至此，无力回天。
老伯见他们个个面色凝重，于是开解道：“天无绝人之路，这水草长得好也有好处。”
“哦，什么好处？”蒋秦风问道。
“这鱼儿啊最喜欢待在水草从中，用渔网也抓它不到，只能用这竹篓子放进饵去诱它。现在抓鱼的人少，我每天都能抓一大篓子鱼呢。待会儿要是抓得多，就请你们一起吃河鲜。”
众人听他这话也高兴起来。
等了一个多时辰，老伯终于要收篓子了。老伯说本当要多等等，但是想着几人还要赶路，便早些起了篓子。篓子一个一个的被收回来，几人皆高兴不已，因为收获颇丰，虽然也有空篓子的时候，但是总体来说够吃好几顿的了。待到收到最后一个篓子的时候，老伯用力拉扯绳索也拽不上那竹篓子来，似乎是被水草绊住。于是童明月让绿竹潜水去看，这一行人中，老伯年迈，其他人不会水，只有绿竹可以潜水憋气，便只得如此。等了好一会儿，也不见绿竹上来，童明月来回渡步，担心不已。蒋秦风见她如此，拍了拍她的肩膀以示安慰，心里却同样担忧。
终于绿竹露出头来，她举着手中竹篓，望着岸上众人咧嘴一笑，原来又是一大篓子鱼。
众人皆大松一口气，于是就地拾柴烧火，烤起了鱼来，一人一条，尽够了。大家先忙着生火烤鱼，后又闷头只顾吃鱼，竟都忘了问绿竹为何在水底逗留许久，竹篓是不是被水草勾住之事。也是，此时谁还有心思去管这些细枝末节，人既已没事又有美食当前，何不及时享乐。
饭饱之后，几人谢别老伯，重新上船启程。回到房间，童明月拾起书，想稍读片刻消食。正好读到一首《鹊踏枝》：
槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子【双】飞去。
明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。
昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。
欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处。
“明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户”，她饶有趣味地反复念着这句，好似有人在跟她抱怨一般，怨她不懂离别之苦，只顾着自己快活。
她放下书来，轻幽地叹了口气。离去数日，也不知道秀君如何了？她虽一心想着脱身，但却并非冷漠之人。林秀君如何，对她怎样，她怎会毫无感觉，奈何又奈何，女儿之身焉能给她幸福？如今身虽自在，心却不能，这一根月老错搭的红线，哪是一走便能剪了个干干净净。她抬手看了看系在腕上的红绳，晃了晃上面缀着的铜钱，如不特意去看，去感受，已如融入自己身体一般，浑然不觉。现在时日尚短还没什么，待到日久，传去自己死讯，还不知秀君能否承受的住？想到此处，她又深深叹息一声，眉头锁起。
童明月这边兀自想着出神。那边绿竹一边从包袱里给童明月拿出稍厚一点的长袍，一边想起连朱的话，暗自抱怨，我明明很心细啊。看着手中的长袍，听到童明月的叹息，她也跟着叹息起来，“好久没看到小姐穿女装了！”
绿竹虽是自言自语，但是此时房中只有她们两个人。童明月听到绿竹絮叨之声回过神来，问道：“今天怎么在水底耽搁那么久，害我为你捏了把汗。”
绿竹想起当时在水底所见，甚是奇怪，于是说道：“当时竹篓的绳子被铁链绊住，我废了半天功夫才解开。”
“铁链？水底怎么会有铁链？”童明月奇道。
绿竹走到童明月身边，点了点头，“我也觉的奇怪，所以顺着铁链摸索，居然摸到了好像是箱子的东西。”
“箱子？”
“而且是很大的箱子，不止一个，用铁链相连。”
“铁链连着的箱子？”童明月大惑不解，“那箱子里有什么？”
绿竹摇了摇头，当时她本想打开箱子看看里面有什么，但是气息不够，箱子又被铁锁锁住，于是只得作罢。
箱子用铁链连于水底，显然是人刻意为之，但是此地大灾过后，人烟稀少，不知这箱子是什么时候放下去的，又是为什么放在水底呢？难道是谁藏的宝贝不成？童明月想不通，罢了罢了，现在头痛的事不止一件，哪还有空管这莫名其妙的箱子。待入了京城，该如何安排脱身还未可知呢。此事本应不难，但是现在身边跟了一个蒋秦风，做起事来便有些束手束脚了。
童明月看了看绿竹，见她还是一副思索模样，显然还在为箱子之事费脑筋，于是问道：“对了，你爹的事怎么样了，如今我们已离开了陵州，再回去恐怕难了。”
绿竹听了失落起来，“我娘当初所在的那个妓馆早已倒了，现在是一家酒楼。想打听也无从问起。”
童明月听了叹了口气。三年前她乘画舫与一众酒肉之交参加游湖灯会，恰遇当时一青楼画舫在拍卖三个新到的雏儿，她一时怜悯心起，不忍见好好的女孩被人糟蹋，于是在白二的帮助下买下那三人。当时给了她们一人一份路钱，让她们各自回乡。另两个一番感激之后便回家去了，只有绿竹拒不接那银子，非要跟着童明月报答她的救命之恩。童明月当时并不想带个来历不明之人在身边，于是几番拒绝，谁知她居然还有翻墙入室的本事，原来有些功夫在身。后来询问方知她从小在乌鹫山长大，为了寻父下的山来，本性单纯，误中奸计，被卖到了青楼之中。
此次出门，只带了绿竹一人，一是因为可信的人中只有绿竹有些身手，可以保护自己；二是绿竹的母亲当初便是在陵州遇到她的父亲，顺道可以打听一下她父亲的消息。谁知会发生绣球招亲之事，一切也慢慢偏离了她原本的设想，只能叹一声世事无常。
转眼又过了半月，大船顺流而行，经过了德州、宾州，到了瑞州。瑞州与京城相接，从瑞州往北，翻过一座云顶山便是京城。只是他们不能再乘船而行，得改走陆路。于是只好收拾下船，在码头之上买下两辆马车并四匹骏马。又走了五日，他们离开了繁华地段，越走越荒凉，来到了云顶山脉。连日奔波，山路难行，就算是官道也是一样，几人均现疲色，于是停下车来，到路旁休息。
童明月躺进马车，闭目养神起来。突然有人掀起车帘躺到了童明月身侧，不是蒋秦风是谁。这一路之上二人相处甚密，又出门在外舟车劳顿日久，让童明月也越来越不拘小节起来，虽然心里觉得有些不便，但自己也穿着男装，便也懒得多做计较。于是连眼睛都懒得睁开，继续假寐，如未察觉一般。
蒋秦风在她身侧，本是想和她倒倒苦水。这一路之上甚是辛劳，他从小到大，饭来张口衣来伸手，何曾受过这种苦，积压了许久的怨气，不吐不快。谁知这人竟然睡着了不醒，于是悻悻然有些无聊。他看着童亦旻的侧脸，一时入了神。一直以来他自命不凡，不仅风流倜傥而且独见独知，奈何没人能懂只能寄情于胭脂帐中，直到遇到了这人。她竟比自己更加不拘一格，且又长成这样，难道是妖孽不成？这一路上常跟她谈天说地，从经史子集到道听途说，无不让人拍手称快，痛快淋漓。于是便什么事都想跟她叨叨，感觉自己成了一个长嘴妇人一般。他无奈地摇头，突然促狭心起，他抬手欲解开童亦旻头上发带。谁知刚一解开，这人就突然睁开了眼睛，吓了他一大跳，只听她淡淡问道：“你在干什么？”
蒋秦风心里有些紧张，但是却仍装作随意的道：“刚刚你头发上有一个虫子，我想给你驱走，谁知扯到了你的发带。”
童明月立时坐起，解了发带的长发便顺着脖颈自然的垂下，蒋秦风正打算嘲笑她一番，却愣在了当场，眼前之人，难道不是个绝色美人？
童明月连忙用手将头发拢起，一边捡了发带重新束上。
蒋秦风在一旁痴痴地道：“亦旻，你真美。”
童明月听了心中一惊，难道被他看穿身份？
“没想到男人也能美成这样。”蒋秦风以为自己眼花，感叹起来。
童明月听了，勾起一笑，打趣他道：“难道逸之兄有断袖之癖不成？”
蒋秦风听她这么一说乍了乍舌，正待反驳，突听到车外一阵喧闹之声，两人探头来看，只见旌旗飘飘，却是一队人马压着几辆装着大箱的马车，缓缓行来。举目看去，那些旗子之上，赫然写着一个镖字，或是一个齐字。两人对视一眼，皆心下了然。