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江宁城中有两位举人，一个就是魏明远，另一个是魏明远的朋友，此人名吴善，乃城东吴大富家的二儿子，也是吴家的庶子。吴家乃商贾之家，吴大富为善一方，为乡亲邻里修桥铺路，做了不少好事，人称吴大善人，吴大善人虽说家财万贯，可惜始终是商户，地位低下。吴大善人有两个儿子一个女儿，大儿子吴有财和小女儿吴娟均为正室蒋氏所出，二儿子乃蒋氏的陪房丫头孙氏所出，此子就是吴善了。吴大善人虽说金银满屋，可商贾的身份让他受了不少闲气，便立志要儿子们考个功名回来，所以两个儿子从小便延请西席，悉心教导。可惜吴大少爷心性贪玩，读了三十多年书，正妻小妾娶了一大堆，儿女也都五个了，却连个秀才也没有考上。好在二子勤勉，二十岁那一年终于考上了个秀才，一举成为了吴大富心目中的第一人。从此以后，吴家事事以二少爷为先，吴大富敞开了手使银子到处打听哪里有厉害的先生，终于寻得当年的于真清先生，听说此人教书极为厉害，他的学生十有八九都是考得上举人进士的，最得意莫过于他的得意门生颜宁颜大人，乃是隆德十八年的状元。状元爷的师傅，自然拜师的人多，如能拜在于师傅的门下，岂不是就成了状元爷的师弟了！于是乎，当时吴大富花了大把的银子和金子，使出吃奶的劲儿，还是不行，于大人不收银钱和贿赂，只看重学问，好在吴善学问不错，通过了于大人的考试，终于得归于大人门下。
于真清此人学问极好，在隆德元年第一场大考中连中两甲，会员，解元，可惜在最后的殿试中只被点中了探花郎。其实，当年那件事闹得沸沸扬扬，按说于真清的学问如此之好，卷子拿上去，是连左尚书大人都夸了的，尚书大人看过于清真的试卷后，连道三个好字，这岂是一般学子可比的？只是在最后一场殿试中面见了皇上，皇上见他相貌丑陋（眼睛小鼻子大，眉毛太过浓密且逆向上额长，加之表情冷硬，帝望之不喜，不讨人喜欢），顿时心生不快，当下就把他的第一名名次异给了本当是第二名的林瑞安。林瑞安自然也是一个人才，诗词歌赋无一不通，琴棋书画样样拿手，骑射剑艺也不在话下，最重要是他相貌堂堂，身长七尺，体格精壮，英武过人。林瑞安出生于赫赫有名的上阳林家，世家公子，风度翩翩，加之才华横溢，大概当时皇上想把公主许配与他，便有意抬了抬他的身份，虽说上阳林家家世不俗，但配公主也嫌低了些，再加上个状元爷的身份，便足以匹配了。这些在当时只是揣测，帝王心事，谁敢言说，就算后来林瑞安确是尚了皇上的胞妹安庆公主，做上了驸马爷，这一臆说也只能在各位的脑子里浅浅自品一下，是万万不敢说出口的，一言不慎，便可招致私自揣测圣意的大罪，恐怕小命难保，甚至连累了全家。所以，虽有为于真清抱不平的，比如哪位尚书大人任锡文，也只是自个儿呆在自家书房里暗暗叹息了几声。
隆德十年，于真清因罪被贬至永州，又被褫夺了一身官职，只好闲赋在家，突然从日理万机的朝廷大员变成每日碌碌度日的闲人，什么事也做不了，心中又烦闷庙堂之事，看在眼里，急在心里却又不能去管。只好每日把自己闷在书房，哪里也不去，只是不停的看书习字，日日哀叹，饮食不理，才两个月整个人便瘦了两圈下来，于夫人见夫君如此烦闷，已致郁结成病，想他长此以往，岂不是人都要没了。几次相劝不下以后，于夫人招来儿子们商讨法子，询问三个儿子有何良策。长子聪慧，他说父亲虽然这两个月行为怪异，行动偏执，但有一样是不曾落下的，仍是照旧。原来于清真自己学问极好，对儿子们自然也要求严格，虽说他被罢官贬斥后心情郁闷，不甚理人，但他对几个孩子的学业仍然日日必问，无一日落下。于夫人心中思量了几番，终是开口对于清真讲了，说：“夫君，现时虽说不用日日去当班了，但总在家中也是无事，不如出去走走吧，三月里西山的海棠和桃花都已经开了，听洪伯说开成了一片，满山都是。”于清真抬起一张脸来，长满了胡须的嘴抿了抿，叹了口气，道：“夫人想去便去吧。”转过头去向窗外抬高声音唤道：“小红，备轿，送夫人去西山，叫大少爷陪着。”
最后，于大人还是一同去了，因为于夫人说，三月正是赏花季，这永州的才子俊杰们估计也都聚在了桃花树下了，可能有才气纵横的能写出精彩绝伦的诗词也不一定呢！
三月桃花迎风开，十里粉云送春来。
于府一行人漫步在西山连绵不绝的桃花林中，春花烂漫，路边两旁绿茵青嫩，不知名的各色野花开得遍地都是，偶尔看见桃花树下来踏青的人家，或有携朋伴友而来的少年们围坐在树下，饮酒作乐，谈笑言欢。一路上，于大人与夫人总算是一扫贬官而来的不快，心情舒畅了许多，两人也随意的边漫步边偶尔说上那么几句话，于大人吩咐大儿以此景赋诗一首，大公子做了一首咏桃，道还算过得去。于大人对夫人与大儿子感叹道：“堂堂永州，竟无一人？今日上山赏桃花，见幕色而来之人众多，其中青年小子不少，但无一人见美景而动才情，吾观之竟都是上来喝酒斗耍的，难道诺大一个永州，竟然没有一个读书种子？”
夫人道：“老爷学问不差，怎么不教几个学生出来，将来或成国家栋梁也未可知，总算是为国为民的好事。”
听夫人如是说，于大人镇了镇。
夫人又说：“前几日，我见了知府夫人，她与我谈得来，便托我一件事。知府家大公子今年都十七了，此子聪颖好学，最爱读书，只是因为所请夫子学问总不够好，常常被知府公子问得哑口无言，已两年没有夫子愿意去做西席了。知府老爷每日公事繁忙，无暇顾及公子学业，知府夫人见儿子总是自己读书，无人教导，总不是个办法，怕耽误了明年的省试，便托我问问，你有没有空教导一下。”
夫人如是说来，于大人似受了点拨，觉得是该收几个学生了，于是，放出话去，要收学生。如此一来，前来拜师的学子就多了起来，于大人请自考核，从这些学子里挑选了品行上佳，资质尚可的五人，亲自为他们讲学授课，悉心教导，其中，永州知府颜大人的公子颜宁。从此之后，于大人每年均收学生五人，数十年间，教人无数，这些学生大部分都考取了功名，最后成为了国家各个阶层的官员，终成朝廷之栋梁。
隆德十五年，于真清大人又收了五个学生，这其中，有两个来自永州的江宁城，一个叫吴善，另一个就叫魏明远。吴善和魏明远他们虽然都是江宁城的老乡，可以前从不认识，一个家贫，一个家富，一个寒窗苦读，一个生活富足，一个生活在城东，一个生活在城西。但此时，命运把他们连在了一起，这一年，他们共同投入了于大人的门下，一起生活和学习，成为了无话不谈的好朋友和好同窗。