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前来沙基和三栏公会查找细眼皇帝的不是别人，居然就是那晚在太平南率队的那个援闽粤军攻打省城的东路军第三团先锋连长黄镇球。黄镇球那晚在长堤岸上下令炮兵向江面开炮，差点就让沙基、三栏和“十三行”全军覆灭。想不到再度出现的黄镇球已经积功晋升为营长，少校军衔，自然是意气风发。在三栏公会出面接待黄镇球的是九大簋中足智多谋的“老襯廷”，镇三栏同黄威水却都避而不见。
黄镇球虽然系威风八面，但他不过是陪客而来。与他同来的那位显然地位高得更多，黄镇球对他是毕恭毕敬。
该人显然是粤军中的大佬，但是态度谦和，而且居然同“老襯廷”旧日在香港系故人相识。“老襯廷”一看到他就大呼“仲元兄”，二人久别重逢都是十分高兴，交情匪浅。
黄镇球正色介绍道：“廷哥，这位就是我地粤军新近成立改编的第一师的邓参谋长。今日邓长官来拜见三栏公会首脑人物，其实想打听细眼皇帝其昌先生的下落。邓参谋长很想能与省城的‘洪门元帅’其昌先生会面。”
“老襯廷”一听，就摊开双手道：“仲元兄真是考起我了。细眼皇帝如神龙人物，行踪不定。他自从辛亥后前往南洋，我也是听闻他前阵子刚从南洋回来了省城，但也不知是真是假。”
邓仲元听他说完，哈哈笑道：“三栏九大簋的‘老襯廷’果然是不改本色，说话汤水不漏。你与我多年交情，居然也来讲话糊弄我。‘老联’字号在西关同西江都是势力雄厚，根深蒂固。今番粤军重临省城，实在是希望能够仰仗省城四大公司的合作。细眼皇帝号称洪门元帅，在省城三点水内一呼百应、云随影从。我邓仕元久慕其名却一直无暇与晤，实在是十分遗憾。”
他脸色突然一变，道：“自前清时我就听过黄其昌大闹‘司后街’的英雄往事，钦佩万分。但是广东军政府中，无论系东江系抑或是孙先生身边的亲信都与其昌兄一直龃龉不合、颇有心结。因为他们都认为黄其昌桀骜难驯、野心勃勃，又居心不良、常常有意生事。不过我邓仲元追随孙、黄二位先生多年，一心为国民革命效力。此番来到三栏，是诚心希望学廷兄将我的意思传送予细眼皇帝，希望其昌先生能够与我会面，大家忠诚合作，为国民革命尽一番力。”
“老襯廷”听完，思量了片刻就道：“仲元兄的心意我一定想办法托人告知细眼皇帝。”邓仲元又道：“此番前来我还有一个消息希望转告细眼皇帝及各位：军政府中以东江系一众头脑为首将会就‘禁赌’、‘禁烟’的事情大造文章。他们与细眼皇帝向有旧怨，沙基、三栏自当首当其冲。我还收到消息，其昌先生的名字可能会在随后公告的通缉名单中，你地一定要他万事小心。只要其昌先生能答应与我见面，我一定想办法保他周全。”
鬼仔谭听到这里不禁气愤填膺，道：“细眼皇帝一向是与桂军为敌，人所皆知。军政府怎么会颠倒黑白，反而将他放在通缉名单中？简直系方谬到极了。”
陈久如插口道：“你们二人最近都要小心，看来军政府里面有人是一心要对付细眼皇帝。你地与打仔洪、火麻仁都是他的‘热血门生’，自然也必被波及。”龚千担道：“丢那性，洪英弟子怕什么祸事。我还怕人地不把我当作系细眼皇帝的门生呢！不用问阿贵，一定就是那位新任粤督和广东省长陈竞存要有心捉拿其昌先生了。”
鬼仔谭道：“那倒未必。其实陈竞存和细眼皇帝非但无深仇大恨，还颇有些见地相同。”龚千担十分意外，道：“难道他二人不是死对头？”鬼仔谭道：“这些事情我也是听‘老襯廷’同威水爷跟我说的。”，对陈久如道：“你是进步大学生，读过西洋的书籍，于政治应有见识。可曾听过什么是‘联省自治’？你又是否赞成？”
陈久如脸色一变，四周看了看，低声道：“鬼仔谭你怎么会谈起这个事情？”
鬼仔谭道：“这又有什么可避忌的。我曾在花旗国金山读过几年书，那个阿美利加合纵国不又是类似如此？那里各州省自行推举领袖而行自治。今番将桂军驱逐，正好提倡粤人治粤，一于在广东重行临时约法，而后推而广之，实行全国宪政。”
龚千担读书不多，字都不认识几个，自然听到一头雾水，急道：“这个‘联省自治’与细眼皇帝又有什么关系？”
陈久如道：“我听过我老师执信先生提过，细眼皇帝听讲也是赞成‘联省自治’的。甚至在辛亥年推翻满清后，曾写信与陈竞存及民军首领，推举陈竞存做粤督，建议他首先促成广东自治。但孙先生一直致力要北伐，驱逐在北平北洋政府，先达成全国统一，然后再实行宪政思想。因此当时其昌先生这样的一封信，无疑是被孙先生周围的人认为是他居心叵测，有心令到民军内讧分离，加上又颇为疑忌细眼皇帝在省城洪门内一呼百应，双方就此结下了心仇。”
他对鬼仔谭道：“‘联省自治’这四个字现下对于护法大业是个避忌。陈竞存对此事甚为热衷，早就同孙先生及其追随者有过争执，我老师执信先生当年为了团结大局，在两方中周旋，不知费了多少心血。”
龚千担摸了摸头，道：“如此说来，我们这位新任省长岂不是同细眼皇帝志同道合？”
陈久如点点头，道：“这个当然，陈竞存当时就回了信给其昌先生相约会面，不过后来局势剧变，所以才作罢。”龚千担道：“那他为何现下又要对细眼皇帝下手？”
鬼仔谭沉吟了一阵道：“恐怕是同细眼皇帝一统‘两广洪门七山’的事情有关。‘七山合旗’说起来是好听，但谁是执大旗的，总不是个个都服气其昌先生的。倘若两广七山合旗，那是一股不容忽视的力量，任谁都会当作大忌。”
陈久如叹了口气道：“总之世事往往系出人意表，你越是以为然的事情，到最后却原来是大相径庭。时势潮流，确实不是你、我所能预料的。”
这位“多如楼”少东果然是一语中的，随后省城的形势确实是出人意表。孙先生重临省城后没多久，陈竞存在省署正式就任广东省长，当日就公布了粤东境内全面禁赌、禁烟的命令，一时间省城中从沙基、长堤、东大门甚至到“河南”的公私烟格、番摊、大档、字花、竹馆等等全部被军政府派军队封停。太平南久享盛名的“同兴竹馆”立时关门大吉，竹馆的主持朱义胜不知所踪，听讲系被军政府所拘。急得“火麻仁”带领手下门生四处想办法打听其下落，要与营救。
待得乱哄哄地过了旧历年，就到了民国十年，龚千担从夏天时逃离四邑乡下来到省城就这样过了大半年光景。这年约二月期间广州市政厅正式成立，中国第一个市政出现，可谓是一大新鲜事，更新鲜的还是由孙公子任广州第一任市长，甫一就任就通过了“旧城改造”的公布。“打仔洪”同三栏九大簋对禁烟、禁赌早作心理准备，反倒是处之泰然，但断未想到这个旧城改造就大出他们意料之外。
省城立即就大兴土木，将原有就开始扩建的旧街改造成新马路，到处系新一番景象。首当其冲天字码头对开的永清街、双门底大街一直到惠爱大街被扩建，改名成“永汉路”，让人一听就知道系革命的代表。这条永汉路要直到文革时才改为“北京路”。其后省城各处都开始拆除前清时的窄旧街巷，扩建成新马路，例如从民国七年就扩建的维新路，还有文明路和文德路，昔日的上九甫、下九甫也将街面扩阔。在内城前清时还遗留的街闸一律拆除。随后市政扩建、改造很快就来到了沙基。
鬼仔谭因为已离开香港多日，所以趁旧历年回香港看望其父，顺便将“缩骨全”的给乃父的书信带回。龚千担在省城无亲无故，所以鬼仔谭干脆就将迪隆里的那两层楼的住处转让给龚千担，龚千担从这一刻起总算在省城有了自己落脚的地方。
这一日朝早他刚从迪隆里住所行出来，去沙基新填地街面上“联顺粮油总会”开工。省城全面开展“禁赌、禁烟”后，他本来在“同兴竹馆”做“睇场”领一份水钱，现在只好又回到“缩骨全”手下的粮油总会做个筛米工，同时还在莲香楼继续做他的“大茶煲”维持生计。龚千担向来就好面子，先前同鬼仔谭受“打仔洪”与“细眼皇帝”的差遣，历经奇遇、出尽风头，“龚千担”三个字在沙基西关一带也算是小有名气、闯出了名堂，现下却要回来做个米铺伙计，自然就是一万个不愿意。倒是“缩骨全”劝解他：省城时局变换，暂时按下风头避一避也不是坏事。
但今日看来，恐怕就算连他缩在“粮油总会”也无济于事。龚千担一走近总会铺面，就看到里里外外挤满了人，似乎在看热闹，他连忙就冲上前去，看到人群外围有个相熟的，在十八甫街边卖白糖糕绰号叫“陈村种”的，就拍他肩膀道：“陈村种，有米派吗？”
“陈村种”大名叫陈有春，系顺德陈村人，回头见是龚千担，连忙赔笑道：“千担哥，总会出大事了！”龚千担哈哈笑道：“出什么大事？给谁个水缸做胆也不敢来联顺粮油总会闹事呀。你莫要生草药乱讲呀。”“陈村种”摇摇头，道：“别人定是不敢，但这次来搞事的系你地‘联兴顺’的‘骨精明’呀！”
龚千担听到“骨精明”三个字，立时就不做声。“骨精明”大名王精明，字叔达。此人在“老联”内辈分职司与“细眼皇帝”相等，久享盛名，系老联山主“火麒麟”依仗的心腹。自细眼皇帝潜逃南洋后，联兴顺内重要事务都是此人决定。先前那个在“多如楼”难为龚千担的“姑爷仔”杨从善就是他的拜帖门生。王精明从大半年前期久日未在省城露面，龚千担从未见过他本人，现下听“陈村种”这样说来，甚觉奇怪，连忙推开人群，来到铺面里头，倒想看看这位久闻其名的“骨精明”是甚么模样。
首当其冲就看到那个冤家对头杨从善，正对着“缩骨全”在说话。这个“姑爷仔”梳着个西装头，一身“文明人”的打扮，显得是意气风发。旁边坐着个人，看起来身材中等，戴着副眼镜，穿着身长袍，戴着顶中式圆帽，十足十个教书先生一样，正是大名鼎鼎的王精明。
“姑爷仔”对着“缩骨全”拱手道：“永全叔系我老联的叔父，辈分尊崇。您同叔达哥又是多年的交情，今番一定要比我地一个面子。”
“缩骨全”在柜面端坐，面无表情，看着王精明片刻，道：“我洪门弟子向来不与当权牵涉，叔达兄什么时候任职军政府了？。”王精明威名盛大，就算系缩骨全当面也不称呼他外号。
姑爷仔连忙道：“永全叔误会了，叔达哥系任职新近成立的市政厅工务局参议，并非是任职军政府。因为联顺粮油总会该当沙基要冲，永全兄在沙基又德高望重。今次叔达哥系来同永全叔商讨协助沙基旧城改造的事宜的。”
缩骨全看了姑爷仔一眼，道：“省城人都知道，沙基系‘老联’的根基。‘骨精明’身为老联先锋官，居然改造起自己地头来了？还要将沙基沿街全部店铺民房都拆了？这不是反骨又是什么？”
他话一说完，围观的人群都起了哄。这些人大都系在沙基、清平大街、十八甫的街坊同谋生的人，旧城改造事关他们的切身，自然就是群情汹涌。姑爷仔虽然带了十几个门生，但是众怒难犯，哪敢出声，只好一齐看着王精明。
王精明却是淡定从容，推了推眼镜，慢条斯理地对缩骨全道：“永全兄不必动怒，若说清拆自己沙基地面，那是我王精明对不起一众街坊。但任职工务局参议的不止我一人，‘十三行’的龙行水也同时被市政厅聘用，长堤一带也要扩建成马路。所有事情都是从市政大局出发，并非你、我可以阻挡的。”他说话阴声细气，同他的赫赫威名毫不相称。(未完待续。)