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卖蜜饯
天明的时候，半夜就吃过饭的考生已经饿得前胸贴后背。锁着的号舍廊外飘来饭香，哪个还想答卷，一个个伸长了脖颈往外饭香飘来的地方张望，不停咽口水。
陆璟闻到了，却没有理会，继续写着。
一阵开锁的声音，号舍的门打开，几个军士抬着饭食进来。
有的考生就想出去，吃好了再来答题。
为首的军士吼了声：“不许出来，轮到你时自然有你的。谁出来，以扰乱考场科场舞弊论处！”
一只脚都伸出到号舍外的考生把脚缩了回去，眼睛直望军士抬得桶看，脚都踮了起来。
军士们冷哼了几声，这些穷酸秀才，真没出息。拿碗打线粉汤的时候，动作大，汤汁就飞溅得到处都是。
考生吓坏了，这卷子一污不又得重新抄过。赶紧着把卷子搬了下去。就这样，还有是给污掉的卷子。考生也只能吞声忍气，不敢得罪了这些军爷。那些饿极了的考生，心里暗暗发誓，等老子当了官，再来惩治你们。
军爷才不怕，那些考官当年不也是这样过来的，哪个回头来惩治这些军士，到时你们也顾不上今日的事了。
发到陆璟时，军士瞧了瞧，桌面上收拾得整整齐齐。写了字的卷子已经放在后面的长凳上，没写的卷纸还有一半也放在后面的长凳上。
这人早有准备。军士给陆璟打了碗线粉汤重重放下，充当桌子的木板上溅了几滴。
后面跟着的军士给线粉汤里加了几块肉，看着陆璟拿起一块布来把桌子擦干净，笑了声，走了过去。
再后面的军士送来了米饭、烂肉，还有这个季节有的一截藕、几个菱角，最后则是个白糖馅大饼。
考生们狼吞虎咽，顾不得形象。陆璟慢慢地吃，把没做得题目好好酝酿下。等军士来收碗的时候，陆璟还没吃好。全收好了，再绕过来，陆璟算吃好。
等到午饭时，陆璟还是这样。
到了黄昏前，送来了晚饭，陆璟还是这样。
军士刚把碗拿走，陆璟也站了起来，把卷子连着题目交给了受卷官，出了考场。军士看了眼手里的碗，这怕是个来混三顿饭吃的秀才。
那些没交卷的秀才也这么想。要知道第一场是如此重要，哪个不是左思右量后再写，费得时间定然多，大部分都要在黄昏后点起蜡烛再写不少时间才成。
陆琥和陆璜已经在考场外等着。
这个时候既怕陆璟早出来，又怕陆璟晚出来。看到陆璟出来的挺早，陆琥不敢问考得怎么样，倒是陆璜问了：“五弟，怎么样？”眼睛还往贡院里看了看。
陆璟说了句：“还行。没想到贡院给的饭食还不差，早午有肉，晚上只有绿豆粥和酱瓜了。”
陆璜的嘴张开干笑了两声。
陆璟走回客栈就睡。那些陆陆续续从贡院回来的考生彼此间还在议论，声音难免大些。陆璟却睡得很沉。
陆璟睡觉时，考官却已经在忙了。
受卷官收了陆璟的卷子，转手把卷子交给弥封官，将姓名糊上。然后送到誊录官那里，由人将陆璟答的墨卷誊录成朱卷并编上序号，再经对读官核对，这才把朱卷交到主考官、同考官那里阅卷。而墨卷则由掌试卷官封存。
这一期点的南直隶乡试考官是翰林院侍读学士高谷、侍讲陈询。
“听说你们本乡出了个人物？”高谷把手里的卷子打了开来。
陈询笑了：“高侍读说的是那位陆璟吧，说起来还跟我本族是亲家。吴泽县以前的典史陈富和我是同族，只是不来往而已。”
“这样呀。今科要是来考，陈侍讲取了，倒也算是桩美事。”高谷干笑了两声，虽是同朝为官，可是却不一定是同朝为友。
陈询看了眼高谷，也笑了两声，拿起笔去阅卷。
后一日不考，陆璟仍是吃了睡。再后一日则是第二场，考得是是“论”一道，需写三百字以上。再写“判语”五条，在诏、诰、表、内科中任选一道。
这其实就是看考生会不会写公文，能不能当官。
陆璟依然跟前一场差不多。到了第三场，这是最后一场，正是八月十五。若是早出来，还能过个十五。
进考场前，陆璟倒提议：“大哥、四哥，今夜你我兄弟三人过节吧。”
“好呀，我们找个热闹点的地方，点个小曲，再煲个酒不比在家过节舒服。”陆璜笑着，这些日子可真是憋死他了。
陆璟没看陆璜只对陆琥说：“大哥，惠然现在下落不明，要是太过不好。不如就你我在客栈里点几个菜，买些瓜果看看月亮就好。”
陆琥一听同意了：“这样最好，最好。”
陆璜想说，这叫过什么节，不跟平时一样。看月亮，月亮不就是个大饼，有什么好看的。
等陆璟考出来，兄弟三人就这么算过了八月十五。
考官们却不能过节，连酒也不能喝，四千多名考生的卷子要在八月底前阅完，定下名次张榜公布。高谷和陈询此时就算有什么芥蒂，这时也只能先放下，等卷子阅完了，定名次时再说吧。
陆璟望着月亮，不知道徐惠然在哪过这个节，是不是跟那个人月下正相拥而笑。
梅村虽是山里，中秋的气氛倒不淡。节前的几天，陶二娘就来问了：“五少爷回不回来过节？”
徐惠然忍着笑：“不回来。”
“哦，读书人跟我们就是不一样。”陶二娘看着徐惠然织得布，“五奶奶，我看你成天织布，自己能用得了这么多？”
徐惠然穿梭子的手停了停：“二娘，我正要问你呢。像我这院子里的蜜橘、柿子自己也吃不完。而且山上也有不少的蜜橘和柿子，为什么不去外面卖呢？”
陶二娘笑了：“五奶奶，你看我们最近的那个镇子上才几个人？人家谁成天靠吃这个活的。就是那灾年，别地没吃的，我们吃这些倒也是能活，可是那光景的时候谁买。”
徐惠然笑了：“我知道了。”她想到了前世，陆璟带她去京城，那里最多的就是蜜饯这种。
陆璟每次下朝回家，就会给她买些，每次买得不一样，说让她都尝尝，看哪个喜欢以后就买哪个。陆璟的官俸不多，她就自己做了。陆璟夸过，说比外面卖得还好吃。
那时她不知道是不是真的。徐惠然挺怕的，总是觉得空得慌，还总是会丢三落四。做蜜饯，再怎么做，也不会难吃到哪去。
徐惠然看着陶二娘笑了：“可以做蜜饯呀。”
“那是什么？”
徐惠然简单说了。陶二娘笑了：“有新鲜的，谁还吃这种，再怎么也不会比新鲜的好吃。”
等杜阿福和蚕姐从地里回来，徐惠然已经开始在做。桌子上摆满了一个个小橘灯，而橘瓣则放在了一个大盆里。
“五奶奶，你这是做什么？”蚕姐好奇地问。
“做蜜饯。做好了，我们可以拿到北方去卖。”徐惠然把剥出来的蜜橘拿去用腌，“蚕姐、阿福过来帮忙。”
蚕姐和杜阿福一块跟着做蜜饯。
“五奶奶，你会这么多东西。我以前怎么不知道呢？”蚕姐把糖化开，橘瓣放了进去，慢慢搅着。
杜阿福在那烧着灶头。
“书上看的。”徐惠然淡淡地说。自然不是书上看的。是前世，她憋得难受，想办法解脱才学会做这些。
那时，陆璟总是对她说：“你做得很好，真的很好。”
可她还是觉得做得不好。徐惠然低下了头。
蚕姐拿起一个橘瓣尝了下：“五奶奶，带点酸挺好吃的。”
“等做好了再吃。”徐惠然笑了，她是做得很好的。
等中秋晚上的时候，院子里挂满了小橘灯。梅村的人都来了，看得怪新鲜，也怪热闹的。
徐惠然拿出瓜果、月饼招待。
陶二娘便笑了：“这么多人呢，这样子大家把家里过节的都搬五奶奶这里，借五奶奶这个地，一起过个节。”
徐惠然觉得这个主意不错。
村子里的人都来了，院子里摆满了菜、水果、月饼。小孩子们围着树看挂着的橘子灯。徐惠然说了，现在不许摘，等走的时候可以一人拿走一个。那些小孩子的手算给管住了。
徐惠然头一回过了一个这么热闹的中秋节，望着月亮“但愿人长久，千里共婵娟”，不知道父母现在如何了。
徐礼和徐苏氏，还有徐昂三个人过了节。
“姐夫病了，姐姐也没法回家过节。”徐昂看着酒杯里的酒。
“听说姑爷去参加秋闱了。”徐礼说了声。
徐苏氏眼睛亮了：“姑爷的病好了？”陆璟没事，徐惠然才不用守寡。
“听说，不过也不知道姑爷这回能不能考中。”徐礼有些担心。
“只要平平安安，考得上考不上再说了。”徐苏氏想得很简单，只要人平安就好。
徐礼笑了：“还是夫人说得对。来，我敬夫人一杯，咱们一家人团团圆圆的。”拿起手里的手杯举了起来。
徐苏氏看了眼徐昂笑了：“儿子都这么大了，老爷还这样。”
“快点，夫人，你我喝一杯。”徐礼催着。
徐昂在边上装着沉稳，两只眼睛不好看父母，只能看前面堆起的月饼。
徐苏氏拿起了酒杯：“好，姑爷高中，明年我们然儿再生个大胖小子，我跟老爷喝一杯。”
“好。”徐礼一口喝了。
陆家的中秋过得很不好，担心着陆璟的科举，又怕徐家上门来问罪。陈冬梅想回娘家，陆源都没给：“四郞媳妇，等四郞回来你再回吧。眼下就让老二去趟亲家那里，说一下。”
“那五郞媳妇娘家呢？”陆构问，这已经瞒了一个月了，纸总有包不住火的时候。
“等五郞回来。”陆源说。越拖，陆源心也越慌。要是五郞考中了举人，怕还好说，要是考不中了，哎哟，底气可都没了。徐家可是个举人老爷呀。
就连茁狗子和二姐也都感觉到，两个孩子缩在各自的娘那里，眼睛看着大人，咬着手指头，不敢说要什么吃的。
陆家的中秋冷冷清清过去了。
考完的秀才开始担心是不是考中，最好的解闷法子就是往女人怀里钻。中不了举人，说不准也能混出个风流名声。
陆璟等放榜的这几日，每日会在街上转一圈，然后就回来读书。
陆璜闻着客栈里进出秀才身上的脂粉香，也只能憋着，谁让陆琥看着，再者他身上也没有钱。
徐惠然的蜜饯腌好，得拿出去卖。
千金乡这附近的集镇上可不卖出什么。
“咱们去这里的省城。”徐惠然让蚕姐和杜阿福准备。趁着还没有到秋种的日子，正好利用这个机会。
“那咱们那些东西呢？”蚕姐可是担心着。瞧瞧这山村里可不是个富的地方。要知道晚上她可全是提着醒。五奶奶睡楼上，她就睡楼下。
要是有个人来，就得先过她这一关。
“那个，你放心好了。”
在杜阿福修屋子的时候，徐惠然就让杜阿福做了个暗柜。徐惠然的首饰、不带出去的银子、银票全放在暗柜。
徐惠然拜托了陶二娘帮看屋子，说是去省城看五少爷。
“五少爷是在考那个什么吧？”陶二娘兴奋地叫了起来。
“他在读书。”徐惠然想到了陆璟正等着放榜呢，她把这事都给忘了。
“到底还是读书人好。”陶二娘感叹了声，又打了保票，“五奶奶，你放心。我们这不用锁门，不像城里那个乱。”
徐惠然谢了陶二娘，带着蚕姐和杜阿福上了船。出了梅村，徐惠然和蚕姐换上了男装。
船到了省城，看着街市上的繁华，南来北往的客商，蚕姐说了句：“还是有点像我们那的，不过还是差一点。”
徐惠然知道蚕姐嘴里的“我们那的”指的是吴泽县。
杜阿福去雇了辆骡车，把蜜饯搬上了车。车是运货的，徐惠然没坐过这样的，身上穿得又是书生穿的直身，倒不好坐上去。
车把式看了看徐惠然：“坐上来吧。这几日城里来考举人的秀才多，什么车不坐。我告诉你们，这几天我这车就拉人了。”
徐惠然往街上一看，确实如车把式说的，便要坐到车尾。
“人家书生都是坐在车辕的。”车把式用车鞭指着。
徐惠然走到了高高翘起的车辕，看着真不好坐上去。蚕姐过去伸手拉了下来：“阿福，你坐到车尾去。”
杜阿福没走到车尾，有点担心他坐在车尾，徐惠然的重点能不能把车辕压下来。
徐惠然坐上了车辕，蚕姐坐在了另一边。杜阿福跟车把式走着。
到了一家离着贡院近的蜜饯店。这里如今人流大，到处是书生，不时看到有人进去买了蜜饯出来，正是生意好的时候。杜阿福搬了一篓，徐惠然走了进去。
“你们收蜜饯吗？”蚕姐指着蜜饯问。
店小二往篓子里张望了眼，伸手取了一块蜜饯尝着味道：“这一篓半吊钱，要卖就卖，不卖就算。”
“这么大一篓才半吊钱？”蚕姐叫了起来，她可是一个铜子也就只能买一点呢。
店小二没再搭理蚕姐。
徐惠然给蚕姐使了个眼色，让蚕姐和杜阿福出来，对杜阿福说：“去买些新鲜橘子来。”
“还买橘子？”蚕姐问。
“蚕姐，我们去换衣服。”
不一会儿，杜阿福挑着一担蜜橘回来，放在地上。再看徐惠然和蚕姐又换回了女子的衣服。面前的条石上铺了块布，布上摆了一只白瓷盘。
徐惠然拿起了一只蜜橘开始做橘灯：“蚕姐，你也做。阿福，你负责收钱就好。听着，一个橘灯卖一两银子，少了不卖。”
杜阿福看徐惠然把篓子里的蜜橘往雕好的橘灯里放，再放到了白瓷盘里。
“喊呀，阿福。”徐惠然催着杜阿福。
杜阿福从没有喊过生意，清了下嗓子：“卖蜜饯……”
这一嗓子出去，周围的人全给吓一跳，往这看，不知道干什么。
徐惠然笑了，跟蚕姐说：“你喊，卖能金榜题名，还好吃的灯。”
蚕姐瞪了眼杜阿福：“人都给你吓跑了。”也清了清嗓子，学着戏文里的丫环念道白的声音喊了起来：“卖能金榜题名，还好吃的灯。能金榜题名，还好看又能吃的灯。”
就有好奇的书生走了过来：“小姑娘怎么卖？”
杜阿福闷着声：“一两银子一个。”
书生看着杜阿福：“打劫？”
蚕姐又瞪了眼杜阿福，对书生说：“是一两银子一个。金榜题名，能算打劫？”
书生往徐惠然看。徐惠然避过了身，头上戴着的帷帽动了动，面纱轻轻起了点波澜。
书生的眼光柔和，心也动了动，放下了二两银子，拿起了两个橘灯：“那位姑娘……”
“你可以走了。”杜阿福挡住了书生，“付了钱赶紧走。”
书生还要问，给杜阿福推开了些。
徐惠然笑了起来，这样真像打劫。
那个书生一买完，路上有人看到，再一听彩头，纷纷来买。不一会儿，蜜饯卖了不少。
徐惠然算着银子，也有几百两了。
蜜饯铺的老板带着店小二走了过来。