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元和十五年正月二十七日夜，大唐皇帝李纯崩。
元和十五年闰正月初三，太子李宥继位。
一朝天子一朝臣。
料峭春寒中，长安，面临着一场巨大的变动，巨大的人事变动。
第一个倒霉的人是皇甫镈。
作为元和年间的第一小人，皇甫镈凭借其独门绝技——厚颜无耻神功独步江湖、笑傲长安。凭借其绝顶神功，皇甫镈斗倒了劳苦功高的裴度，斗倒了苦撑危局的崔群，顺顺当当的当上了宰相，成为一人之下万人之上的文官集团领袖。至少，皇甫镈自己是这样认为的。
很幸运，那个高高在上的人，那个曾经英明神武的皇帝，忽然迷上了吃药，吃春药，当然，也吃长生不老药。因为吃药，春秋鼎盛、身康体健的李纯终于吃出了毛病，成为一个卧病在床的病人，再也无法自如的处理朝政。大权独揽的皇甫镈趁此良机，大肆培植亲信，安插同党。
是人就有朋友，无论你是人人敬仰的正人君子，还是人人切齿的奸佞小人，无论你是千古流芳的忠臣孝子，还是遗臭万年的乱臣贼子，都离不开朋友，就连，就连臭名昭著的秦桧也还有三个好朋友。
皇甫镈的好朋友不多，只有两个，比秦桧还少一个。不过，严格说来，秦桧的朋友不能算作真正的朋友，只是他的老婆和下属；皇甫镈的朋友才是真正的朋友，不是老婆，也不是下属。
让人大跌眼镜的是，声名狼藉的皇甫镈的第一个朋友是一个君子，道德君子。
祖籍兰陵的萧俛是一个高贵的人，因为他有一个高贵的出身，非常高贵。萧俛的祖上是皇族，南齐、南梁的皇族，虽然作为皇族的时间并不长，但兰陵萧氏齐梁房还有一个身份，一个高贵的身份：士族，一个数百年绵延不绝，生生不息的一流士族。
当魏晋南北朝成为过去，当昔日繁华被风吹雨打去，当南朝四百八十寺成为迷失在烟雨中的楼台，当王谢的堂前燕飞入了寻常百姓家，多少江东旧族如流星般滑落，只有兰陵萧氏齐梁房依旧坚守着高贵士族的一脉风流，无论朝代更迭，无论世事变迁。
在漫长的历史长河中，萧姓宰相算不上太多，只有十一位。不过，除了赫赫有名的萧何，萧氏家族的其它十位宰相出自于同一个朝代，那就是后人津津乐道的大唐。十位萧姓宰相，几乎贯穿了大唐，不能不承认，这是一个传奇，以至于出现了“李家天下，萧家朝”的说法。而且，更加传奇的是，大唐十位萧姓宰相中，有八位来自于同一个家族，这个伟大的家族就是兰陵萧氏齐梁房。因此，就有了“八叶传芳”的美谈。而我们的萧俛就是“八叶”之一，还有两叶分别是他的曾祖和祖父。
在污浊的长安，萧俛宛如一朵盛开的白莲，纯洁而高贵。可惜，纯洁而高贵的萧俛有两个不怎么纯洁，也不怎么高贵的朋友，其中一个自然是皇甫镈，另一个人的名字叫令狐楚。
令狐楚的出身算不上高贵，至少无法与他的好朋友萧俛相提并论。虽然他自称是初唐十八学士之一令狐德芬的后人，但其真实性实在让人怀疑，因为令狐楚的祖父、父亲都只做过县令、功曹之类的小官，实在算不上高贵。不过，有一样东西，令狐楚与令狐德芬倒是很像，那就是文采。
群星璀璨的元和时代，更是成就斐然：韩愈、柳宗元的散文，元稹、白居易的诗歌，刘禹锡的《竹枝词》，武元衡的五言诗，……都取得了辉煌的成就，对了，还有，就是令狐楚的骈体文。
事实上，长安的文人墨客、达官显贵最津津乐道的并不是韩愈、柳宗元的文章，也不是白居易、刘禹锡的诗歌，而是元稹的诗和令狐楚的骈体文。因此，在皇甫镈、萧俛和令狐楚的三人小组中，出身最高贵的是萧俛，为人最奸诈的是皇甫镈，名气最大的却是令狐楚，文采飞扬的令狐楚。
一个道德君子，一个文坛巨擘，一个奸佞小人，三个毫无共同点的朋友形成了一个奇妙的组合，结成了元和年间最大的朋党。
但是，他们真的毫无共同之处吗？如果他们真的没有共同点，又怎能走到一起。因此，他们还是有共同之处的，有且只有一个，他们都是贞元七年的进士。
当年，面对李纯同年结党的忧虑，李绛言之凿凿的说，同年不过是“来自四方的人偶然同时科考登第，哪里有什么私情”；如今，正是同年，将三个本来毫无渊源、毫不相似的三个人紧紧的绑在了一起！
随着皇甫镈、萧俛和令狐楚三人政治联盟的形成，继藩镇割据、宦官专权之后，大唐帝国的第三颗毒瘤，正式浮出了水面。从此，大唐将成为藩镇、宦官和朋党表演的舞台。至于大唐帝国名义上的主人，皇帝，则基本退出了前台。