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日暮西山。
马阔一行人果如王氏所料一无所获。
马阔突然意识到今天是令人困惑的一天，看似行色匆匆，可没有一点儿收获。在无意识的情况下，好比是抛下公事就去郊游了一趟。森林绿地的确比营帐要舒服自在的多，回来时他倚在马车止不住地犯困。
后头的马踏雪和马庆很少见到休息、悠闲的马阔。他们的印象里，马阔只有两种状态，一个是严整地跪坐在案牍之前处理公/文，一个就是在演武场里，一丝不苟地拉搭弓射箭。一台风车，甚至一块石头都比他活泼生动。当上镇守之后，他更是事无巨细，亲力亲为。不到一个月，整顿官吏，严明律法，协调农事；即使遭遇些阻碍，青江的确更加高效地启动运转。只不过，他却更少顾及族里的事务。白马围城，马庆屡战力竭，休养了三天多，马阔甚至也没回来过。马阔抵不住倦意，在马车里睡熟了。马踏雪悄悄对车夫比了一个手势，马车改了道径直回了马府。
另一个人也很困惑，就是小唯。
他呆呆立在街头。白瓶儿不在，他不知道回李府还有什么意义。思来想去，最终一路走到了先生的小屋。他推开门时，多希望看见先生躺在摇椅里看书，白瓶儿在厨房里忙活，一切还如同盛秋日子一样，可现在物是人非，一个人都见不着了。
李唯平常没少帮白瓶儿的忙，所以在厨房里弄点吃的难不倒他，他下了一碗面，搬了一个小板凳孤零零地在院子中，他坐在院门的正对面，低头兹溜兹溜地吸着面条，院子里只有这一种声音。
一种强烈的失落和困惑顿时萦绕上李唯心头，他甚至不知道自己属于哪里。他似乎从来不属于李府；马庆当他是小弟，但成不了朋友，似乎也不属于马氏；白有贵一定会照顾他，但却不是因为自己，而是因为先生；先生呀，先生给了他极其稳重的安全感和归属感，现却杳无音讯。
他坐在院门的正对面，低头兹溜兹溜地吸着面条，院子里只有这一种声音。
忽然，院门开了。
进来的人中等身材，身穿短衣，裸露的手臂肌肉虬结，五官稀松平常，只一双凤眼又细又长但他的境况似乎很差，头上裹着厚厚的纱布，左手臂似乎也断了，夹着木板缠着绷带，吊在脖子上----推门的居然是李武雄，他是如何找来这里的。
小唯实在猜不出李武雄的来意。
李武雄推开门后，一步也没有踏进院子，就在门口站着。他冲小唯招了招手，小唯放下手里的面条，快步迎了上来。他到了跟前，顺势作揖：少家主。
李武雄蹲了下来，和小唯齐平。他说：你娘亲让我给你这个。说着递给小唯一块布匹，上面几个漂亮干净地蝇头小字，确实是白瓶儿的字迹：唯启，不误科考，娘亲安好。
小唯不知道该开心还是难过，他收起字条，问道：我娘什么时候能回来？
李武雄揉了揉小唯的脑袋，说：你娘要待一段时间，但你放心，我不会让她有事的。
小唯说：少家主怎么伤成了这样？
李武雄说：我可没受伤。对了，十天内，我一定安排瓶儿和你见上一面，那时候就知道我没有骗你了。
小唯说：少家主当然不会骗人。
李武雄撂下几句话后就匆匆离开。
虽然李武雄看起来遍体鳞伤，可身法却快得像道黑色的闪电一样；路线兜兜转转，竟然绕到了城南的奉常府邸。他在后门急促地敲了三声，再缓缓地敲了三声，这时有人来应门，倒不是那个圆鼓鼓的白胖子，而是一个干瘦的老头儿。这个老头儿姓李名哥彻，已做了二十年的奉常府主簿。李哥彻平日里极少与旧人联络，倒像是个无亲无故的孤寡。二十年间，奉常府里铁营盘，流水兵，现在已没几人知道他姓李，都敬而远之地喊声“彻老”或“主簿”。白有贵掌权后，奉常府邸搬离内城，迁到了空旷的城南，所以空间充裕建得很大，彻老归置了一个角落，安顿李府的几个人绰绰有余。而且白有贵素来和城中诸姓交往不深，李哥舒突然不见，谁家也不会疑心到奉常府邸里会有什么诡。
老头儿打开了门，赶紧把李武雄请进去。往里走是一排低矮的平房，只有两边各装了一扇门，活像一口棺材。
老头儿低着嗓子说道：武雄少主怎么去这么久，家主都问几回了。
李武雄说：你如何答？
彻老说：照实说的。
李武雄大踏步进了平房，穿过两间黑漆漆的屋子后，才进到一个简朴亮堂的厅子里。李哥舒坐在主位，一手支在身旁的台子。台子上安放着那个黑匣。
李哥舒的头发花白凌乱，衣服也不少皱褶，隐隐还沾着血迹，显然是好多天没换了。他合着双眼养神，似乎一直在等李武雄。听见脚步声，他也不睁眼，仅以足音辨人，问道：你找到那间屋子了？
李武雄答道：是的。但里面下了禁制。我不敢擅闯。
李哥舒说：屋里可有人？
李武雄说：粗看无人。
李哥舒说：看来瓶儿倒没说谎，确实有个高人来过青江，教了李唯望气之术。那声吓退白马妖族的啼叫声，看来只可能与他有关。
李武雄说：既然如此，那人不过是临走时给他们母子二人留下的一点保命的秘术而已，白瓶儿就此放过了吧。
李哥舒说：彻老和送青这几日一直在彻查瓶儿的身世，已经有了头绪。这是送青今天递来的书信，你也看看。送青已查清瓶儿只是个收养的弃婴，并不是白姓的亲生骨肉。现在更不排除她是“野户”，必须要看管着。
李武雄接过书信，扫视一遍，注意到了另一件事情，说：果然不出所料，推举守城大将的擂台还是如期进行了。哼，十月初十，马阔就这么急着见我们吗？
李哥舒说：年轻一代里本来就无人能与我孙儿匹敌，现在，我谅马阔竖子也未必是我孙儿的三合之将。
李哥舒说这话的时候，眉头高高扬起，露着一股子骄傲劲头。可身体稍微一伸展，就止不住的剧烈咳嗽起来。李武雄上前轻轻抚着他的背脊。李哥舒缓了一口气，说：雄儿，别怪爷爷狠心。我现在真的老了，这份责任只由你一人担着了。
李武雄声音很浑厚：爷爷放心，我受得住。
李哥舒缓慢凝重地打开了身前的黑匣，里面竟然空空如也，说：这几十年，我夜夜不能寐，就担心这匣子里的东西没了。现在李家子孙终于降服了它，我也可以安心撒手了。
李武雄沉默不语。
这时彻老进了一言：家主，白有贵这几日不停地给我指派差事，使我一直脱不开身。我看他可能已经对我起了疑心。
李哥舒轻笑几声，说：彻老啊，你太小瞧白有贵了。此人韬光养晦，隐忍圆滑，一点短处都不给别人留下。我看他早就知道我们在这儿了。他指使你不过是做个样子，告诉我们他什么都知道，他谁也不帮而已。
彻老说：可他毕竟收了马庆做弟子，又是李唯的师兄，夫人的事情他可脱不了干系。
彻老辈分虽大，却还是称白瓶儿为夫人。李哥舒摇了摇头，似乎对这件事也颇为不解，的确依照白有贵的性子，他的确不该收这徒弟。
李哥舒叹道：白有贵和那位高人不过是意外的过客而已，我们避开就无事了。