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趁集市尾声，行市还有牲口，俩人一路紧赶慢赶过去。
狗栗子还不忘埋怨李虎，八百八十两银子被他主动让价，变成才三百两，否则呢，那就是个财主了，要知道现在官府赋税重，亩产上不来，一亩好地顶多十几两银子，那可就是八、九十亩呀。
有了这么多银两，马能买两匹不？
不过，他也就是嘀咕、嘀咕，那刘二公子看起来有权有势，他心里怯着，不然就会自告奋勇谈价钱。
要以前，李虎不会安慰他。
今天，李虎却肯多说：“几百两银子而已，给咱自己作了宣传，还与那刘二公子交了朋友。”
狗栗子还想说什么，却被接下来的事情冲淡了，他一直都想有一匹快马，日思夜想，今天买一匹，不管是李虎骑还是自己骑，都是按捺不住激动，突然就不提钱的事儿，先是说：“我听说英雄好汉们去买马，都能买到好马，有的廋的贱卖，他们牵走一养，就是千里追风……”
嗅着牲口的臭气，在行市胡乱瞅，他反倒亲切，又说：“听说那马认人，一看是英雄好汉来啦，恢一声就仰天嘶叫。”
接着，他又不放心，说：“咱们来得晚唉，你说大早晨赶行市，又骏又光鲜，还不贵的马卖到集罢，是不是都被人牵走了？”
李虎笑笑。
英雄好汉能与宝马偶遇？
他不信。
他品品，觉得狗栗子说得倒也不全是杜撰，习武出身的人，特别是熟悉马战的，跟马打过交道，识马，自然比普通人容易买到好马。至于行市是否集罢，也没有太大关系，这靖康根本就不产良驹，能捞个腿脚不错的挽乘骑就不错了……还想咋滴。要真是遇到好马，自己也买不起。
集市快罢，实际上行市会是最后散的。大牲口值钱，牵出来一趟不容易，一般不是家里着急用钱，普通人家也不大容易卖，买家挑起来也细致，像牛吧，不但牛架子牛骨牙口都要量量，还要看人和牲口对眼，看着好，觉得听话，才牵它。所以牵马牛骡子驴出来的不想再牵回去，买马牛骡子驴的挑得也犹豫……除非是屠宰户，大早上天不亮就下手，看着有肉就成，否则的话，就是财主人家也一样怕牲口不好使唤，在那儿反复挑，行市上转一圈，再转一圈。
行市人和牲口还照样很多，啥人都有，乱吵吵的，稍不注意，就是一脚粪。
狗栗子一进来就瞄个大腿长的，看起来有光有神的，不管最后买不买它，这才满足少年乘骑马匹的心理。
李虎也在走动扫视。
他们在其中一行一趟下来，狗栗子就有看中俩，一匹浑青色，高高大大，鹤立鸡群一般，只是主人不怎么料理，腹部以下都结着泥鳞，另一匹是匹枣红色的，头顶鬃毛光亮顺滑，抖起来威风凛凛。再带着捡便宜心里，狗栗子的脚不知不觉往那大青马跟前移动，因为打理得不好，价格就上不来呀，对吧？
李虎一把他拽回来，告诉说：“别上去了，那是骡子。”
狗栗子不相信，一力要求说：“你还没看呢？怎么知道是骡子呢？去看看吧，这个看起来……”
李虎想也没想就说：“长耳朵长方脸，肯定是骡子，你不信，跑去看看吧。”
狗栗子说跑去就跑去。
片刻之后，他低着头走回来，见李虎在其它地方看，嘴里不由咧咧：“这骡子咋长这么骏，我都给认错了。”
李虎却是在看狗栗子看上的另一匹马，然而却根本没上跟前，好像是对眼一眼看片刻，脚步就又移动了。
狗栗子便拉他：“这个肯定不是骡子。肯定不是，你？看看呀。”
李虎低声说：“这马有病，伤过。”
狗栗子呆了一下，反问：“这都能看出来？”
李虎点了点头，轻声说：“这是军队里的马，屁股上还有戳，但是伤过，废了。”
狗栗子追问：“咋看出来？”
李虎淡淡地说：“时不时缩腰。那是吃疼。要是咱自家的马，想着给它看看，买马，总不能买个伤马吧。”
狗栗子将信将疑。
李虎一路走过去，狗栗子紧跟慢跟，却发现他几乎都不停。
这是买马挑马？
狗栗子心里想：心里太急了吧。
正想着，李虎停下来了，这是一匹牙口很轻的马，恐怕只有三五岁，圆屁股，除了耳朵挺有灵性，人一路过，它耳朵就打过去之外，真真显得丑，而且一头马鬃却是浓密，又长，又混乱不堪。
狗栗子在心里念叨：别看中它，别看中它。
事与愿违。
李虎一步迈过去，他抿了哨，那马立刻开始骚动，恢恢叫，缰绳被挣得一紧，楔着的木柱猛一晃。
一个打瞌睡的中年人揉揉眼，掖着长鞭，扶扶狗皮帽子给上来，他说：“配种呀，你牲口呢。”
李虎愕然道：“它牙口这么轻，你专门拿来配种？”
中年人说：“那咋办呀。马烈呀。使唤不住，见了母马母驴就爬。你咋办？这我是被人骗了呀。去那胡人住的乡里卖粮食，给他们换的，不是咱不懂吗，公马、母马也不认识，就给换回来个二五眼，短身大屁股还暴躁。想着阉了呢，起码耕个田，拉个车啥的，请去的牲口郎中都下药了，还是被它踢脸上了……没办法，我把它拉集市上，拉来几个集，除了人问配不配种，都没人说要。”
李虎问：“有多烈？”
狗栗子阻止说：“李虎。你不会想买它烈性吧。真当它是配英雄好汉的马？”
中年人叹口气，又想回去打瞌睡。
李虎要求说：“它有多烈，你能近它身不？”
中年人大着嗓门说：“我天天喂它。我不近它身它饿死。别人就都不行。有人让我把它宰了，想想，就为这个也下不来手。人它都不忍，它就认我，认我倒也不听我使唤。”
李虎说：“那我试试。”
他主动从那中年人手里把长鞭要下来，二话不说，对空放了一鞭，那马一竖而起，猛地往反方向挣，李虎又一抡，鞭子在反方向上空炸了，马往哪惊，他往哪抡，整整十来鞭，那马缩着身子回着头，四条腿一起跳……可把周围的人乐坏了，纷纷说：“你们快来看这马，四个腿一起跳。”
中年人有种预感，面前的少年说不定能治住这马，大声跑一边指挥，让人避让，避免那马伸后退踢到人。
又五、六鞭下去。
那马开始悲鸣、退缩，声音里似乎存在的愤怒不再。
李虎把鞭子收了，轻声说：“也不是怎么烈性……马是放养的，没驯过。”
他说那么肯定，把中年人当场镇住。
中年人反问：“这还不算烈？”
李虎说：“放养的公马都这样。”
他把袖子甩下来，伸上去，这是跟他阿爸学的，自从学会，乐此不彼。中年人也把袖子放下来，两个人在袖子里论价格。周围的人都在嘲弄一样胡笑，狗栗子在一边着急……这马烈的。
怎么骑呀。
他听到有人嘲笑说“买匹公马骑，这小子装得跟真的一样”，心里万分担心，试着靠近那马，那马警惕地望着他，他看那架势，生生不敢去捋缰绳。
李虎成交了。
没见着他给多少钱，反正他不怕，奔着马脸上去，摸了几下马脸，在马脖子下面捞捞，马也躁乱，就给他解了下来，行市东边有块空地，那是试挽乘牲口的，还钉着栏杆，栏杆上坐着两个为别人驯牲口的马师……当然，他们身价不菲，一般小家的牲口，是不会找他们调理的。
七八人看热闹，包括它原先的主人，就一道跟着过去看，狗栗子走在李虎身后，忍不住往后看着，退着走，这要看笑话呀。
不过他心里也有点底气，李虎是东夏来的，东夏养马，而且呢，他在白河集市上给别人捋过马。
到栏杆场，一个大胡子的马师从栏杆上跳下来，迎了上来……看一眼，就直接说：“这马我接不了。这是放养的儿马子。”
李虎说：“我知道。”他示意一下栏杆门，那大胡子马师犹豫片刻，过去把门扯开了，一回头，提醒李虎说：“后生。我可告诉你，这马骑上看着不高，觉得甩下来没事儿，但是真要摔下来，那可有牲口的腰劲呢。它要不老实，再踩你两下，那可就是人毁在里头啦。”李虎“恩”了一声，扯着马就进去了，进去，外头的人想起来了，他这马，马腹裸露，可是没个鞍鞯。
不知道该不该提醒，李虎已经翻身上去。
怎么驯生子，他阿爸很早就教过他。
他们家也有这样的传统，而且每年都要去自家的牧场，选最烈的马出来，然后炫耀一样驯服。按他阿爸的说法，自家就是养马的，孩子们要是不敢驯马，太丢人，年龄小的孩子去驯服暂时有危险，就站在一旁看，他们家蜜蜂都跃跃欲试，每年去跟马搏斗一回。眼前的这匹马，它已经失去了草原，失去了狼群，也失去马群，它能烈到哪儿去呢。
骑上去，两只膝盖就扣上了……
外头狗栗子心情紧张，死死抓住栏杆，大声喊道：“李虎。你小心。觉得驯不住，就赶紧下来。”
他紧张也是难免的，要是俩人一起出门，李虎买匹马，在保郡给摔伤，咋回家呀。
那马小蹿了一下，蹿得不高。
众人已觉得是暴风骤雨前的节奏，有的都在不善地喊：“尥蹶子。尥蹶子。”然而，那马却不肯尥，它知道它被乘骑了，它想蹦，可是刚才蹦蹿一阵子，它已经有点麻木，而且这个人的乘骑，没有让它感到不舒服，它就只嘶叫，只走动，却没有雷霆大作。嗒嗒儿虎开始试图指挥它，它就很容易就能理解意图，东、西，东、西，左、右，左、右，小跑，接着越跑越快，越跑越快。
真正大量驯过马的人知道，这时候的马，它听不懂，是靠你的肢体动作，你给它触碰来活动。
这中间它有不理解，不懂的时候，你要想办法让它懂，碰触脖子，遮眼，拍打马臀，勒缰绳，都是这时候用的，一个不好，它暴躁起来，就开始尥蹶子，这里头有大量与马沟通的技能。
几个马师已经开始叫好，肯定他是个驯马的好手，甚至开始敬佩，因为那马，根本没有抵触的时候，可以说，他与马沟通，中间没有出任何问题，也没有因为出问题，一个控制，一个抵触。
对于不常见的烈马，乘骑上去，让它老实而不暴躁，就已经成功了……至于之后接受命令，只是个时间的问题。
然而这个时间似乎失效了。
那匹马没做错一回，小跑，小跑，再小跑，拐弯，停驻，贱贱地，它开始加快脚步，绕圈奔驰起来……
它原先的主人站在狗栗子身边，激动得热泪盈眶，证明一样指给人：“这人认马，这马也认人。我看他没奔别地方去，直接就看上这马，这马呢，今儿不知为啥，就是老实，忒老实……”
随着那马越奔越快，闪电一样，因为场地不大，人眼睛看不过来。
一旁的大胡子马师喃喃地说：“这马我知道，根本没训过呀，就是驯服了，没三五天，它也不听使唤呀，这不等于不用驯吗。”
狗栗子则翻出来一句话，在脑海里闪现过：宝马识英雄。
在他心里，李虎那就是英雄。
众人正要走的时候，突然间，情况变了，李虎收了缰绳，那马长嘶一声，仰天竖立，这才是真正尥蹶子的先兆，众人猎奇心重，全回来了，走出去的，还忙不迭地跑回来。马竖立一回，快速向前蹿去，面前是栅栏，众人心道“不好”，即便想看热闹，也是一下感觉到紧张。
眼看要撞上栅栏，马腾空而起，李虎在马上前倾，一起跃了过去。
之前看笑话的热闹消失，顿时一片叫好声。
狗栗子不要命地往跟前跑，见李虎下来，给马分鬃，抚摸马脖子，马也轻动响应，就大喊一声：“阿虎。这马好骏。”
李虎给他一摆手，说：“别一下冲过来，这马还生，容易惊。”
说完，从口袋里掏了花生，拨开之后，揉进马嘴。
狗栗子本来还想冲过来，照马屁股几下呢，听李虎一说，就把这个放后，李虎扭头告诉他说：“那你看上的那头大青骡子也买下吧。这马买得低。只有四十两。估计那骡子，要五六十两吧。”
狗栗子愣了一下，虽然知道那是为自己买的，还是说：“那是骡子呀。”
他心里想的是，买匹马，捡了便宜，那也不用再买呀。
李虎笑道：“你没骑过马呀。就拿骡子练骑术吧。骡子老实。”
狗栗子想想也是，何况那骡子大，看起来也漂亮，也是乐滋滋往跟前跑。
骡子买下来了，足足八十两，可以买两匹这小马……狗栗子想想，就觉得不舒服，再想想，那马买得也太便宜了。
能使唤的大牲口也就是贵，何况那骡子巨大，卖相也好呢。出门，两人扛着石虎箱子，回去牵了一匹骡子一匹马，到住宿的店家，店家的槽口已经很长时间没用了，紧急给他们收拾出来，站在一旁，却在叹那骡子骏，嫌弃那马丑。这一嫌弃，狗栗子咋又觉得好的给了自己。
鞍鞯也买了，狗栗子要去歇歇，因为饭也还没吃上，他就累得不想动了，催促李虎一起去吃饭。
虽然是和包先生说买了牲口，今晚上就回去，实际上是托辞，毕竟还没给家里人捎东西呢，李虎忽然想起来，让他去买回来吃，顺便约那书店伙计一起吃晚饭——说了请人家吃饭，还要再买套书。
等狗栗子出门，他就开始为马刷身，清理马身，天冷，他不敢直接洗，只是用刷子试图把马身上的毛和鬃理顺。
那马和骡子嚼着店家找来的干草，埋头就吃。要想不弄疼马，这是很耗工夫的事儿。李虎刷着刷着，想起来了，下午除了去换钱，还得再去石材场，与那老匠头说一声要走。其实他有个事情在犹豫，他想告诉那个老匠人实情，然后聘请人家，或者让人家给自己推荐个徒弟回去，但又拿不准。
他知道这是他欠缺的。
他不知道人家家里情况，不知道人家和东家的关系，不知道别人拿多少工钱，更不知道别人是否认可自己的想法，他肯定如果是阿爸，早把这些摸清楚，但没办法，他不知道从哪下手，贸然你问，别人也会警惕。不知不觉叹口气，倒是怀念阿爸，若是在身边，自然可以问问他呀。
想了一大会儿，他觉得自己就给老匠人买点东西，回到杨家村，再给老人家写信，维持住关系，等再亲密一些，才开口直说。
过不一会儿，狗栗子回来了，买了些吃的，他就不再料理这些牲口，去与狗栗子一起吃东西。
狗栗子就觉得他啥都会，忍不住就说：“原先你家养牲口，你爹都让你弄呀。这牲口咋弄，你咋都知道呢？”
李虎不想谈这个问题，谈了想家，就说：“别提我阿爸，不想提他。”
狗栗子见他没有亲人不在的伤感，突然冒出个念头：他爹会不会就没死呀，他是跟他爹怄气，一个人跑出来的。
吃完喝完，马留这儿，骡子拉出去，要去换钱……问了一下，只能到三分堂去，不过那儿提钱的人多，怕今天提不出来，两人心里一惊，就赶紧去，好排队，到了三分堂，倒是没有前几天的挤兑，两人这才松了口气，还在想，要是换个几十两，上百两，三分堂有没有这么多零钱，自家又能不能装下。不料这一点儿不是问题，人家告诉他，每天的银子早早被提光，要现在提，只能是铜钱……
问问铜钱的比价，铜钱又下跌。
两人你看我，我看你。
狗栗子有种恐惧，不想让李虎提钱。
李虎却知道这就是钱余，又叫通货贬值。
他打小接受的是怎么治国，自然知道，通贬到一定程度，因为钱本身用铜，且有重量，到这种程度，铸铜器贩卖可能已经可以获利，比兑上难以再跌……也许物价还要上涨，但钱银比兑已经到头，甚至持币更安全，只是他不知道，为啥三分堂这么大的钱庄，不去掩盖，反倒据实相告。
他反问：“那夏币呢？”
三分堂中的人说：“一两可兑换三百文。”
李虎猛地站了起来。
他有一种奇妙的感觉。
一两对三百，是什么概念？
东夏来的马匹原先在一百两左右，那么现在已经到三、四百两……而自己今天买了一匹马，就算捡了便宜，靖康普通的、自己的挽乘马，不过百两左右，这就意味着，现在东夏不会卖马，也不会卖别的东西给靖康。
东夏买走靖康的东西呢，原先一百两买走的，现在只需要二十五两。
他记得议和，阿爸要求朝廷开榷场的，这么一来，接下来将会全是逆差……这会是靖康朝廷的手段吗？
不像。
如果靖康这么做，不至于如此大幅度贬值，迅速贬值，那是在夺民财，促成物价飞涨，得不偿失。
这是怎么回事儿？
靖康钱跌，东夏要跟着跌才有利呀，怎么涨得这么可怕，两下对比，等于一文东夏钱可以顶十几文靖康钱。
如果不是靖康在操纵，怎么会这样，是谁在操纵？
他想了一下，小心翼翼询问道：“昨天东夏钱是怎么兑换的？”
三分堂的人笑道：“昨天二百八。”
钱的波动，要么是国家出了大问题，要么有人操纵，这是想都不用想的，现在不正常到这种程度……怕靖康也在干预。
李虎在记录物价，隐约感觉贬值的速度和贬值的速度差不多，就又问：“那是持啥钱保险？”
三分堂的人提议说：“持东夏币吧，朝廷的钱，赶紧花出去，这势头不对。”
李虎又问：“那要是按这势头，以后靖康的人要拿着东夏的钱买东西？会不会被禁止不让用？”
三分堂的人苦笑说：“这我们哪知道？现在贸易往来，全以银子和东夏钱为准，朝廷的钱，我们都不收存，也在清……不然的话，何至于？何至于挤兑，何至于只剩铜钱。上头都说我们也顶不住，说要关门，朝廷不让呀。我们关门，天下的人咋办呢？还不是杨绾大人病退之后，朝廷上的人胡搞，发钱太多，现在朝廷正在补救，派兵帮我们清理借贷，稳固银根，帮我们挺住。”
他建议说：“兑换东夏钱吧，东夏钱值钱，而且是精作，有钢在里头，有细丝纹路，造不了假。”
李虎摇了摇头。
银钱比兑到头了，物价上涨，这谁都没办法……物价又为什么上涨呢？谁在大肆吸进民生物资。
谁？
会是谁？
李虎突然怀疑是他阿爸。
因为东夏失去了很多耕地，却要征战草原，需要粮食、布匹等民生物资，但他又不敢相信，如果东夏发钱，在靖康通行，用来买东西，那东夏就可以不出产东西，光靠铸币就行了。
狗栗子央求说：“你别问了。钱也别换了，咱们明天早点来吧……咱明天早点来，换上银子才保险。”
李虎又想：不对。若人人都这心里，银子会缺。东夏币之所以会这样，是在补银子的不足。
天呐。
乡下还在拿两文的工钱，可知这城里，已经？是烧饼上百文。
兑不兑靖康币？rg
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